Langs den solrike kyststripen Costa Blanca i Spania ligger det en liten perle som jeg har blitt utrolig glad i: Villajoyosa. Eller La Vila Joiosa som den heter på valenciansk. Navnet betyr faktisk «den glade byen», og det skal jeg love deg at den lever opp til. Her handler livet om strand, sjokolade, fargerike fasader og en genuin spansk atmosfære som er blitt vanskeligere å finne i de mest turistpregede delene av Middelhavet.
Jeg besøkte Villajoyosa første gang nærmest tilfeldig, på vei mellom Alicante og Benidorm, men det tok ikke mange timene før jeg bestemte meg for å bli lenger. Siden har jeg reist tilbake flere ganger, og byen har fått en fast plass på min liste over favorittsteder i Spania.
En by full av farger og historie
Det første som møter deg i Villajoyosa er de berømte fargerike husene langs strandpromenaden. Ifølge lokalhistorien ble husene malt i sterke farger slik at fiskerne skulle se hjemmene sine fra havet. Og for et syn det er! Gult, blått, grønt, rødt – som en evig regnbue langs den lyse sandstranden. Jeg har aldri klart å la være å ta frem kameraet hver gang jeg rusler langs promenaden her.
Bak fasadene skjuler det seg en gammel bydel som stammer helt tilbake til romertiden. Å rusle gjennom de smale gatene i gamlebyen Casco Antiguo er som å reise tilbake i tid. Jeg ble fascinert av hvordan hverdagslivet leves side om side med historien – gamle damer som vanner blomster i vinduskarmene, klær som henger til tørk over hodet ditt, og små barer som serverer dagens første kaffe til fastboende som aldri har hastverk.
Strandliv med god plass og ekte sjarm
Villajoyosa har en av de fineste strendene på Costa Blanca – Playa Centro – en bred, lang sandstrand med myk, lys sand. Det beste med stranden her er at den sjelden føles overfylt, selv midt i juli. Jeg har tilbrakt mange late dager her, med en god bok, små badeturer i det krystallklare vannet og en kald cerveza fra strandbaren.
Langs stranden finner du også flere restauranter og barer som serverer fersk sjømat. Jeg har spist noen av mine beste gambas al ajillo her – reker frest i hvitløk og olivenolje – sammen med et glass iskald hvitvin. Prisnivået er behagelig lavt sammenlignet med byer som Alicante og Benidorm. En solid lunsj med sjømat og vin koster sjelden mer enn 20 euro (230 kroner).
Sjokoladebyen – et paradis for søtmonser
En av Villajoyosas store overraskelser er sjokoladehistorien. Byen har vært sentrum for sjokoladeproduksjon i over 300 år, takket være kakaobønner som ble fraktet inn fra koloniene. Jeg fikk høre om Valor, en av Spanias eldste sjokoladefabrikker, og klarte selvfølgelig ikke å la være å ta turen.
Å besøke Valor Chocolate Museum var som å gå rett inn i et sjokoladeeventyr. Her får du lære om hvordan sjokoladen kom til Europa, se gamle maskiner i bruk og – viktigst av alt – smake på den ferskeste sjokoladen du kan tenke deg. Turen avsluttes i fabrikkens egen sjokoladebutikk hvor jeg, uten skam, kjøpte med meg poser fulle av mørk sjokolade med havsalt, hasselnøtter og appelsin.
I tillegg til Valor finnes det flere små sjokoladeprodusenter i byen som er verdt å utforske.
Markedet – et møte med det ekte Spania
Hver torsdag forvandles en del av byen til et yrende marked. Jeg elsker slike markeder – de sier så mye om hvordan folk faktisk lever. I Villajoyosa bugner det av ferske grønnsaker, frukt, oster, oliven og lokale spesialiteter. Jeg endte opp med å kjøpe en hel manchegoost, hjemmelagde oliven og en kurv full av solmodne tomater.
Markedsdagen er også den perfekte anledningen til å slå seg ned på en av de små lokale barene og bare betrakte livet som utspiller seg foran deg. Et glass vin koster gjerne bare 2 euro (23 kroner), og tapasrettene er enkle, men fulle av smak.
Opplev den gamle festningen og tårnene
Villajoyosa var opprinnelig en befestet by, og flere av de gamle vakttårnene står fortsatt igjen langs kysten. En av dagene gikk jeg en lang tur langs strandpromenaden og oppdaget Torre de Sant Josep, et imponerende romersk gravtårn som fortsatt står som et vitnesbyrd om byens lange historie.
Litt lenger nord ligger Torre del Aguiló, et vakttårn fra 1500-tallet, som ble brukt til å speide etter pirater. Turen opp hit byr på fantastisk utsikt over hele kystlinjen, og for meg ble dette et av de vakreste stedene å se solen gå ned over Middelhavet.
Spis som lokalbefolkningen
Mat er en stor del av opplevelsen i Villajoyosa, og byen er kjent for sin ferske fisk og sjømat. En av mine favorittretter her er arroz a banda – en slags risrett kokt i kraft fra fisk og skalldyr. Den ligner paella, men har en enda mer intens smak av havet. På en lokal restaurant nede ved havna betalte jeg rundt 18 euro (210 kroner) for en porsjon som holdt til både meg og reisefølget mitt.
Flere av restaurantene har menyer med dagens fangst, og det er verdt å spørre hva som er ferskt akkurat den dagen. En gang fikk vi servert grillede sardiner som smakte himmelsk, rett fra grillen og drysset med havsalt og sitron.
Praktiske tips – slik kommer du deg til Villajoyosa
Villajoyosa ligger perfekt plassert mellom Alicante og Benidorm, og det er enkelt å komme seg hit. Alicante flyplass ligger bare 40 minutter unna med bil eller taxi. Jeg pleier å ta Tram – lokaltoget som går mellom Alicante og Denia – og hopper av på La Vila Joiosa stasjon. Toget snor seg langs kysten og gir deg en nydelig utsikt hele veien.
Hvis du vil ha friheten til å utforske nærområdet, anbefaler jeg leiebil. Men byen er såpass kompakt at du lett klarer deg til fots i selve sentrum og langs strendene.
Hvor bør du bo?
Villajoyosa har et godt utvalg av små hoteller, leiligheter og B&B-er. En gang bodde jeg på Hotel Allon Mediterrania – et moderne hotell rett på strandpromenaden med balkong og havutsikt. Rommet kostet rundt 90 euro (ca. 1050 kroner) natten i høysesong, og frokosten ble servert med utsikt rett mot havet.
Alternativt finnes det flere små familiedrevne steder inne i gamlebyen, hvor du kan bo i et av de fargerike husene og virkelig kjenne på stemningen.
En by som fester seg i hjertet
Det jeg elsker mest med Villajoyosa er den avslappede atmosfæren. Her handler det ikke om å krysse av severdigheter på en liste, men om å nyte øyeblikkene – et måltid i solen, en rusletur gjennom gamlebyen, en dukkert i Middelhavet eller en sen kveld på en liten bar med et glass vin.
Villajoyosa er stedet du reiser til når du vil oppleve det ekte Spania – langt unna masseturismen, men med alt det beste Costa Blanca har å by på. Det er rett og slett en liten skatt som har fått meg til å lengte tilbake gang på gang.
