Al Wasil er en liten, men viktig by i Oman, kjent først og fremst som inngangsporten til det imponerende ørkenområdet Wahiba Sands. Byen ligger i den østlige delen av landet, omtrent 200 kilometer sørøst for hovedstaden Muscat, og selv om den ikke er en stor turistdestinasjon i seg selv, spiller Al Wasil en sentral rolle for alle som planlegger å utforske den omanske ørkenen.
Jeg stoppet selv i Al Wasil på vei til en ørkenleir, og ble overrasket over hvor sjarmerende og rolig det var – som en liten oase av dagligliv før det store eventyret i sanddynene. Her er en komplett guide for deg som vurderer å besøke eller reise gjennom Al Wasil.
Hvor ligger Al Wasil?
Al Wasil befinner seg i Sharqiyah-regionen i Oman, omtrent 2,5–3 timer med bil fra Muscat. Den enkleste ruten dit går via motorveien gjennom Bidbid og Ibra. Veien er asfaltert og godt merket hele veien, og det er enkelt å kjøre dit selv med leiebil.
Byen ligger rett ved kanten av Wahiba Sands, og er et naturlig stoppested for å handle nødvendigheter, møte guider eller bytte til firehjulstrekker før du fortsetter innover i ørkenen.
Hva kan du gjøre i Al Wasil?
Selve byen er liten, og de fleste som kommer hit gjør det som en mellomstasjon, men Al Wasil har mer å by på enn man først skulle tro – spesielt om du er nysgjerrig på det autentiske, daglige livet i Oman.
Opplev lokal landsbykultur
Al Wasil har beholdt mye av den tradisjonelle omanske livsstilen. Her finner du små butikker, bakerier, markeder og kafeer der lokalbefolkningen møtes. Du kan se menn i dishdasha (de tradisjonelle, hvite kjortlene) som drikker kaffe med kardemomme og diskuterer dagens nyheter, og kvinner i fargerike abayaer på vei til butikken.
Om du har tid, er det verdt å ta en spasertur gjennom byen for å få en følelse av rytmen i dette rolige hjørnet av Oman.
Forbered deg til ørkenen
Al Wasil er det siste stedet før du kjører inn i Wahiba Sands hvor du finner nødvendige fasiliteter:
- Bensinstasjoner – sørg for å fylle tanken helt opp før du fortsetter inn i ørkenen.
- Minimarkeder og kiosker – her kan du kjøpe vann, snacks, solkrem og andre nødvendigheter.
- Mobildekning – Al Wasil er det siste området med god mobil- og internettdekning før du mister signalet i ørkenen.
- Lokale guider og turoperatører – mange familiedrevne firmaer tilbyr transport inn i sanddynene, overnatting i teltleirer og aktiviteter som sandkjøring og kamelridning.
Jeg ble møtt her av en lokal guide med en Toyota Land Cruiser, som tok meg de siste 15 kilometrene inn til ørkenleiren. På veien snakket vi om livet i Al Wasil, og han fortalte om hvordan byen har endret seg med økt turisme – men fortsatt beholdt sitt særpreg.
Kulturelle møter
Flere familier i Al Wasil tilbyr også hjemmebesøk eller små kulturutvekslingsprogrammer der du kan lære om beduinkultur, tradisjonell matlaging og lokal historie. Dette er gjerne enklere og mer uformelle opplevelser enn i de større byene, og gir deg sjansen til å komme tett på lokalbefolkningen.
Jeg ble selv invitert til å drikke qahwa (omansk kaffe) hos en eldre mann som hadde jobbet som kamelfører i Wahiba Sands i over 30 år. Han viste meg gamle bilder, fortalte historier fra ørkenen, og lærte meg å spise dadler på riktig vis – alltid med høyre hånd, og gjerne i oddetall!
Overnatting i Al Wasil
De fleste som besøker Al Wasil velger å overnatte i selve ørkenen, men det finnes også noen enkle overnattingssteder i eller like utenfor byen – perfekt hvis du ankommer sent eller ønsker en natt i «sivilisasjonen» før du drar videre.
Noen anbefalte alternativer:
- Al Wasil Desert Guest House – familieeid, enkelt, men rent og hyggelig. God frokost og hjelpsomme verter.
- Safari Desert Camp (med base i Al Wasil) – tilbyr overnatting i både byen og ørkenen.
- Nomadic Camp Pick-up Point – her kan du møte opp for transport til ørkenleir, med mulighet for kort hvil og forfriskninger.
Mat og drikke
Utvalget av restauranter i Al Wasil er begrenset, men du finner flere små lokale spisesteder og bakerier som serverer klassisk omansk mat:
- Shuwa (langtidsstekt lam) med ris og salat
- Mashuai – grillet fisk med sitronsaus
- Chapati med honning eller ost – en populær frokost
- Myntete og kardemommekaffe – serveres overalt
De små kafeene langs hovedveien er perfekte for en pause før du tar fatt på neste etappe. Jeg stoppet ved en av dem og fikk servert en rykende fersk chapati med honning som smakte himmelsk – spesielt etter en lang kjøretur.
Praktisk informasjon
- Valuta: Omansk rial. Ta med kontanter – ikke alle steder tar kort.
- Språk: Arabisk, men mange snakker brukbar engelsk, spesielt de som jobber med turister.
- Klima: Tørt og varmt. På sommeren kan det bli ekstremt hett, så den beste tiden å besøke er fra oktober til april.
- Transport: Ingen offentlig transport, så du trenger leiebil eller avtalt transport videre.
Tips for oppholdet
- Ikke stress gjennom Al Wasil. Selv om mange bare passerer, er det verdt å stoppe litt opp, handle litt snacks, slå av en prat og oppleve småbylivet.
- Respekter lokal kultur. Kle deg konservativt, spesielt utenfor turistområder. Langbukser og skuldre dekket er anbefalt for begge kjønn.
- Sørg for at bilen er klar for ørkenen. Om du skal kjøre selv, senk dekktrykket og ha med spade, tau og ekstra vann – eller bestill transport via leiren.
En stille perle på terskelen til eventyret
Al Wasil er kanskje ikke spektakulær ved første øyekast, men det er nettopp roen, nærheten til naturen og det ekte innslaget av lokal kultur som gjør stedet så verdifullt. Det er her du kjenner på overgangen – fra det dagligdagse Oman til det tidløse landskapet i Wahiba Sands.
Enten du bare stopper for å fylle bensin, møte en guide eller ta en kopp kaffe før ørkenturen begynner, vil Al Wasil gi deg en varm velkomst og en liten smak av det ekte Oman – og kanskje et minne eller to du ikke forventet.
