Ok, kjære reisevenner, la oss ta turen til en annen bulgarsk klassiker ved Svartehavskysten: Golden Sands, eller Zlatni Pyasatsi som det heter på bulgarsk. Dette navnet er ikke tilfeldig valgt, for sanden her er faktisk gyllen og finkornet, og strekker seg langs kysten som et innbydende teppe. Jeg har tilbrakt flere sommeruker her opp gjennom årene, og selv om det deler noen likheter med sin mer beryktede sørlige nabo, Sunny Beach, har Golden Sands sin egen distinkte personlighet.
Mange spør meg: «Er Golden Sands det samme som Sunny Beach?». Svaret er både ja og nei. Ja, det er et stort, livlig feriested ved Svartehavet med fokus på sol, strand og underholdning til en rimelig penge. Men nei, atmosfæren er litt annerledes. Jeg opplever ofte Golden Sands som litt grønnere, kanskje en anelse mer «resort-preget» med store hotellkomplekser, og med en interessant nærhet til både en storby og en nasjonalpark.
Sanden som ga navnet sitt
La oss starte der navnet kommer fra: stranden. Den er selve hjertet av Golden Sands. Vi snakker om en rundt 4 kilometer lang og opptil 100 meter bred sandstrand. Sanden er lys, myk og deilig å gå på. Vannet er vanligvis klart og blir gradvis dypere, selv om det kan bli litt brådypt enkelte steder sammenlignet med den ekstremt langgrunne stranden i Sunny Beach.
Som forventet er stranden godt organisert med utleie av solsenger og parasoller. Prisnivået er omtrent som i Sunny Beach, kanskje en anelse lavere noen steder. Regn med å betale rundt 8-12 BGN (ca. 50-70 kroner) per del (solseng eller parasoll) for en dag. Igjen, det finnes frie soner hvor du kan legge ned ditt eget håndkle, men kom tidlig for å sikre deg en god plass, spesielt i høysesongen.
Langs stranden summer det av liv. Du finner et bredt utvalg av vannsportaktiviteter – jetski, parasailing, pedalbåter, you name it. Prisene er fortsatt hyggelige sammenlignet med Middelhavet. En haug med strandbarer og små spisesteder ligger langs promenaden som strekker seg bak stranden, perfekt for en kald Zagorka (lokalt øl) eller en enkel lunsj.
Mitt personlige tips: Stranden kan bli veldig folksom midt på dagen i juli og august, spesielt i området rundt hovedpromenaden. Hvis du går litt nordover eller sørover, kan du ofte finne litt roligere partier. Jeg husker spesielt en rolig formiddag helt i sørenden av stranden, hvor vi nesten hadde en liten flik for oss selv – en deilig kontrast til det yrende livet bare noen hundre meter unna.
Mer enn bare strandliv
Selv om mange kommer hit primært for solen og havet, har Golden Sands og området rundt mer å by på.
Aquapolis – Vannmoro i høyden
En av de store attraksjonene, spesielt for barnefamilier og lekelystne sjeler, er Aquapolis. Dette badelandet har en flott beliggenhet oppe i åssiden, med utsikt over resorten og havet. Det er bygget i en slags maurisk-middelhavsstil og ligger vakkert til i skogkanten. Parken har et godt utvalg av sklier for både store og små våghalser, elver å flyte i, og bassengområder. Det er ikke det største badelandet i verden, men det er velholdt og tilbyr en morsom dag for hele familien. Forvent en inngangspris på rundt 40-50 BGN (ca. 240-300 kroner) for en voksen i høysesong.
Zlatni Pyasatsi naturpark – En grønn oase
Dette er noe som virkelig skiller Golden Sands fra mange andre kystresorter. Hele feriestedet ligger inntil Zlatni Pyasatsi naturpark, et beskyttet skogområde som strekker seg oppover i åsene bak hotellene. Dette gir en frodig og grønn ramme rundt resorten. For de som liker å røre litt på seg, finnes det merkede turstier gjennom skogen. Det er en herlig avveksling å ta en tur inn i den svale skyggen under trærne, vekk fra strandens kjas og mas.
Et høydepunkt i parken: Ikke gå glipp av Aladzha-klosteret. Dette er et fascinerende klippekloster fra middelalderen, hugget direkte inn i en kalksteinsklippe. Du kan utforske de gamle munkecellene, kapellene og kryptene, og forestille deg hvordan livet var her for århundrer siden. Det er en helt spesiell atmosfære her oppe. Det ligger et par kilometer inn i landet fra Golden Sands, en fin spasertur for de spreke, eller en kort og billig taxitur. Inngangen koster bare rundt 5 BGN (ca. 30 kroner).
Varna – Storbyen like ved
En stor fordel med Golden Sands er nærheten til Varna, Bulgarias tredje største by og landets maritime hovedstad. Det tar bare 20-30 minutter med buss eller taxi å komme seg dit (buss nr. 409 går ofte og koster nesten ingenting, rundt 3 BGN / 18 kroner). Varna tilbyr en helt annen opplevelse enn ferieresorten.
Jeg anbefaler sterkt en dagstur til Varna. Her kan du:
- Spasere gjennom den vakre Sjøhagen (Morska Gradina), en enorm park som strekker seg langs kysten med fontener, statuer, kafeer og et akvarium/delfinarium.
- Besøke den imponerende Assumption-katedralen med sine gylne kupler.
- Utforske det Arkeologiske museet, som blant annet huser verdens eldste bearbeidede gullfunn (fra Varna Nekropolis).
- Shoppe i gågatene – her finner du både internasjonale kjedebutikker og lokale butikker, ofte til lavere priser enn hjemme.
- Nyt et måltid på en av de mange gode restaurantene.
Varna gir en fin kulturell og urban kontrast til strandlivet i Golden Sands.
Mat, drikke og bulgarske smaker
Som i resten av Bulgaria, er prisnivået på mat og drikke i Golden Sands svært behagelig for norske lommebøker. Langs promenaden og i gatene bak finner du et enormt utvalg av restauranter. Menyene er ofte internasjonale, med mye pizza, pasta, biff og sjømat. Men jeg oppfordrer deg til å prøve noen bulgarske spesialiteter!
Se etter restauranter som reklamerer med «Traditional Bulgarian Cuisine» eller spør kelneren om anbefalinger. Prøv Shopska salat, Tarator (en kald yoghurtsuppe med agurk og dill – perfekt i varmen!), ulike typer grillet kjøtt (skara), eller kavarma (gryterett).
En hovedrett på en gjennomsnittlig restaurant koster typisk 15-25 BGN (ca. 90-150 kroner). En stor lokal øl (prøv Shumensko eller Astika i tillegg til de nevnte) koster sjelden mer enn 3-5 BGN (ca. 18-30 kroner). Bulgarsk vin kan også være en positiv overraskelse – spesielt rødvinene fra Mavrud-druen. Spør gjerne etter lokale anbefalinger.
Mitt tips: Mange av de store hotellene har egne restauranter, ofte med temakvelder. Disse kan være bra, men jeg synes ofte de mest sjarmerende og autentiske matopplevelsene finnes på de mindre, uavhengige restaurantene litt utenfor den aller travleste delen av promenaden. Se etter steder hvor lokalbefolkningen (de som jobber der) selv spiser – det er ofte et godt tegn! Jeg husker et måltid på en enkel «mehana» (tradisjonell taverna) litt opp i bakkene, med rutete duker og live folkemusikk – utrolig stemningsfullt og nydelig mat.
Kvelds- og natteliv
Golden Sands har definitivt et livlig natteliv, spesielt i høysesongen. Det er kanskje ikke fullt så intenst og fokusert på den aller yngste festcrowden som Sunny Beach kan være, men det er mer enn nok av barer, puber og nattklubber til å holde det gående til de lyse morgentimer.
Mye av aktiviteten sentrerer seg rundt hovedpromenaden og gatene rett bak. Her finner du alt fra cocktailbarer med utsikt over havet, til livlige puber med live musikk eller karaoke, og større diskoteker med DJ-er som spiller internasjonal klubbmusikk. Prisene på drinker er fortsatt lave – en cocktail koster gjerne 8-15 BGN (ca. 50-90 kroner).
Min erfaring: Stemningen er generelt god, og det finnes noe for de fleste aldre og preferanser. Du kan finne steder for en rolig drink og se på folkelivet, eller du kan danse natten lang. Det føles kanskje litt mindre «kaotisk» enn den mest intense delen av Sunny Beach, men det er definitivt et sted for de som liker liv og røre på kveldstid.
Overnatting – Fra luksus til budsjett
Golden Sands er dominert av store hoteller og resorter, mange av dem med imponerende bassengområder, spa-fasiliteter og flere restauranter. Mange tilbyr All Inclusive, noe som er veldig populært her. Dette kan være praktisk og budsjettvennlig, spesielt for familier.
Hotellene ligger spredt – noen rett ved stranden, andre litt høyere opp i åssiden (ofte med flott utsikt!).
- Beliggenhet: Tenk over om du vil ha umiddelbar nærhet til stranden og promenaden (kan være mer støy), eller om du foretrekker et hotell litt høyere opp eller i utkanten for mer ro (men da må du gå litt lenger). Mange hoteller i åssiden har egne shuttlebusser ned til stranden.
- Standard: Det finnes alt fra enklere 3-stjerners hoteller til luksuriøse 5-stjerners resorter. Du finner garantert noe som passer din stil og lommebok.
- All Inclusive vs. Ikke: Vurder om all inclusive passer for deg. Det er enkelt og forutsigbart, men husk at det er mange billige og gode spisesteder utenfor hotellene som det er verdt å utforske.
Jeg har bodd på et par av de store resortene med all inclusive, noe som var superenkelt da jeg reiste med familie. Men jeg har også bodd på et mindre hotell litt lenger opp i bakken, og satte pris på roen og utsikten derfra, og friheten til å spise hvor jeg ville om kveldene.
Praktiske tips for Golden Sands-reisen
- Valuta: Bulgarsk Lev (BGN) gjelder her også. Husk å bruke minibank tilknyttet en bank, og vær skeptisk til frittstående minibanker og vekslingskontorer med «for gode» kurser eller «0% commission» (sjekk alltid den faktiske kursen du får). Ca. 1 BGN ≈ 5,5-6 NOK.
- Komme seg dit: Den nærmeste flyplassen er Varna lufthavn (VAR). Den ligger bare ca. 25 km unna Golden Sands. Taxi fra flyplassen bør koste rundt 40-50 BGN (ca. 240-300 kroner) – avtal pris på forhånd eller sørg for at taksameteret brukes! Mange pakkereiser inkluderer transport.
- Komme seg rundt: Selve sentrum av Golden Sands er gangbart. For lengre avstander (til Varna, Aladzha-klosteret) er buss og taxi billige og effektive alternativer.
- Språk: Bulgarsk er språket, men engelsk er utbredt i turistnæringen. Tysk er også ganske vanlig. Noen få bulgarske gloser som «Zdravei» (Hei), «Molya» (Vær så snill) og «Blagodarya» (Takk) blir alltid satt pris på.
- Sikkerhet: Vanlig forsiktighet gjelder. Pass på verdisaker, spesielt i folkemengder. Vær obs på innkastere til barer og restauranter – ikke la deg presse. Generelt er Golden Sands et trygt sted, men det er lurt å være bevisst.
- Beste tid å reise: Som med Sunny Beach, er juli og august høysesong med mest varme og flest folk. Juni og september er ideelle for de som ønsker behagelig sommervær, færre folk og ofte litt lavere priser.
Golden Sands er et utmerket valg for deg som søker en klassisk sol- og badeferie med et bredt spekter av fasiliteter og aktiviteter, til en svært gunstig pris. Kombinasjonen av en flott strand, muligheter for utflukter til både storbyen Varna og den vakre naturparken, gjør at det tilbyr litt mer variasjon enn man kanskje først tror. Det er et livlig sted, ja visst, men med muligheter for å finne roligere hjørner og oppleve litt bulgarsk kultur og natur like i nærheten. Ta turen og opplev den gylne kysten selv!
