Langs den glitrende nordøstkysten av Kreta, mellom fjell og hav, finner du den elegante og sjarmerende lille byen Elounda. Den er mest kjent for sitt luksuriøse preg, vakre kystlinje og nærheten til den myteomspunne øya Spinalonga – men Elounda har langt mer å by på enn dyre hoteller og fasjonable resorter. Dette er en plass hvor du kan kombinere stillhet og velvære med ekte kretisk kultur, utsøkt mat og naturopplevelser som sitter i kroppen lenge etter hjemreise.
Jeg har vært i Elounda flere ganger – både som solsøker på lavbudsjett og senere på et lite romantisk avbrekk med mer komfort. Det fine med stedet er at det fungerer like godt for barnefamilier, par og solo-reisende, og at selv de mest eksklusive delene av byen fortsatt har en jordnær og vennlig atmosfære.
Hvor ligger Elounda?
Elounda ligger i regionen Lassithi, omtrent 10 kilometer nord for Agios Nikolaos og rundt 70 kilometer øst for Heraklion. Det tar omtrent halvannen time med bil fra Heraklions flyplass, og turen hit er en opplevelse i seg selv – med svingete veier, dramatiske fjell og utsikt over Mirabello-bukta som gjør at man stadig vil stoppe og ta bilder.
Du kan også komme deg hit med buss fra Agios Nikolaos (rundt 30 minutter), men for friheten til å utforske området anbefaler jeg sterkt å leie bil.
En by med flere ansikter
Elounda er egentlig ikke én samlet by, men består av flere små områder: den moderne småbyen med butikker, tavernaer og havn, gamlebyen oppe i åsen bak, og den såkalte «Sunken City» – en del av det antikke Olous som i dag ligger delvis under vann. Her finnes både femstjerners resorter med private bassenger, og små familieeide hoteller med enkel, men sjarmerende standard.
Selv om Elounda har rykte på seg for å være luksuriøs, er det fullt mulig å feriere her uten å tømme lommeboken. Du trenger ikke bo på Elounda Beach Hotel for å nyte byen – men du kan alltids ta en cocktail der hvis du vil unne deg noe ekstra.
Hva bør du oppleve i Elounda?
1. Spinalonga – øya med en sterk historie
En av de mest gripende og uforglemmelige utfluktene du kan ta, er en båttur ut til Spinalonga, den lille øya rett utenfor Elounda som en gang var en venetiansk festning, senere okkupert av tyrkerne – og til slutt Hellas’ siste spedalskhetskoloni.
Båtene går jevnlig fra Elounda og Plaka (en liten fiskerlandsby like ved), og turen tar bare 10–15 minutter. Øya er ikke stor, men historien er tung. Du går gjennom portene og inn i en verden som en gang var isolert, der mennesker levde sine liv stigmatisert og utestengt – men også med verdighet og fellesskap.
Tips: Kom tidlig på dagen eller sent på ettermiddagen for å unngå folkemengdene. Inngang koster rundt 8 euro (ca. 90 kr), og det finnes brosjyrer og lydguider for å gjøre besøket mer informativt.
2. Gammelbyen og den sunkne byen Olous
Bak den moderne byen ligger Old Elounda, eller Ano Elounda, med brosteinsgater, små kirker og en ekte landsbyfølelse. Her kan du gå tur i trange smug med bugnende bougainvillea og føle deg langt fra turiststrømmen.
Like ved havnen ligger også restene av den gamle byen Olous – en minoisk og senere gresk-romersk by som delvis har sunket i havet. Du kan faktisk snorkle over rester av gamle murer og søyler! Vannet er krystallklart, og på en stille dag kan du se konturene tydelig. En opplevelse helt utenom det vanlige, spesielt hvis du liker historie.
3. Strandliv og ro
Strendene i selve Elounda er små og velholdte, ofte med rolig vann og langgrunt – perfekt for barnefamilier. Den mest kjente er Elounda Municipal Beach, med solsenger, skiftende farger i havet og god tilgang til tavernaer.
Hvis du ønsker mer fred og færre folk, anbefaler jeg en kjøretur til Kolokitha-halvøya. Her finner du en liten, nydelig strand med turkist vann og utsikt mot Spinalonga. Veien dit er litt humpete, men absolutt verdt det – særlig om du pakker med deg piknik og gjør en liten dagstur ut av det.
Matopplevelser i Elounda
Selv om Elounda har et luksuriøst rykte, finnes det fortsatt mange autentiske og jordnære tavernaer i byen. Favorittene mine inkluderer:
- The Hope: Ligger i gamlebyen og drives av en familie som lager alt fra bunnen av. Fantastisk stifado og lam med sitron og oregano.
- Kanali: Rett ved vannet og perfekt for fersk sjømat. Her satt jeg en kveld med utsikt over bukta og en tallerken med grillet blekksprut som smeltet i munnen.
- Lotus Eaters: En litt mer moderne vri, med stilige presentasjoner, men fortsatt ekte smaker. Prøv pastitsioen deres!
Prisnivået er rimelig, særlig sammenlignet med hva man får: En hovedrett koster som regel mellom 9–14 euro (100–160 kr), og de fleste steder serverer deg en liten dessert og et glass raki på huset etter måltidet.
Boalternativer – fra luksus til koselig lokalt
Du kan selvsagt velge å bo på ett av Kretas mest eksklusive hoteller – Blue Palace eller Elounda Bay Palace, som begge tilbyr private strender, spa og førsteklasses service.
Men det finnes også mindre familiehoteller og leiligheter, for eksempel Elounda Krini Hotel eller Alikes Apartments, hvor du får en personlig velkomst og god valuta for pengene. Jeg bodde en gang på et lite pensjonat drevet av et eldre ektepar som hver morgen satte frem en frokost med hjemmebakt brød, lokal honning og nyplukkede tomater. Det er slike øyeblikk man husker.
Utforsk nærområdet
Agios Nikolaos er kun 15 minutter unna med bil, og verdt et besøk for sitt lille innsjøsentrum, kafeer og shopping. Kritsa, en fjellandsby kjent for håndverk og folklore, ligger også en halvtime unna. Og om du liker arkeologi, kan du kombinere Elounda med et besøk til Gournia – en minoisk by som er overraskende godt bevart og sjelden overfylt.
Elounda er et sted som rommer både ro og raffinement. Du kan slappe av ved vannkanten med en bok og en frappé, eller rusle ut i solnedgangen mot Spinalonga med historiens ekko i ørene. Det er en plass hvor luksus og lokal kultur lever side om side, og hvor du kan skreddersy ferien etter eget tempo og budsjett.
For meg er Elounda som en stille luksus – ikke nødvendigvis målt i stjerner på hotelldøren, men i opplevelser, atmosfære og følelsen av å være på rett sted til rett tid. Hvis du lengter etter en kretisk perle med det lille ekstra – uten å miste kontakten med det ekte – da er Elounda stedet for deg.
