Ah, Jeju-do (제주도)! Koreas elskede ferieøy, landets svar på Hawaii – selv om jeg synes den sammenligningen ikke yter Jeju full rettferdighet. Jeju har en helt egen, rå og vulkansk skjønnhet, en unik kultur formet av isolasjon og vind, og en atmosfære som er totalt forskjellig fra fastlandet. Jeg har vært så heldig å utforske denne fascinerende øya flere ganger, og hver tur har avslørt nye lag, nye turstier, nye smaker og nye grunner til å bli forelsket.
Hvis du planlegger en tur til Sør-Korea, ber jeg deg: sett av tid til Jeju! Det er mer enn bare en øy; det er en opplevelse som appellerer til naturelskeren, eventyreren, matentusiasten og kulturvandreren i deg. Glem de travle gatene i Seoul for en stund, og la meg guide deg gjennom mitt Jeju – et sted med dramatiske klipper, turkisblått hav, særegen mat og en helt spesiell sjel.
Reisen til øya og hvordan komme seg rundt
Den desidert vanligste (og nesten eneste praktiske) måten å komme seg til Jeju på er med fly. Det går utallige daglige avganger fra de fleste flyplasser på fastlandet, spesielt fra Gimpo (Seoul) og Gimhae (Busan). Flyturen er kort, ofte under en time, og kan være overraskende rimelig hvis du bestiller i god tid. Ruten Seoul-Jeju er faktisk en av verdens travleste flyruter!
Vel fremme på Jeju International Airport (CJU), står du overfor det viktigste valget for oppholdet ditt: transport. Og her er mitt aller, aller sterkeste råd: Lei en bil! Jeg kan ikke understreke dette nok. Jeju er større enn du tror, attraksjonene er spredt utover hele øya, og selv om det finnes et bussnettverk, gir det deg begrenset fleksibilitet og tar mye tid. Med egen bil (husk internasjonalt førerkort!) kan du utforske i ditt eget tempo, stoppe ved små, bortgjemte kafeer med havutsikt, finne din egen lille strandflekk, og virkelig oppleve øyas mangfold. Veiene er generelt gode og godt skiltet (ofte også på engelsk, spesielt GPS-en i leiebilen). Jeg har leid bil hver gang jeg har vært der, og det har vært helt avgjørende for å få mest mulig ut av turene. Taxi er et alternativ for kortere turer, men blir fort dyrt for å utforske hele øya.
Naturlige underverker: Vulkaner, grotter og fossefall
Jeju er et resultat av vulkansk aktivitet, og dette preger landskapet på dramatisk vis. Øya står på UNESCOs verdensarvliste for sin unike vulkanske natur.
Hallasan Nasjonalpark: Taket av Sør-Korea
Midt på øya troner Hallasan (한라산), en sovende skjoldvulkan og Sør-Koreas høyeste fjell (1950 moh.). En tur opp Hallasan er en uforglemmelig opplevelse for den turglade. Det finnes flere merkede stier av varierende lengde og vanskelighetsgrad. De mest populære som går helt til toppen (med den vakre kratersjøen Baengnokdam) er Seongpanak og Gwaneumsa-løypene. Turen opp og ned tar gjerne 7-9 timer, og krever god form og skikkelige tursko. Viktig: Sjekk værforholdene og tidsfrister for å nå toppen før du starter – reglene er strenge for å sikre at folk kommer seg ned før mørkets frembrudd. Selv om du ikke går helt til toppen, er en tur i de lavere delene av nasjonalparken, gjennom frodige skoger og over vulkanske steinmarker, en flott opplevelse. Luften er frisk, og utsikten (når været tillater det) er fantastisk.
Seongsan Ilchulbong (Sunrise Peak): Det ikoniske krateret
På østkysten reiser Seongsan Ilchulbong (성산일출봉) seg majestetisk fra havet. Dette er en vulkansk tuffkjegle, formet av et utbrudd for over 5000 år siden. Navnet betyr «Soloppgangstoppen», og det er et utrolig populært sted å se solen stå opp – hvis du orker å stå opp tidlig! Men selv midt på dagen er utsikten fra toppen av kraterkanten verdt den relativt korte, men bratte, klatreturen opp trappene (ca. 20-30 minutter). Du ser utover havet, inn i det gresskledde krateret, og tilbake mot fastlandet. Det er et ikonisk Jeju-landemerke. Inngangsbillett koster rundt 5000 won (ca. 40 kroner).
Manjanggul Lava Tube: En reise under jorden
Et annet fascinerende resultat av vulkanismen er Manjanggul (만장굴), en av verdens lengste og best bevarte lavatunneler. Å gå inn i denne grotten er som å reise inn i jordens indre. Temperaturen er konstant kjølig (ta med en jakke!), og det er fuktig. Du går på en anlagt sti ca. 1 kilometer innover, og underveis ser du utrolige fjellformasjoner skapt av størknet lava – lavastalaktitter, lavastrømmer og den imponerende «lavasteinssøylen» på slutten. Det er en unik og litt utenomjordisk opplevelse. Husk gode sko, da gulvet kan være ujevnt og vått. Inngangsbillett ligger på rundt 4000 won (ca. 32 kroner).
Fossefall ved kysten
Jeju har også flere vakre fossefall. Cheonjiyeon Falls (천지연폭포), nær Seogwipo by på sørkysten, er lett tilgjengelig via en hyggelig sti og er vakkert opplyst om kvelden. Ikke langt unna finner du Jeongbang Falls (정방폭포), som er unik fordi den er den eneste fossen i Asia som faller direkte ut i havet. Synet av ferskvannet som kaster seg utfor klippen og ned i det salte Stillehavet er ganske spesielt.
Kystens sjarm: Strender, kafeer og vindfulle utsikter
Å kjøre langs Jejus kystlinje er en fryd. Veien snor seg langs dramatiske klipper, forbi svarte vulkanske steinformasjoner og innbydende strender med turkisblått vann.
- Hyeopjae Beach (협재해수욕장): Min personlige favorittstrand på vestkysten. Kritthvit (knust skjell) sand, krystallklart, grunt vann og en fantastisk utsikt mot den lille øya Biyangdo rett utenfor. Kontrasten mellom den hvite sanden, det turkise vannet og de svarte lavasteinene er slående. Perfekt for bading og avslapning.
- Woljeongri Beach (월정리해변): På østkysten finner du denne populære stranden, kjent for sine mange trendy kafeer med store vinduer mot havet og de karakteristiske vindmøllene i bakgrunnen. En herlig plass å nyte en kaffe eller lunsj med utsikt.
Det finnes utallige andre strender og kyststrekninger å utforske. Stopp der det ser fint ut, ta en kaffe på en tilfeldig kafé med utsikt, og nyt den friske sjøluften.
Kultur og unike opplevelser
Jeju har mer enn bare natur. Øyas unike historie og kultur skinner gjennom på mange måter.
Haenyeo: Havets kvinner
En av Jejus mest fascinerende kulturelle tradisjoner er Haenyeo (해녀) – de legendariske kvinnelige dykkerne. I generasjoner har disse tøffe kvinnene dykket ned til store dyp uten oksygenflasker for å sanke skjell, sjøpølser og annen sjømat. Dette er en utdøende tradisjon (de fleste dykkerne er eldre kvinner), og det er et utrolig syn å se dem i aksjon med sine karakteristiske fløyte-lyder når de kommer opp til overflaten for å puste. Du kan se dem (eller demonstrasjoner) ved kysten nær Seongsan Ilchulbong, eller besøke Haenyeo-museet for å lære mer om deres utrolige historie og livsstil. Det er viktig å vise respekt og observere på avstand. Deres arbeid er en del av UNESCOs immaterielle kulturarv.
O’sulloc Tea Museum og Innisfree Jeju House
For te-elskere (og de som liker vakre landskap) er et besøk til O’sulloc Tea Museum (오설록 티 뮤지엄) et must. Omgitt av enorme, bølgende grønne te-marker, kan du lære om koreansk tekultur, smake på ulike teer, og ikke minst nyte de utrolig populære grønn te-produktene i kafeen – grønn te-is, grønn te-kaker, grønn te-latte… du skjønner tegningen! Det er et vakkert og avslappende sted. Rett ved siden av ligger Innisfree Jeju House, flaggskipbutikken til det populære koreanske kosmetikkmerket Innisfree, som bruker mange ingredienser fra Jeju. Her kan du lage din egen såpe eller bare nyte en organisk lunsj i kafeen med utsikt over te-markene.
Jeju Olle Trails: Vandring rundt øya
For de som elsker å gå, er Jeju Olle Trails (제주올레길) et fantastisk nettverk av turstier som går rundt hele øya. Det er 26 hovedruter av varierende lengde og vanskelighetsgrad, som tar deg gjennom kystlandskap, skoger, små landsbyer og opp på mindre vulkanske kjegler (oreum). Stiene er godt merket med blå og oransje bånd. Å gå en eller flere Olle-etapper er en flott måte å oppleve Jeju på nært hold og i et rolig tempo.
Smaken av Jeju: Svart gris, sjømat og sitrus
Maten på Jeju er en opplevelse i seg selv, preget av ferske, lokale råvarer fra både land og hav.
- Heukdwaeji (흑돼지) – Jeju Svart Gris: Dette er øyas absolutte signaturrett! Kjøttet fra den lokale svarte grisen er kjent for å være ekstra mørt og smakfullt. Du må prøve Heukdwaeji BBQ, hvor tykke skiver av svinekjøtt (ofte med fettet på – det er der smaken sitter!) grilles ved bordet ditt. Serveres med et utall sideretter (banchan), salatblader til å pakke inn kjøttet, og gjerne en skål med Meljorim (en salt, fermentert ansjossaus) til å dyppe kjøttet i. Det er en sosial og utrolig deilig matopplevelse. Det finnes egne «Black Pork Streets» både i Jeju City og Seogwipo, men du finner gode restauranter over hele øya. Et skikkelig grillmåltid for to kan fort koste 40 000 – 60 000 won (ca. 320-480 kroner) eller mer, men det er verdt det!
- Fersk sjømat: Med havet på alle kanter, er det ikke rart at sjømaten er fantastisk. Prøv Jeonbokjuk (abalone-grøt), Seongge-guk (sjøpinnsvinsuppe), grillet Okdom (tilefish) eller fersk Hoe (rå fisk/sjømat). Spesielt abalone (jeonbok) er en Jeju-delikatesse.
- Hallabong (한라봉): Jejus mest kjente frukt er denne spesielle typen søt og saftig sitrusfrukt (en type mandaringhybrid), lett gjenkjennelig på den lille «toppen». Du finner den overalt – fersk, som juice, i desserter, og til og med som sjokolade. Prøv den!
Hvor skal du bo?
Jeju har et bredt utvalg av overnattingssteder, fra luksuriøse resorthoteller langs kysten til sjarmerende pensjoner (pensions), boutiquehoteller, og rimeligere gjestehus og hosteller. Hvor du velger å bo, avhenger av hva du vil prioritere:
- Jeju City (nord): Nær flyplassen, mest praktisk for ankomst/avreise, stort utvalg av restauranter og butikker. Kan være en god base hvis du har kort tid.
- Seogwipo City (sør): Omgitt av mange naturattraksjoner (fossefall, kyststier), litt roligere atmosfære enn Jeju City. Flott base for å utforske sør- og østkysten.
- Langs kysten (øst eller vest): Mange resorter og pensjoner ligger spredt langs kysten, ofte med fantastisk havutsikt. Perfekt hvis du søker ro og nærhet til strender.
Praktiske tips for din Jeju-reise
- Beste tid å besøke: Våren (april-mai) er nydelig med blomstring (kirsebær, raps), men kan være travel. Høsten (september-november) er min favoritt, med behagelige temperaturer, klar luft og vakre farger. Sommeren (juni-august) er høysesong, men også varm, fuktig og med fare for tyfoner. Vinteren (desember-februar) er lavsesong, kjølig (kan snø på Hallasan), men rolig.
- Pakking: Lag-på-lag er lurt, da været kan skifte. Ta med vindtett og vanntett jakke uansett årstid. Gode tursko er essensielt hvis du skal gå på Hallasan eller Olle-stiene. Solkrem og solbriller er viktig.
- Språk: Koreansk er hovedspråket. Engelsk snakkes på hoteller og de største turiststedene, men ikke forvent at alle kan det. Lær deg noen enkle koreanske fraser («Annyeonghaseyo» – hei, «Kamsahamnida» – takk). En oversettelsesapp er gull verdt.
- Kostnader: Jeju er ikke superbillig, men rimeligere enn Norge. Prisnivået er omtrent som på fastlandet i Sør-Korea. Leiebil er en betydelig kostnad, men ofte verdt det. Mat og inngangsbilletter er overkommelige.
- T-Money Card: Fungerer på busser og i mange taxier også på Jeju.
Jeju-do er et sted som setter spor. Det er en øy som tilbyr en perfekt balanse mellom storslått natur, unik kultur, deilig mat og muligheter for både eventyr og avslapning. Enten du bestiger Hallasan, lar deg fascinere av Haenyeo-dykkerne, nyter en Heukdwaeji BBQ, eller bare kjører langs den vakre kysten med vinduene nede, vil Jeju gi deg minner du sent vil glemme. Det er et lite stykke koreansk paradis jeg helhjertet anbefaler deg å oppdage.
