Hola, reisevenner! I dag skal vi zoome inn på et sted som for mange er selve bildet på en karibisk drømmeferie, men som har så mye mer å by på enn bare postkortstrender: Playa del Carmen, eller bare «Playa» som de fleste kaller den, midt i hjertet av Mexicos Riviera Maya.
Jeg har tilbrakt utallige uker (og sikkert spist min vekt i taco al pastor!) i Playa del Carmen opp gjennom årene. Jeg har sett den vokse fra en relativt søvnig fiskerlandsby med et par backpacker-hangouts til den pulserende, internasjonale byen den er i dag. Den har definitivt forandret seg, blitt større, travlere, mer utviklet – men den har også klart å beholde en unik sjarm og en mer «jordnær» følelse enn sin store, glitrende nabo Cancún i nord. Playa er mindre preget av de massive høyhus-resortene; her er det lavere bebyggelse, en mer avslappet stemning og en følelse av at du faktisk er i en by, ikke bare en hotellsone.
Så, la meg ta deg med til mitt Playa del Carmen – et sted fylt med farger, smaker, opplevelser og en herlig, avslappet karibisk Vibe.
Quinta Avenida (5th Avenue) – Byens pulserende ryggrad
Du kan ikke snakke om Playa del Carmen uten å snakke om La Quinta Avenida, eller 5th Avenue. Dette er byens berømte, bilfrie hovedgate som strekker seg parallelt med stranden i flere kilometer. Her summer det av liv fra morgen til sen kveld. Gaten er flankert av et nærmest uendelig utvalg av:
- Butikker: Alt fra billige suvenirbutikker og tequila-utsalg til internasjonale klesmerker og lokale designere.
- Restauranter: Et enormt spekter, fra enkle taquerias og italienske pizzeriaer til finere sjømatrestauranter og internasjonale kjøkken.
- Barer: Fra livlige sportsbarer og cocktail-lounger til avslappede barer med sand på gulvet.
- Reisebyråer, massasjesteder, apotek… alt du måtte trenge (og ikke trenge!).
Å spasere opp og ned La Quinta er en opplevelse i seg selv. Det er et fantastisk sted for people-watching! Du hører en kakofoni av språk, ser folk fra hele verden, og kjenner duften av mat og solkrem.
Men vær forberedt: Selgerne kan være ganske pågående, spesielt de som står utenfor butikkene og restaurantene og prøver å lokke deg inn. Et vennlig smil og et bestemt «No, gracias» fungerer som regel fint. Ikke la deg stresse av det – se på det som en del av sjarmen (eller kaoset!). Prisene på La Quinta er også generelt høyere enn i sidegatene.
Strendene i Playa – Sand mellom tærne
Playa del Carmen ligger jo tross alt ved Det karibiske hav, så strender er en viktig del av opplevelsen. Hovedstranden i sentrum, rett nedenfor La Quinta, er livlig og har flere populære strandklubber (som Mamitas Beach Club). Sanden er lys og vannet er turkist, men stranden kan bli ganske folksom, og de siste årene har erosjon vært en utfordring enkelte steder, slik at stranden kan virke smalere enn før.
Sargassum (tang): Som resten av kysten her, kan Playa del Carmen være påvirket av sargassum-tang, spesielt i de varmere månedene (ca. april-august). Mengden varierer voldsomt. Kommunen og hotellene jobber med å rydde, men det kan påvirke badeopplevelsen til tider. Vannet er ofte klart hvis du svømmer litt ut forbi der tangen samler seg ved land.
Mitt tips for en finere strand i nærheten: Ta en spasertur sørover mot Playacar. Dette er et mer eksklusivt bolig- og resortområde rett sør for sentrum. Stranden her (Playacar Beach) er ofte bredere, roligere og etter min mening vakrere enn hovedstranden i Playa. Du kan gå dit langs stranden eller via veien inn i Playacar.
Utenfor allfarvei (La Quinta) – Finn de lokale perlene
Selv om La Quinta er hjertet av Playa, oppfordrer jeg deg på det sterkeste til å utforske gatene vest for La Quinta (altså innover i landet). Her, bare et par kvartaler unna turistmylderet, finner du en helt annen verden. Gatene blir mer lokale, prisene synker betraktelig, og du finner noen av de beste og mest autentiske spisestedene. Se etter små «cocinas economicas» (billige kjøkken) eller taquerias hvor lokalbefolkningen spiser – der får du garantert et smakfullt og rimelig måltid!
Å våge seg litt bort fra hovedgaten gir deg et mer genuint innblikk i det virkelige Playa del Carmen.
Maten – En fiesta for smaksløkene!
Mexico = fantastisk mat! Og Playa del Carmen er intet unntak.
- Tacos, tacos, tacos! Du må spise taco! Prøv al pastor (marinert svinekjøtt fra vertikalt spyd), carne asada (grillet biff), cochinita pibil (langtidsstekt, marinert svinekjøtt – en Yucatán-spesialitet!), pescado (fisk) eller camarón (reker). Spis dem på gaten, på en enkel taqueria, eller på en finere restaurant. En taco koster ofte bare 15-30 MXN (ca. 9-18 kroner) på et lokalt sted.
- Ceviche: Superfriskt og deilig i varmen. Rå fisk og/eller skalldyr «kokt» i limejuice med løk, tomat, chili og koriander.
- Marquesitas: En lokal dessert/snacks du ofte finner på gatevogner om kvelden. En tynn, sprø crepes rullet sammen, tradisjonelt fylt med revet Edam-ost (ja, ost!), men fås også med Nutella, banan etc. Den søte og salte kombinasjonen er overraskende god!
- Fersk sjømat: Mange restauranter tilbyr dagens fangst, grillet eller tilberedt på annet vis.
- Internasjonalt: Siden Playa er så internasjonalt, finner du også et enormt utvalg av italiensk, argentinsk, asiatisk og annen internasjonal mat av høy kvalitet.
Drikke: Nyt en Margarita (klassisk lime, eller prøv mango, pasjonsfrukt…), en iskald Cerveza (Corona, Sol, Dos Equis, eller prøv lokale håndverksøl), eller en forfriskende Agua Fresca (som horchata eller jamaica). Og selvfølgelig, prøv Tequila og Mezcal!
Prisbevisst spising: Husk at prisene på La Quinta ofte er doblet (eller mer) sammenlignet med sidegatene. Utforsk litt for de beste kuppene og mest autentiske smakene! Jeg har spist noen av mine aller beste måltider i Mexico på bittesmå, familiedrevne steder et par kvartaler unna 5th Avenue.
Perfekt base for eventyr – Utflukter fra Playa
En av de store fordelene med Playa del Carmen er den sentrale beliggenheten på Riviera Maya. Det er et ideelt utgangspunkt for å utforske regionens utrolige attraksjoner:
- Cenoter: Et must! Disse naturlige ferskvannshullene er magiske. Det finnes mange i nærheten av Playa. Noen er store og åpne som Cenote Azul eller Jardin del Eden, perfekte for en forfriskende svømmetur. Andre er mer huleaktige som deler av Dos Ojos. Du kan besøke dem på egen hånd (taxi, colectivo eller leiebil) eller som del av organiserte turer. Inngang ca. 150-400 MXN (90-240 kroner).
- Maya-ruiner:
- Tulum: Bare ca. 1 times kjøring sørover. Lett tilgjengelig med colectivo eller ADO-buss. Kombiner gjerne ruinbesøket med litt tid på den vakre stranden i Tulum.
- Coba: Ca. 1.5-2 timers kjøring inn i jungelen. Kan kombineres med et cenote-besøk.
- Chichén Itzá: En lengre dagstur (ca. 2.5 timer hver vei), men absolutt verdt det. Mange organiserte turer går fra Playa.
- Cozumel: Øya rett utenfor kysten er et verdensberømt sted for dykking og snorkling, med fantastiske korallrev. Fergen går direkte fra Playa del Carmen (terminalen ligger ved Parque Fundadores) og tar ca. 45 minutter. En super dagstur! Fergebillett koster rundt 280 MXN (ca. 170 kroner) én vei.
- Xcaret, Xel-Há, Xplor etc.: Store, populære «øko-arkeologiske» parker sør for Playa. De tilbyr en blanding av natur, kultur, eventyr (ziplines, underjordiske elver) og show. Veldig godt organiserte, men også ganske dyre. En heldagsbillett koster ofte over 100 USD.
- Akumal: Ligger mellom Playa og Tulum, kjent for muligheten til å snorkle med havskilpadder rett fra stranden. Viktig: Gjør dette på en ansvarlig måte! Bruk guide (obligatorisk i visse områder), ikke jag eller ta på skilpaddene, og bruk biologisk nedbrytbar solkrem. Området har blitt mer regulert de siste årene for å beskytte skilpaddene.
Overnatting – Fra budsjett til boutique
Playa del Carmen har et enormt utvalg av overnattingssteder:
- Hosteller og budsjetthoteller: Mange finnes i sentrum, vest for 10th Avenue. Perfekt for backpackere og prisbevisste reisende.
- Boutique-hoteller: Et stort og voksende marked i Playa. Mange stilige, mindre hoteller med basseng på taket og flott design, både nær La Quinta og litt mer tilbaketrukket.
- Leiligheter (Airbnb/VRBO): Populært alternativ, gir mer plass og mulighet for selvhushold.
- All-inclusive resorter: De fleste store all-inclusive-stedene ligger utenfor selve Playa del Carmen sentrum, spesielt i Playacar-området sør for byen eller langs kysten nordover mot Cancún.
Tenk over hva som er viktig for deg: nærhet til La Quinta og nattelivet? Roligere omgivelser? Strandtilgang? Budsjett?
Komme seg rundt – Beina, sykkel og colectivo
- Til fots: Store deler av sentrum, inkludert La Quinta og området rundt, er veldig gangbart.
- Sykkel: Flere steder leier ut sykler. Fint for å utforske litt lenger, f.eks. ned til Playacar.
- Colectivo: Små, hvite minibusser som er den billigste måten å reise langs hovedveien (Highway 307) mellom Cancún, Playa og Tulum. Du vinker dem ned fra veikanten og betaler en liten sum i kontanter når du går av. Spør sjåføren om stoppestedet. Effektivt, men krever litt lokalkunnskap.
- Taxi: Lett tilgjengelig, men avtal pris på forhånd! De bruker sjelden taksameter for turister. Prisene kan være høye, spesielt for korte turer.
- ADO Buss: Store, komfortable busser som går fra ADO-terminalen i sentrum (på hjørnet av Quinta Avenida og Avenida Juarez). Perfekt for lengre turer til Cancún flyplass, Tulum, Chichén Itzá, Mérida etc. Kjøp billett på stasjonen eller på nett.
Praktiske tips for Playa-ferien
- Valuta: Mexicanske Peso (MXN). Bruk peso for best verdi. Minibanker finnes overalt (bruk de inne i banker). 1 NOK ≈ 1.7-1.9 MXN.
- Komme seg dit: Fly til Cancún International Airport (CUN). Derfra kan du ta ADO-buss direkte til Playa del Carmen (ca. 1 time, komfortabelt og rimelig, ca. 250 MXN / 150 kroner), forhåndsbestilt transport eller taxi (dyrere).
- Språk: Spansk. Engelsk er utbredt i turistområdene, men å kunne noen spanske fraser («Hola», «Gracias», «Por favor», «¿Cuánto cuesta?») blir satt stor pris på og kan hjelpe deg med å få bedre priser.
- Sikkerhet: Playa del Carmen er generelt trygt for turister i de vanlige områdene. Bruk sunn fornuft: pass på verdisaker, unngå å gå alene på mørke/øde steder sent, vær obs på omgivelsene. Unngå trøbbel og narkotika. Vær forsiktig med drinker på utesteder.
- Beste tid å reise: Desember til april er høysesong med best vær (tørt, behagelig temperatur), men også flest folk og høyest priser. Mai til august er varmere og fuktigere. Orkan- og regntid er juni til november (størst risiko sept/okt). Sargassum kan være et problem vår/sommer.
- Solbeskyttelse: Solen er sterk! Høy faktor, hatt, solbriller er et must. Bruk biologisk nedbrytbar solkrem hvis du skal bade i cenoter eller nær korallrev. Drikk mye vann!
Playa del Carmen er en herlig smeltedigel. Den har den karibiske strandfølelsen, men også en urban puls. Den er turistifisert, ja, men den autentiske meksikanske sjelen er aldri langt unna hvis du leter litt. Den er en fantastisk base for å utforske alt det utrolige Yucatán har å by på, samtidig som den er et reisemål i seg selv hvor du kan nyte late dager, fantastisk mat og livlige kvelder. Pakk lett, ta med et åpent sinn, og la Playa sjarmere deg! ¡Buen viaje!
