Da jeg først vurderte Bulgaria som reisemål, var det egentlig med et snev av skepsis. Jeg hadde allerede vært mange ganger i Hellas, Kroatia og Italia, og tenkte at Svartehavet neppe kunne måle seg med de mer berømte middelhavsdestinasjonene. Men det tok ikke mange timer etter ankomst før jeg skjønte at jeg tok feil. En strandferie ved Svartehavet i Bulgaria byr på fantastisk badevann, hyggelige priser, god mat og en sjarmerende blanding av øst og vest.
Jeg har vært i Bulgaria flere ganger – både i Sunny Beach, Nessebar og Sozopol – og hver gang har jeg blitt overrasket over hvor mye du får for pengene, og hvor behagelig tempoet er sammenlignet med mer turistfylte steder i Sør-Europa.
Hvorfor velge Bulgaria?
Det første som skiller Bulgaria fra mange andre stranddestinasjoner, er prisnivået. Et måltid med drikke på restaurant koster ofte mellom 15 og 30 leva (80–160 kroner), og du kan fortsatt finne gode hoteller med havutsikt til under 500 kroner natten – i høysesong! Dette er gull for barnefamilier og unge reisende som vil ha en livlig og solfylt ferie uten å sprenge budsjettet.
Men det handler ikke bare om pris. Strendene langs den bulgarske svartehavskysten er lange, brede og rene, med finkornet sand og klart vann. Temperaturen ligger gjerne mellom 25 og 30 grader i sommermånedene, og vanntemperaturen i Svartehavet holder seg mellom 23 og 27 grader i juli og august.
Sunny Beach – livlig og ungdommelig
Dette er kanskje det mest kjente stedet for nordmenn som reiser til Bulgaria, og det med god grunn. Sunny Beach lever opp til navnet sitt: over 300 soldager i året, et enormt strandområde og alt fra vannparker og barer til nattklubber og shopping.
Det skal sies at Sunny Beach i høysesong kan bli litt i overkant livlig for noen. Hvis du reiser som familie med små barn, kan du vurdere hoteller litt utenfor sentrum – da får du det beste av begge verdener. Jeg bodde en gang på et resort litt sør for hovedstripa, med egen strand og basseng, og det var akkurat passe rolig.
Sunny Beach er også et godt sted for deg som liker alt på ett sted. Her får du internasjonal mat, gatekunstnere, karuseller for barna og fest for de som vil ha det. Samtidig er det bare 15 minutters busstur til vakre Nessebar, hvis du trenger en liten dose historie og sjel.
Nessebar – den gamle perlen
Nessebar står på UNESCOs verdensarvliste, og det skjønner man fort hvorfor. Gamlebyen ligger på en halvøy omgitt av turkisblått hav, og du vandrer blant brosteinsgater, gamle kirker, små kafeer og håndverksbutikker.
Jeg hadde en av mine beste middager her, på en liten taverna med utsikt over havet og solnedgangen i horisonten. Den grillet fisken kom rett fra fangst, og husets vin smakte overraskende godt – og kostet under 50 kroner glasset.
Nessebar egner seg ypperlig som dagstur fra Sunny Beach, men det går også an å bo her. Hvis du er ute etter en mer romantisk og avslappet ferie, er gamlebyen i Nessebar en perfekt base.
Sozopol – kunstnerisk og koselig
Lenger sør finner vi Sozopol, som har blitt en favoritt blant bulgarere selv, og blant reisende som ønsker litt mer ro og lokal kultur. Jeg ble fullstendig sjarmert av gamlebyen med sine trehus i mørkt tre, blomsterkasser i hvert vindu og brosteinsgater hvor kattene rusler fritt.
Strendene i Sozopol er like fine som i Sunny Beach, men atmosfæren er annerledes. Her finnes flere kunstgallerier, små musikkfestivaler og en generelt mer bohemsk stemning. Jeg møtte en bulgarsk kunstner her som inviterte meg inn i atelieret sitt og serverte hjemmelaget rakija mens han viste meg sine akvareller.
Sozopol er også en flott base for utflukter, enten du vil dra på båttur, besøke naturreservater eller utforske små landsbyer i åsene innenfor kysten.
Golden Sands – for deg som vil ha både spa og strand
Golden Sands (Zlatni Pyasatsi) ligger litt nord for Varna, og har rykte på seg for å være en litt mer sofistikert variant av Sunny Beach. Det finnes riktignok mange turister også her, men det er mindre fest og mer fokus på spa, velvære og litt luksus.
Jeg bodde her på et hotell med eget spa og mineralbasseng, og startet dagene med massasje og dampbad før jeg ruslet ned til stranden. Golden Sands er også et populært sted for familier og voksne par som ønsker komfort og høy standard til en fortsatt rimelig pris.
Varna, som er Bulgarias største kystby, ligger bare 20 minutter unna, og er verdt å utforske. Her finner du museer, shopping, restauranter og en sjarmerende promenade langs sjøen. Jeg spiste en uforglemmelig middag på en restaurant i gamlebyen her, med live jazz og sjømat i verdensklasse.
Praktiske tips
Fly: Det går direktefly til både Burgas og Varna fra Oslo, og flytiden er rundt 3 timer. De fleste norske pakkereiser går til Sunny Beach, men det er også mulig å skreddersy sin egen reise med rutefly og lokal transport.
Transport: Bussforbindelsene mellom byene langs kysten er gode og billige. Det koster gjerne mellom 5 og 10 leva (30–60 kroner) for en times busstur. Taxi er billig, men husk å avtale pris på forhånd eller insister på taksameter.
Valuta: Den lokale valutaen er bulgarske leva (BGN). 1 leva tilsvarer omtrent 5,50 norske kroner. Det er lett å ta ut penger i minibanker, og de fleste steder aksepterer kort.
Språk og kultur: Mange i turistområdene snakker engelsk, men et smil og noen enkle fraser på bulgarsk kommer du langt med. Folk er gjestfrie og varme, og setter pris på høflighet og respekt.
Mat og drikke: Bulgarsk mat er en skjult skatt! Prøv shopska salat, banitsa (fylte bakverk), grillet kjøtt og lokale oster. De har også overraskende gode viner og øl, og mange steder serverer hjemmelaget rakija.
En skjult perle som ikke lenger er helt hemmelig
Strandferien ved Svartehavet er ikke lenger noen stor hemmelighet, men den føles fortsatt litt uoppdaget – særlig sammenlignet med de mer overfylte middelhavsbyene. Her kan du nyte ferie på første klasse uten å tømme lommeboken, og oppleve et land med rike tradisjoner, smilende mennesker og overraskende mye å by på – langt mer enn bare sol og strand.
Jeg drømmer ofte tilbake til de varme kveldene ved havet, med bølgeskvulp, levende musikk og lyden av latter fra uteserveringer. Neste gang jeg reiser til Bulgaria, vurderer jeg å leie bil og utforske enda mer av kysten – for dette landet har virkelig fått en plass i hjertet mitt.
