Reiesguide til Varna i Bulgaria

Ah, Varna! Bare navnet får meg til å kjenne duften av salt sjøluft blandet med lukten av nygrillet maiskolbe fra en bod langs strandpromenaden. Mange tenker kanskje Syden når de hører Bulgaria, og joda, Varna er en sommerby ved Svartehavet, men for meg er den så mye mer enn bare sol og strand. Jeg har besøkt denne byen utallige ganger, både på dedikerte Varna-turer og som et kjærkomment stopp på reiser gjennom Bulgaria. Den har en egen, litt udefinerbar sjarm – en blanding av storbypuls, avslappet strandliv og dype historiske røtter, alt servert med en dose ekte bulgarsk gjestfrihet og til priser som føles befriende lave for oss nordmenn.

Varna er Bulgarias tredje største by og landets maritime hovedstad. Den har en travel havn, et universitet og et levende kulturliv året rundt, men det er om sommeren den virkelig våkner til liv og viser seg fra sin aller beste side. La meg ta deg med på en tur til «min» Varna og dele noen av tipsene og opplevelsene jeg har samlet opp gjennom årene.

Reisen dit: Direkte til Svartehavskysten

Det fine med Varna er at den er relativt lett tilgjengelig fra Norge, spesielt i sommersesongen. Flere flyselskaper, inkludert lavprisselskaper, har ofte direkteflyvninger til Varna lufthavn (VAR) fra Oslo og noen ganger andre norske byer i sommermånedene. Flyturen er overkommelig, som regel rundt 3-3,5 timer.

Utenom høysesongen må du gjerne regne med en mellomlanding, ofte via byer som Wien, Istanbul eller Sofia.

Fra flyplassen til sentrum: Varna lufthavn ligger bare rundt 8 kilometer vest for sentrum. Det enkleste (men ikke nødvendigvis billigste) er å ta en taxi. Viktig tips: Avtal pris på forhånd eller sørg for at taksameteret brukes! En tur til sentrum bør normalt ikke koste mer enn 15-25 leva (ca. 90-150 kroner), avhengig av trafikk og nøyaktig destinasjon. Det finnes også apper som kan brukes for å bestille taxi til fastpris, noe som kan være lurt. Alternativt kan du ta buss nummer 409. Den går regelmessig fra flyplassen, via sentrum og helt ut til feriestedene St. Constantine & Helena og Golden Sands. Dette er det desidert billigste alternativet, billetten koster bare noen få leva (under 10 kroner), men det tar litt lengre tid og kan være trangt hvis du har mye bagasje. Jeg har tatt bussen flere ganger – det er en fin måte å få et første glimt av byen på, men med koffert er taxi ofte mer behagelig.

Hvor skal du bo? Fra bypuls til strandbris

Varna tilbyr et bredt spekter av overnattingsmuligheter, fra enkle gjestehus til store hotellkomplekser. Hvor du velger å bo, avhenger litt av hva slags ferie du ønsker.

• Sentrum (Gradski centar): Bor du i selve bykjernen, har du kort vei til gågaten Knyaz Boris I, katedralen, operaen, museer og mange restauranter og butikker. Det er et praktisk utgangspunkt for å utforske byens severdigheter til fots. Du finner alt fra rimelige leiligheter til mer etablerte hoteller her.
• Nær Primorski Park (Sea Garden): Dette er mitt personlige favorittområde! Å bo i gatene som grenser til den enorme parken gir deg det beste fra to verdener: nærhet til både bylivet og den grønne lungen med strendene rett nedenfor. Her er det ofte litt roligere enn midt i sentrum, og mange hoteller og pensjonater har flott utsikt eller kort gangavstand til parken og havet. Jeg bodde en gang på et lite, sjarmerende hotell her med en balkong mot parken – å våkne til fuglesang og lyden av bølgene i det fjerne var en perfekt start på dagen.
• Feriestedene utenfor byen (f.eks. Golden Sands, St. Constantine & Helena): Hvis hovedfokuset er sol, bad og resorthoteller med all inclusive, ligger de kjente feriestedene noen kilometer nord for Varna. Golden Sands (Zlatni Pyasatsi) er det største og livligste, kjent for lange strender, mange hoteller og et aktivt natteliv. St. Constantine & Helena (Sv. sv. Konstantin i Elena) er eldre, roligere og kjent for sine spa-anlegg og grønnere omgivelser. Du kan enkelt ta buss eller taxi inn til Varna fra disse stedene for en dagstur.

Prisnivået på overnatting er generelt svært gunstig sammenlignet med Norge. Du kan finne helt greie dobbeltrom fra rundt 400-600 kroner natten, og selv finere hoteller er ofte overkommelige.

Hva skal du gjøre? Varnas høydepunkter og skjulte perler

Varna har nok å by på for flere dager, enten du er historieinteressert, strandløve eller bare vil rusle rundt og nyte atmosfæren.

• Primorski Park (Morska Gradina / Sea Garden): Dette er Varnas stolthet og hjerte – en enorm park som strekker seg langs kysten. Den er perfekt for spaserturer, jogging eller bare å sitte på en benk og se på folkelivet. Parken er vakkert anlagt med blomsterbed, fontener, statuer og skyggefulle trær. Her inne finner du også flere attraksjoner:
  • Akvariet: Et lite, men sjarmerende akvarium med fokus på Svartehavets fauna.
  • Marinmuseet: Viser Bulgarias maritime historie.
  • Delfinariet (Delfinarium Varna): Har daglige show som er populære, spesielt blant barnefamilier.
  • Sommerteateret: Arrangerer konserter og forestillinger utendørs om sommeren.
  • Flere kafeer og restauranter: Perfekt for en pause med utsikt mot havet.
    Jeg elsker å starte dagen med en tur gjennom parken, kanskje ned til stranden for en morgenkaffe på en av de mange strandbarene som popper opp om sommeren.
• Stranden (Plazh): Rett nedenfor Primorski Park ligger Varnas bystrand. Den er lang, bred og dekket av fin sand. Om sommeren yrer det av liv her, med solsenger til leie (ofte til en svært rimelig penge, kanskje 5-10 leva / 30-60 kr per seng), strandbarer og restauranter med jevne mellomrom. Vannet i Svartehavet er kanskje ikke like krystallklart som i Middelhavet, men det er rent og behagelig å bade i. Perfekt for en lat dag i solen.
• De romerske badene (Rimski Termi): En av Varnas mest imponerende historiske severdigheter! Dette er ruinene av et enormt romersk badeanlegg fra det 2. århundre e.Kr., da Varna het Odessos. Størrelsen på anlegget vitner om byens betydning i Romerriket. Det er fascinerende å vandre rundt blant de høye murene og forestille seg livet her for nesten 2000 år siden. Absolutt verdt et besøk! Inngangsbillett ca. 5 leva (ca. 30 NOK).
• Dormition of the Mother of God Cathedral (Katedralen Uspenie Bogorodichno): Varnas mest ikoniske landemerke, lett gjenkjennelig med sine gylne kupler. Katedralen ligger sentralt plassert og er vakker både utvendig og innvendig med sine utsmykninger og ikoner. Det er gratis å gå inn (men husk å kle deg respektfullt).
• Arkeologisk Museum: Hvis du er interessert i historie, er dette museet et must. Hovedattraksjonen er verdens eldste bearbeidede gull, funnet i en nekropolis nær Varna. Gullet er over 6000 år gammelt og utrolig fascinerende å se. Museet har også mange andre funn fra regionens rike historie. Inngangsbillett ca. 10 leva (ca. 60 NOK).
• Gågaten Knyaz Boris I: Byens kommersielle hjerte, en lang gågate som strekker seg fra katedralen ned mot parken. Her finner du butikker, kafeer, restauranter og et yrende folkeliv, spesielt på kveldstid om sommeren.
• Dagsturer: Har du tid, er det flere fine dagsturmuligheter fra Varna:
  • Aladzha-klosteret: Et fascinerende klippekloster fra middelalderen, hugget inn i en kalksteinsklippe. Ligger nær Golden Sands.
  • Balchik: En sjarmerende kystby nord for Varna, kjent for sin vakre botaniske hage og sommerpalasset til den rumenske dronning Marie.
  • Nesebar: En UNESCO-verdensarvby lenger sør langs kysten (ca. 1,5-2 timers kjøring). Kjent for sin unike trehusbebyggelse og mange gamle kirker på en liten halvøy. Verdt turen hvis du har en hel dag til rådighet.

Mat og drikke: Smaken av Bulgaria ved Svartehavet

Bulgarsk mat er smakfull, mettende og utrolig rimelig. Varna har et stort utvalg av spisesteder, fra tradisjonelle tavernaer (mehana) til moderne restauranter og enkle gatekjøkken.

• Must-try retter:
  • Shopska salat: En frisk og enkel salat med tomat, agurk, paprika, løk og revet sirene (hvit bulgarsk ost). Perfekt som forrett eller tilbehør.
  • Tarator: En kald agurk- og yoghurtsuppe med hvitløk og dill – utrolig forfriskende i sommervarmen.
  • Grillet kjøtt (Skara): Bulgarerne er glade i grillmat. Prøv kebapche (avlange kjøttboller) eller kyufte (runde kjøttboller), ofte servert med pommes frites (parzheni kartofi) og lyutenitsa (en paprikabasert saus).
  • Kavarma: En smakfull gryterett med kjøtt (svin eller kylling) og grønnsaker, ofte servert i en tradisjonell leirpotte.
  • Banitsa: En filodeigpai, oftest fylt med egg og sireneost. Perfekt til frokost eller som en snack, kjøpes gjerne varm fra bakerier.
  • Svartehavsfisk: Prøv lokale fiskesorter som tsatsa (småfritert brisling – perfekt snacks med øl) eller palamud (en type makrell).
• Drikke:
  • Lokalt øl: Merker som Kamenitza og Zagorka er populære og billige. En halvliter på restaurant koster gjerne bare 2-4 leva (12-24 kroner).
  • Bulgarsk vin: Bulgaria har en lang vintradisjon. Prøv lokale druer som Mavrud (rød) eller Dimyat (hvit).
  • Rakia: Den nasjonale brennevinen, ofte laget på druer eller plommer. Sterke saker, nytes gjerne som aperitiff. Nazdrave! (Skål!)

En god middag for to med drikke på en vanlig restaurant kan du lett få for under 200-300 kroner totalt. Det er nesten sjokkerende billig sammenlignet med norske priser. Jeg husker et måltid på en koselig mehana i en sidegate, med levende musikk, store porsjoner nydelig mat og lokal vin – hele opplevelsen kostet knapt mer enn en hovedrett hjemme i Norge.

Komme seg rundt i Varna

Selve sentrum av Varna, inkludert Primorski Park og strandområdet, er veldig gangvennlig. Du kan fint nå de fleste hovedattraksjonene til fots.

For lengre avstander, eller hvis du bor utenfor sentrum, er bussnettverket relativt godt utbygd og svært billig. Billetter kjøpes som regel om bord. Det kan være litt forvirrende å finne riktig rute hvis du ikke kan lese kyrillisk, men folk er ofte hjelpsomme hvis du spør.

Taxi er lett tilgjengelig og rimelig, men igjen – vær obs på prisen. Bruk anerkjente selskaper (se etter klistremerker med priser på vinduet), bestill via app eller hotell, eller avtal pris på forhånd for å unngå ubehagelige overraskelser.

Praktiske tips til Varna-reisen

• Valuta: Bulgarsk Lev (BGN). 1 Lev er delt inn i 100 stotinki. Kursen er bundet til Euro (1 EUR ≈ 1.95583 BGN). En grei tommelfingerregel er at 1 Lev er omtrent 6 norske kroner (sjekk alltid oppdatert kurs). Kortbetaling blir stadig vanligere på hoteller, større restauranter og butikker, men det er lurt å ha kontanter til mindre kjøp, markeder, buss og noen taxier. Det finnes mange minibanker og vekslingskontorer (vær obs på kurs og gebyrer på vekslingskontorene).
• Språk: Offisielt språk er bulgarsk, som bruker det kyrilliske alfabetet. I turistområdene, på hoteller og restauranter snakker mange i servicebransjen helt greit engelsk, og noen ganger tysk. Det skader likevel ikke å lære noen få bulgarske fraser som Dobar den (God dag), Blagodarya (Takk) og Molya (Vær så snill / Værsågod). Det blir som regel satt pris på.
• Beste tid å besøke: Juni til september er høysesong med varmt og solrikt vær, perfekt for strandliv. Mai og oktober kan også være fine med behagelige temperaturer og færre turister, men været er mer ustabilt. Vinteren er kjølig.
• Sikkerhet: Varna er generelt en trygg by. Bruk vanlig sunn fornuft som i andre europeiske byer. Pass på verdisaker på folksomme steder og vær obs på lommetyver. Vær spesielt forsiktig med taxi-priser, som nevnt.

Varna er kanskje ikke den mest polerte eller glamorøse destinasjonen, men den har en ekte og ujålete sjarm som jeg har blitt veldig glad i. Det er en by hvor du kan kombinere late dager på stranden med spennende historie, nyte deilig og rimelig mat, og oppleve en annerledes, men likevel tilgjengelig, europeisk kultur. Gi Varna en sjanse – jeg tror du vil bli positivt overrasket over hva Svartehavets perle har å tilby.