Bhutan har lenge vært et mystisk reisemål for oss som trekkes mot fjerne fjellandskap, dype daler og en kultur dypt forankret i buddhistisk filosofi. Jeg reiste selv til Bhutan for første gang for noen år siden, og jeg husker ennå følelsen av å lande i Paro – en av verdens mest krevende flyplasser, omgitt av snødekte fjelltopper og grønne dalsider. Men én ting mange lurer på før de vurderer Bhutan som reisemål, er prisnivået. For ja – Bhutan er ikke billig. Men det er heller ikke et vanlig ferieland.
Bhutan praktiserer en helt spesiell turistpolitikk kalt «high value, low volume», som innebærer at de bevisst holder antall turister lavt og prisene høye, for å beskytte både miljøet og kulturen. Det betyr at du som turist betaler en daglig avgift for å oppholde deg i landet – men det du får tilbake, er en opplevelse helt utenom det vanlige.
Den daglige bærekraftsavgiften (SDF)
Den viktigste faktoren du må være klar over, er Sustainable Development Fee (SDF) – en miljø- og utviklingsavgift som alle utenlandske turister må betale. Fra og med 2022 ble denne avgiften satt til 200 USD per person per dag (omtrent 2150 kroner), men i perioder har det vært kampanjer og rabatter for å stimulere turisme etter pandemien. Det er verdt å sjekke de nyeste satsene på Bhutans offisielle reiselivsnettsted før du planlegger reisen.
Denne avgiften går til å finansiere gratis utdanning, helsevesen og miljøvern i Bhutan – og det er en del av tankesettet bak landets fokus på bruttonasjonal lykke fremfor BNP.
Hva inkluderer den daglige prisen?
Før 2022 var SDF en del av en pakkeløsning som inkluderte overnatting, guide, transport og måltider. Nå må du betale SDF i tillegg til kostnader for hotell, transport og guide, men det er fremdeles vanlig å reise gjennom et registrert reisebyrå som skreddersyr pakken for deg.
Her er hva en typisk dag i Bhutan kan koste, med alt inkludert:
- Overnatting i mellomklassehotell: 50–100 USD per natt (550–1100 kr)
- Privat guide og sjåfør: 100–150 USD per dag (1100–1650 kr)
- Måltider: 10–20 USD per dag (110–220 kr) hvis ikke inkludert i pakken
- Transport (privat bil med sjåfør): vanligvis inkludert i pakkene, men alene koster det rundt 50–70 USD per dag (550–770 kr)
Alt i alt, bør du regne med en total dagskostnad på 350–500 USD (3800–5400 kr) per person, alt etter hvilken standard du velger og hvor mange du reiser sammen med.
Gruppereiser og private turer
De fleste reiser til Bhutan gjennom en arrangør som tilbyr ferdige eller skreddersydde pakker. Prisene kan variere mye avhengig av om du reiser alene, i par eller i gruppe. Å reise med flere gjør at du kan dele kostnadene for guide, transport og overnatting – noe som kan redusere prisen per person betydelig.
Jeg reiste sammen med en venn, og vi hadde en privat guide og sjåfør gjennom hele turen. Det var en investering, ja, men vi følte oss aldri som turister på samlebånd. Vi kunne stoppe hvor vi ville, spise der vi ønsket, og tilpasse dagene etter humør og vær.
Rimeligere alternativer – finnes de?
Hvis du har bhutansk statsborgerskap, eller er fra India, Bangladesh eller Maldivene, gjelder ikke SDF-avgiften på samme måte. Disse turistene betaler en mye lavere sats og har ofte tilgang til budsjettvennlige alternativer. Men for vestlige turister, inkludert nordmenn, er det få måter å «reise billig» på i Bhutan – og det er nettopp meningen.
Det finnes noen rabatter og kampanjer, spesielt i lavsesong (sommermånedene og sen høst). Noen reisebyråer kan også tilby pakker med litt enklere overnatting, som små gjestehus i landsbyer eller klosterbesøk, som gjør totalprisen litt lavere. Men selv da er Bhutan fortsatt en av de dyrere destinasjonene i Asia.
Prisnivå på varer og tjenester
Når du først er i Bhutan, opplever du at prisnivået ellers er ganske lavt. Lokal mat koster ofte lite hvis du spiser på små restauranter eller i lokale hjem. Jeg husker spesielt en lunsj vi spiste i byen Punakha – et enkelt måltid med ema datshi (chiligrateng med yak-ost), ris og grønnsaker kostet kanskje 3 USD (32 kr). Kaffen var overraskende god, og kostet rundt 1,5 USD (16 kr) for en kopp med utsikt over fjellene.
Souvenirer og håndverk varierer i pris. Du kan kjøpe fine skjerf i lokalt vevd ull for 20–30 USD (220–330 kr), og utskårne trefigurer eller thangka-malerier for litt mer. Men husk at det meste må pakkes i kofferten – Bhutan er ikke landet for storhandel.
Er det verdt det?
Jeg får ofte spørsmålet: «Er Bhutan virkelig verdt så mye penger?» Og jeg forstår godt at det føles mye å betale nesten 4000–5000 kroner per dag når du kunne reist en uke i Thailand for samme pris. Men for meg – og mange andre som har vært der – er svaret et klart ja.
Bhutan er et av de få stedene på jorda hvor du virkelig kan føle at tiden går saktere. Hvor du kan gå i dagevis uten å se andre turister. Hvor folk smiler med øynene og spør hvordan du har det, fordi de virkelig mener det. Jeg husker spesielt en kveld i fjellbyen Gangtey, der vi satt rundt bålet sammen med vertskapet og lyttet til historier om åndeverden, fjellguder og klosterliv. Det var ikke en luksusopplevelse i klassisk forstand – men det var dypt, ekte og helt uforglemmelig.
Så ja, Bhutan er dyrt. Men det er også et reisemål som gir deg mer enn du betaler for – på en annen måte enn vi er vant til. Hvis du først vurderer å dra, så gjør det ordentlig. Bruk tid, reis med åpent sinn og la deg forsvinne litt inn i fjellenes rytme. Jeg har aldri angret på at jeg brukte penger på Bhutan. Tvert imot – jeg lengter tilbake.
