South Beach er selve symbolet på Miami – en pulserende blanding av sol, strand, art deco-arkitektur og et folkeliv som aldri tar pause. Jeg har vært her flere ganger, og hver gang kjenner jeg den samme følelsen av å gå rett inn i en filmkulisse. Palmetrærne svaier langs strandpromenaden, de pastellfargede bygningene gløder i sola, og lukten av solkrem, saltvann og grillmat ligger i lufta.
South Beach, eller SoBe som lokalbefolkningen kaller det, strekker seg langs kysten av Miami Beach. Den mest ikoniske delen finner du mellom 5th og 15th Street – det er her du virkelig kjenner på magien. Stranden er bred og kritthvit med turkist vann så klart at det nesten ikke ser ekte ut. Her kan du legge deg ned på solsenga, høre bølgene slå inn mot land og kjenne sola varme kroppen. Vannet holder ofte deilige temperaturer hele året, så det er fullt mulig å bade både i januar og juli.
Det beste tidspunktet å være på stranden er tidlig på morgenen eller ettermiddagen. Da er sola litt mildere, lyset mykere, og du unngår den verste trengselen midt på dagen. Jeg elsker å starte dagen med en kaffe fra et lite sted i en av sidegatene og rusle ned til stranden før byen våkner.
Art deco og historie langs Ocean Drive
Rett bak stranden ligger den berømte Ocean Drive – en av de mest kjente gatene i hele USA. Her finner du noen av verdens fineste eksempler på art deco-arkitektur, bygget på 1920- og 30-tallet. Pastellfarger, neon, runde former og elegante detaljer – det føles som å spasere tilbake i tid. Mange av bygningene er hotell, barer og restauranter i dag, og de mest kjente – som Colony Hotel og The Carlyle – har vært kulisser i utallige filmer og TV-serier.
Det er verdt å bruke tid på å gå hele strekningen, gjerne med et kamera klart. Jeg husker godt første gang jeg ruslet her på kveldstid – hele gata glødet i rosa, blått og lilla fra neonskiltene, og det summet av musikk og samtaler på utekafeene.
Mat, drikke og mennesker
South Beach er et perfekt sted for å kikke på folk. Her finner du alt fra glamorøse modeller og muskelbunter til turister i badeshorts og pensjonister på søndagstur. Å sette seg på en av uterestaurantene langs Ocean Drive, bestille en gigantisk cocktail (jeg lover deg – de er enorme) og bare observere, er en opplevelse i seg selv.
Prisene her er stive, det skal jeg ikke legge skjul på. En drink kan fort koste deg 25-30 dollar (rundt 270-320 kroner), men det er liksom en del av pakka. Vil du spise, finnes det alt fra turistfeller med overprisede burgere til gode cubanske steder hvor du får skikkelig mat til en mer fornuftig pris. Et lite tips: gå gjerne én eller to gater inn fra Ocean Drive – prisene synker, og kvaliteten på maten øker ofte.
Lei sykkel eller rulleskøyter
En av mine favorittaktiviteter i South Beach er å leie en sykkel eller rulleskøyter og ta turen opp og ned langs strandpromenaden. Det er en egen sykkelsti som går parallelt med stranden, og det gir deg en fantastisk frihetsfølelse å gli av gårde med vinden i håret og havet på den ene siden. Du finner bysykler til leie flere steder, og prisen ligger på ca. 6-10 dollar i timen (65-110 kroner).
Bo i hjertet av South Beach
Dersom du vil bo midt i alt, anbefaler jeg å finne et hotell langs Ocean Drive eller i nærheten. Det finnes alt fra historiske boutiquehoteller i art deco-stil til moderne luksushoteller med basseng på taket og sjøutsikt. En natt her koster fort mellom 200 og 500 dollar (2200-5500 kroner) avhengig av sesong og standard, men det er noe helt eget å våkne opp her, ta på seg badetøyet og være på stranden på fem minutter.
Husk solkrem og gode sko
South Beach krever litt planlegging om du vil ha mest mulig ut av dagen. Solkrem er et must – sola steker intenst året rundt. Gode sko er også viktig, spesielt om du planlegger å gå mye. Jeg har brent meg på å tro at flipflops holder – det gjør de ikke når du plutselig har gått i flere timer.
South Beach og Ocean Drive er selve hjertet av Miami Beach. Det er en plass som aldri sover, som oser av livsglede og energi. Uansett hvor mange ganger jeg har vært der, får jeg alltid lyst til å komme tilbake – for å kjenne vinden fra havet, lyset fra neonskiltene og den helt spesielle stemningen du bare finner akkurat her.
