Hvis du virkelig vil kjenne pulsen på Valencia og samtidig få smaken av byens sjel, er det Mercado Central du må besøke. Jeg elsker matmarkeder, men få steder i Europa har imponert meg like mye som dette. Hver gang jeg rusler inn gjennom de store smijernsportene, slår luktene, fargene og lydene imot meg som en bølge – fersk sjømat, nypresset appelsinjuice, krydder og nybakt brød. Det er rett og slett umulig å gå herfra uten å få vann i munnen.
Et arkitektonisk mesterverk
Mercado Central er ikke bare en mathall – det er et arkitektonisk kunstverk i seg selv. Bygget sto ferdig i 1928 og er en av Europas eldste og største matmarkeder som fortsatt er i drift. Jeg ble umiddelbart slått av de vakre glassvinduene, de fargerike keramikkflisene og de imponerende kuplene som slipper dagslyset inn over de travle bodene.
Markedet dekker over 8 000 kvadratmeter, og taket med de karakteristiske blågrønne flisene kan skimtes fra mange steder i gamlebyen. Det ligger perfekt plassert i hjertet av Valencia, rett ved La Lonja de la Seda, som i seg selv er verdt et besøk.
En fest for sansene
Her inne finner du over 300 boder, drevet av familier som har solgt varene sine her i generasjoner. Jeg pleier å gå tidlig, gjerne rett etter åpningstid, når lokalbefolkningen fyller kurvene sine og samtalene surrer mellom bodene. Det føles ekte – som å ta et skritt inn i det virkelige Valencia.
Utvalget er enormt. Jeg bruker alltid tid ved fiskedisken, hvor ferske reker, blekksprut og svære tunfisker ligger utstilt på is. Prisene er overraskende gode – kiloet med reker lå sist jeg var der på rundt 12-15 euro (130-165 kroner), og kvaliteten er upåklagelig.
Deretter trekker jeg mot frukt- og grøntområdet, hvor appelsiner fra Valencia – de søteste jeg noen gang har smakt – bugner i store hauger. En pose med nypressede appelsiner koster sjelden mer enn 2 euro (22 kroner), og jeg kan love deg at de smaker helt annerledes enn de vi kjøper hjemme i Norge.
Smak på lokale delikatesser
Et av høydepunktene for meg er alltid å stoppe ved spekemat- og ostebodene. Jamon Iberico i skiver, oliven i alle varianter, manchego-ost lagret i flere år – det er umulig å gå forbi uten å smake. Mange av bodene tilbyr små smaksprøver, og det er lett å bli stående å småprate med de stolte selgerne som gjerne forteller deg om hvor osten kommer fra eller hvor lenge skinken har hengt til tørk.
En liten fun fact jeg fikk høre sist: Noen av de mest eksklusive skinkene her kan koste flere tusen euro for et helt lår. Heldigvis får du små porsjoner skåret opp for en mer overkommelig pris – rundt 5-7 euro (55-75 kroner) for en god porsjon.
Ta en matpause inne i markedet
Midt inne i Mercado Central finner du små barer og kafeer hvor du kan slå deg ned med en kopp kaffe eller et glass vin. Jeg pleier alltid å ta meg tid til et lite stopp her, bestille et glass agua de Valencia eller en kald øl, og bare sitte og se på livet rundt meg.
Et av mine beste tips er å prøve fartons og horchata hvis du får sjansen – en lokal spesialitet laget av jordmandler, servert iskald med søte bakverk til. Det koster bare noen få euro, og gir deg en smak av Valencia som du ikke finner andre steder.
Åpningstider og praktisk informasjon
Mercado Central har åpent mandag til lørdag fra kl. 7.30 til 15.00. Jeg anbefaler virkelig å komme tidlig – ikke bare for å unngå de største turistgruppene, men fordi det er på formiddagen markedet virkelig lever. De fleste bodene begynner å stenge ned etter lunsj.
Markedet ligger sentralt til, og er lett å finne om du rusler rundt i gamlebyen. Det er også et perfekt sted å handle med seg litt spiselige suvenirer hjem – olivenolje, safran, spanske oster eller skinke pakket for flyreise.
Et must for alle matelskere
For meg er Mercado Central selve hjertet av Valencia. Det er her du kjenner på byens puls, møter menneskene som bor her, og virkelig får smaken av hva Valencia har å by på. Jeg går aldri glipp av en tur hit når jeg besøker byen – og jeg lover deg, du kommer til å gå derfra både mett og lykkelig med posene fulle av små skatter du gleder deg til å smake på senere.
