Los Angeles – byen med de ikoniske palmene, endeløse strender, Hollywood-glamour og et mylder av spennende nabolag. Jeg husker godt første gang jeg satte foten i Los Angeles, med forventninger om sol, kjendiser og filmkulisser på hvert gatehjørne. Men et spørsmål som ofte dukker opp fra venner og lesere før de vurderer en tur hit, er dette: Er det egentlig trygt å reise til Los Angeles?
Et helt naturlig spørsmål, for Los Angeles har rykte på seg for både gjengkriminalitet, hjemløse på hvert gatehjørne og områder man helst skal unngå. Samtidig har jeg hatt noen av mine beste reiseopplevelser nettopp her, og byen har mye mer å by på enn det overskriftene forteller.
Byens størrelse og kontraster
Los Angeles er gigantisk. Det er nesten umulig å sammenligne byen med noen europeisk storby. Fra de glamorøse åsene i Beverly Hills til de røffere delene av Downtown LA, spenner byen over et enormt område – både geografisk og sosialt. Det gjør også sikkerhetsbildet sammensatt.
Da jeg bodde i Santa Monica i et par uker, følte jeg meg faktisk tryggere der enn mange steder i Europa. Folk jogget på stranden, syklet på promenaden, og det var alltid fullt av liv. Men kjører du bare 20 minutter østover, til områder som Skid Row i Downtown, møter du en helt annen virkelighet – et av USAs mest beryktede områder for hjemløshet og rusproblemer.
Det viktigste rådet jeg gir til alle som skal til Los Angeles, er derfor dette: Kjenn byen før du drar, og vær bevisst på hvilke områder du oppholder deg i.
Trygge områder for turister
For vanlige turister som holder seg til de mest populære nabolagene, er Los Angeles stort sett trygt. Santa Monica, Venice Beach (selv med sine særheter), West Hollywood, Beverly Hills, Malibu og Hollywood er steder du trygt kan utforske på dagtid.
Santa Monica er en av mine favoritter – et klassisk californisk strandparadis. Å gå langs Third Street Promenade om kvelden føles trygt, med restauranter, shopping og gateartister. Prisnivået her er riktignok høyt, med hotell som ofte ligger på 250-400 USD natten (2700-4300 kroner), men du får en trygg base nær stranden.
West Hollywood er også et trygt og levende område. Her finner du kjente utesteder, restauranter og Rainbow Crosswalk på Santa Monica Boulevard – hjertet av byens LGBTQ+-miljø. Jeg elsket å utforske gatene her etter mørkets frembrudd, og det føltes aldri utrygt.
Malibu er drømmen for mange – vakre strender, dyre strandvillaer og rolig stemning. Å kjøre langs Pacific Coast Highway i solnedgangen er en opplevelse jeg aldri glemmer. Her er kriminaliteten lav, og du merker fort at du befinner deg i et av byens rikeste områder.
Områder du bør være forsiktig med
Los Angeles har også områder som rett og slett bør unngås, spesielt om du er turist og ukjent med byen. Sør-LA, Compton, Inglewood og Watts har alle et rykte på seg for høyere kriminalitet, og her skal du vite hva du driver med før du begir deg ut.
En kveld kjørte jeg feil avkjøring fra motorveien og endte opp i et nabolag jeg ikke ante hvor var. Stemningen endret seg umiddelbart – mørke gater, folk som stirret mistenksomt og en uro i magen jeg sjelden kjenner når jeg reiser. Jeg snudde raskt og lærte der og da hvor viktig det er å ha GPS-en i orden i denne byen.
Skid Row i Downtown LA er kanskje det mest ekstreme eksempelet. Her bor tusenvis av hjemløse i teltleirer midt i sentrum. Det er hjerteskjærende å se, men også en påminnelse om byens skyggesider. Som turist er det best å unngå dette området helt.
Hvordan oppleves kriminaliteten som turist?
Los Angeles har utfordringer med både gjengkriminalitet, lommetyveri, bilinnbrudd og voldshendelser – som mange storbyer. Men som turist er sjansen for å bli rammet liten dersom du holder deg i de trygge områdene og følger vanlig storbyfornuft.
En klassiker i LA er bilinnbrudd. Parkerer du leiebilen ved en strand eller i et nabolag, må du aldri la verdisaker ligge synlig. Jeg lærte det selv på den harde måten – en kompis fikk knust ruta på leiebilen på Melrose Avenue, selv om vi bare var inne på en kafé i ti minutter. Politiet sa det rett ut: «De ser etter turister som gjør nybegynnerfeil.»
Lommetyveri skjer også, særlig i travle områder som Hollywood Walk of Fame eller på Metroen. Jeg merket det spesielt på Venice Beach – en plass hvor du virkelig må være oppmerksom på sekk, veske og mobil.
Hvordan er det å bevege seg rundt etter mørkets frembrudd?
Mye av trygghetsfølelsen i Los Angeles handler om hvor du er, og hvordan du kommer deg rundt. Etter mørkets frembrudd anbefaler jeg generelt å bruke Uber eller taxi i stedet for å gå i ukjente gater. Jeg har hatt mange fine kvelder i Downtown LA på restauranter og barer, men alltid valgt dør-til-dør-transport.
Metro-systemet i Los Angeles er billig – en dagsbillett koster rundt 7 USD (75 kroner) – men det er ikke like trygt som i europeiske storbyer. Jeg har brukt Metroen på dagtid uten problemer, men aldri på kvelden. Flere lokale jeg har snakket med sier rett ut at de unngår den på kveldstid.
Naturkatastrofer – en litt annen risiko
Noe som kanskje overrasker mange, er at en reise til Los Angeles også innebærer en liten risiko for jordskjelv. Byen ligger på toppen av San Andreas-forkastningen, og selv har jeg kjent flere mindre skjelv mens jeg har vært der. De fleste merker du knapt, men det er greit å vite om.
Skogbranner er også en faktor – særlig om du reiser på sensommeren eller høsten. Jeg husker godt lukten av røyk som lå over Malibu en av gangene jeg var der. Det preget hele kysten i flere dager, og stengte både veier og turstier.
Så, er det trygt å reise til Los Angeles?
Basert på mine egne reiser til LA, vil jeg si at ja – det er trygt å reise til Los Angeles så lenge du er bevisst på hvor du drar, og bruker sunn fornuft. Byen er et lappeteppe av ulike verdener, hvor du kan gå fra luksus til bunnløs fattigdom på få kvartaler.
De fleste turister kommer hjem med gode opplevelser og et kamera fullt av bilder fra Santa Monica Pier, Griffith Observatory og utsikten over Downtown. For meg er Los Angeles en by jeg alltid vender tilbake til, med en viss respekt for dens kompleksitet – men også med kjærlighet for alt det spennende, rare og vakre den har å by på.
Mitt beste tips? Planlegg hvor du vil bo, bruk bil eller Uber for å komme deg rundt, og ikke la skrekkhistoriene skremme deg fra å oppleve en av verdens mest ikoniske byer.
