Når man reiser til Kapp Verde, er det lett å la seg forføre av de lange strendene, det lune klimaet og den avslappede «no stress»-mentaliteten. Men det er også en annen side av landet som fortjener oppmerksomhet – nemlig maten. Kapp Verdisk mat er ikke kjent for å være luksuriøs eller kompleks, men den er full av smak, historie og sjel. Den er laget med lokale råvarer, krydret med afrikanske og portugisiske innflytelser, og servert med en ektefølt gjestfrihet som gjør hvert måltid til en opplevelse.
Etter mange besøk til ulike øyer har jeg spist meg gjennom en god del hjemmelagde gryter, fisk fanget samme morgen, lokal vin, hjemmelaget rom og søt frityr til frokost. Her er alt du bør vite om mat og drikke på Kapp Verde – og hva du ikke må gå glipp av.
Cachupa – nasjonalretten med mange ansikter
«Har du ikke spist cachupa, har du ikke vært på Kapp Verde», sa en eldre dame jeg møtte i fjellene på Santo Antão. Og hun har helt rett.
Cachupa er nasjonalretten og finnes i utallige varianter. Den lages som en langsomkokt gryte med mais, bønner, grønnsaker og enten kjøtt eller fisk, avhengig av tilgang og hvilken øy du befinner deg på. Ingrediensene varierer fra hus til hus, og det finnes like mange oppskrifter som det finnes bestemødre i landsbyene.
Det finnes to hovedvarianter:
- Cachupa rica, den «rike» versjonen, med pølse, svinekjøtt, mais, søtpotet og grønnsaker.
- Cachupa pobre, den «fattige» varianten, med enklere ingredienser – ofte kun mais, kål og litt fisk.
Ofte får man også cachupa refogada til frokost dagen etter, hvor restene stekes sammen med egg og chorizo. Det smaker utrolig godt, spesielt med en kopp sterk kaffe ved siden av. Jeg ble servert dette en morgen i Mindelo etter en lang kveld med lokal musikk, og det må være en av de beste «dagen derpå»-rettene jeg har hatt.
Fisk og skalldyr – rett fra havet
Med Atlanterhavet som nærmeste nabo er det ikke overraskende at fersk fisk er en hjørnestein i kappverdisk mat. Tunfisk (atum), flyndre (garoupa), dorado, blekksprut og hummer serveres overalt – ofte grillet enkelt med hvitløk, sitron og olje.
Du finner også caldeirada, en fiskestuing med tomat, løk og paprika, som minner om portugisisk fiskesuppe. Jeg fikk en slik gryte servert i en strandkafé på Boa Vista, laget på dagens fangst. Den var full av smak, og brødet vi dyppet i sausen var bakt samme morgen av eierens mor.
Hummer (lagosta) er tilgjengelig store deler av året og koster langt mindre enn hjemme. En fersk grillet hummer kan koste rundt 2500 escudos (ca. 220 kroner), og du får gjerne ris, grønnsaker og saus med på kjøpet.
Gatemat og lokale favoritter
Mat på Kapp Verde er ikke bare forbeholdt restauranter. Gå gjennom en landsby eller bydel, og du vil raskt merke lukten av grillet mais, stekte bananer eller frityrstekt deig.
Noen lokale favoritter:
- Pastéis: små paier fylt med fisk eller kjøtt, frityrstekte og utrolig smakfulle.
- Bolinhos de mandioca: små kaker laget av kassava (maniokrot), ofte søte og tette.
- Fried banana: friterte modne bananer, ofte servert som tilbehør til middag eller som snacks.
- Cus-cus (ikke couscous!): en søt rett laget av maisgryn, ofte dampet i spesielle former og servert med smør og honning til frokost.
Jeg husker spesielt en eldre kvinne som solgte varme maiskolber på en gate i Praia. De var grillet over åpen ild, drysset med salt og kostet bare noen få kroner. Den enkle smaken av salt, røyk og søt mais sitter fortsatt i minnet.
Drikke – fra lokal vin til rom og kaffe
Grogue – den lokale rommen
Grogue er den mest kjente lokale drikken, laget av fermentert og destillert sukkerrør. Den er sterk, ofte over 40 %, og smaker best når den kommer rett fra fjellet – bokstavelig talt.
På Santo Antão finnes det små destillerier i landsbyene, hvor grogue fortsatt lages for hånd med gamle teknikker og vannkraftdrevne møller. Smaken varierer fra brennende skarp til nesten myk, avhengig av produksjonssted. Du får den ofte servert ren, eller med lime, honning og urter som gjør den mer drikkelig.
Ponche – grogue med smak
Et mildere og søtere alternativ er ponche, som lages ved å blande grogue med honning, lime og ulike kryddere eller frukter. Det finnes mange varianter, blant annet med kaffe, kokos eller pasjonsfrukt.
Dette er den perfekte kveldsdrikken på en strandbar. Jeg satt en kveld i Santa Maria og nippet til en hjemmelaget ponche med sitron og kanel, mens bølgene slo mot stranden og en lokal gitarist sang morna. Det finnes ikke bedre måte å avslutte dagen på.
Kaffe fra fjellet
Kapp Verde produserer også kaffe – spesielt på Santo Antão og Fogo. Kaffebønnene dyrkes i småskala, ofte uten kunstgjødsel, og har en fyldig og rund smak.
Du får vanligvis sterk filterkaffe, servert i små kopper. Ofte med sukker – og alltid med et smil. Ikke forvent baristakaffe, men heller noe hjemmekoselig og ærlig.
Jeg kjøpte med meg kaffebønner hjem fra en fjellgård i Paúl-dalen, og det var som å ta med en bit av reisa tilbake til kjøkkenbordet hjemme i Norge.
Hva med drikkevann og importvarer?
Vann fra springen anbefales ikke til å drikke. De fleste hoteller har egne vanndispensere, og du får kjøpt flaskevann overalt. Prisene er lave – en stor flaske vann koster ofte under 100 escudos (ca. 10 kroner).
Importerte varer, som vin fra Europa, snacks og spesialprodukter, finnes i supermarkedene, men er dyrere enn lokale alternativer. Jeg anbefaler å prøve det lokale utvalget – ikke bare fordi det er billigere, men fordi det er en del av opplevelsen.
Vegetarmat og matallergier
Kapp Verde er et kjøtt- og fiskebasert matkultur, men det er fullt mulig å spise vegetarisk, spesielt med ris, bønner, mais og grønnsaker som basis. Det er derimot ikke vanlig med egne vegetarretter på menyen – du må ofte be spesifikt, eller velge tilbehør.
Matallergier og intoleranser er ikke like godt kjent, så hvis du har alvorlige allergier bør du ha med oversatt informasjon (helst på portugisisk eller fransk), og spørre nøye. Jeg møtte flere som hadde fått spesialtilpasset mat når de forklarte tydelig – folk er hjelpsomme, bare de forstår behovet.
Mat og drikke på Kapp Verde er mer enn bare næring – det er en måte å møte mennesker, oppdage kulturen og forstå øygruppens sjel. Du trenger ikke fancy restauranter for å spise godt her. Det er i den enkle suppa, den grilla fisken på plasttallerken og det lille glasset grogue du virkelig får smaken av landet.
Så legg bort menyer og fancy forventninger – spør heller hva de har i dag, sitt ned, ta deg god tid og nyt smaken av Kapp Verde. No stress. Boa comida. Boa vida.
