Exeter er en av de eldste byene i England, og den bærer sin historie med stolthet. Jeg besøkte Exeter for første gang som student, og har siden vendt tilbake flere ganger – ikke fordi det er en metropol eller en typisk turistmagnet, men fordi byen har en helt spesiell ro over seg. Den kombinerer det beste av engelsk landsbysjarm med spennende historie, god mat og vakker natur rett utenfor døren.
Hvis du er ute etter en roligere og mer autentisk britisk opplevelse, vekk fra Londons kjas og mas, så er Exeter et glimrende valg. Her får du elvepromenader, tehus med hjemmebakte scones, gamle ruiner og middelalderkatedral – alt innen gåavstand.
Hvordan komme seg til Exeter
Exeter ligger i det sørvestlige England, i grevskapet Devon. Den enkleste måten å komme seg hit fra Norge er å fly til London og ta tog videre. Toget fra London Paddington til Exeter St Davids tar cirka 2 timer og 15 minutter, og går jevnlig. For en mer naturskjønn rute kan du også ta tog fra London Waterloo, som tar litt lenger tid men passerer gjennom flere små landsbyer og vakker landskap.
Det går også direktefly fra enkelte europeiske byer til Exeter Airport, men dette er sesongbasert og litt begrenset. Flyplassen ligger bare 15 minutter utenfor sentrum med taxi eller buss.
Katedralen i Exeter – byens stolthet
Hjertet av Exeter er uten tvil Exeter Cathedral, en praktfull gotisk katedral som ble påbegynt på 1100-tallet og sto ferdig i 1400. Den har verdens lengste uavbrutte gotiske hvelv – 96 meter med imponerende steinbuer som får deg til å måpe. Jeg husker godt følelsen av å stå der inne under det enorme taket, med lyset som sildret inn gjennom de gamle vinduene og fikk støvpartiklene til å danse i luften.
Utenfor katedralen ligger Cathedral Green, et stort grønt område hvor folk samles på fine dager. Her sitter studenter og pensjonister side om side, med kaffe fra nærliggende kafeer og en bok i fanget. Det er også ofte små markeder og konserter her, særlig i helgene og i sommermånedene.
Gåtur langs elven Exe
Noe av det mest avslappende du kan gjøre i Exeter er å gå langs Exeter Quayside – en vakker elvepromenade langs elven Exe. Her finner du gamle lagerbygninger omgjort til kaféer, puber og småbutikker. Jeg pleier alltid å stoppe på The Prospect Inn, en klassisk britisk pub med uteservering rett ved vannet. Ingenting slår en pint og en «ploughman’s lunch» her på en solskinnsdag.
Hvis du vil være litt mer aktiv, kan du leie sykkel eller kajakk og utforske elven videre. Det går en fin sykkelrute hele veien til Exmouth, en liten badeby ved kysten, cirka 18 kilometer unna. Det er en perfekt dagstur hvis du liker å kombinere natur og mosjon.
Underjordiske ganger og romersk arv
Exeter er en av få byer i England hvor du kan utforske middelalderske underjordiske vannkanaler. Disse ble bygget for å bringe rent vann inn til byen i middelalderen, og det er faktisk mulig å gå gjennom dem med guide. Jeg var litt skeptisk først – mørke, trange tunneler er ikke helt min greie – men det var utrolig fascinerende og helt trygt. Guiden vår var en lokal historiker som brakte historien til live på en morsom og engasjerende måte.
Byens historie går enda lenger tilbake – faktisk til romertiden. Ruinene av det romerske bymuren er fortsatt synlige flere steder i sentrum, og man kan følge en merket romersk tursti gjennom byen.
Shopping og lokale delikatesser
Exeter er ikke en shoppingdestinasjon i stor skala, men sentrum har en god blanding av kjedebutikker og små, uavhengige forretninger. Rundt Gandy Street og Fore Street finner du vintagebutikker, bokhandler og spesialforretninger med lokalprodusert mat og drikke.
Et høydepunkt er Exeter Farmers Market, som holdes hver torsdag på Fore Street. Her kan du kjøpe alt fra lokal ost og håndlaget sjokolade til cider og honning fra Devon. Jeg anbefaler på det sterkeste å prøve Devon Cream Tea – en kopp sterk engelsk te med varme scones, hjemmelaget jordbærsyltetøy og clotted cream. Det koster typisk rundt £6-8 (ca. 85–110 kroner), og er verdt hver krone.
Overnatting i Exeter
Det finnes et bredt spekter av overnatting i Exeter, fra enkle B&Bs til moderne hoteller. Jeg har bodd både på Hotel du Vin, et stilfullt boutique-hotell i en gammel georgiansk bygning, og på det mer rimelige Premier Inn ved Quayside – begge gode valg.
For en mer autentisk opplevelse anbefaler jeg å se etter små bed & breakfast-steder i nærheten av sentrum. Mange av dem drives av hyggelige, eldre par som gir deg den ekte britiske følelsen med frokost på rommet og håndskrevne velkomstkort.
Prismessig ligger en natt i Exeter vanligvis på mellom £80 og £150 (rundt 1100–2000 kroner) for et dobbeltrom, avhengig av sesong og standard.
Utflykter og dagsturer fra Exeter
En av grunnene til at jeg elsker Exeter er nærheten til så mye vakkert landskap og kyst. Her er noen av mine favoritter for dagsturer:
1. Dartmoor National Park
En vill, åpen hede med bølgende landskap, gamle steinformasjoner og frittløpende ponnier. Dartmoor ligger bare 30 minutters kjøring unna, og det er et magisk sted for fotturer og piknik. Husk gode sko – stiene kan bli gjørmete.
2. Exmouth og Jurassic Coast
En halvtimes togtur tar deg til Exmouth, en liten badeby med lang strand og tilgang til Jurassic Coast, som står på UNESCOs verdensarvliste. Her kan du gå langs klippene og se millioner av år med geologisk historie.
3. Totnes og South Devon
Totnes er en bohemsk landsby med fargerike butikker, kunstgallerier og elvebåter. Ta tog eller buss, og bruk dagen på å rusle rundt, spise veganske bakevarer og kjøpe håndlagde smykker.
Beste tid å besøke Exeter
Exeter er hyggelig året rundt, men jeg synes mai til september er den beste tiden. Da er været mildt, parkene i full blomst, og det er liv på utekafeene. Julemarkedet ved katedralen i desember er også et høydepunkt, med gløgg, julelys og håndverksboder som gjør byen ekstra stemningsfull.
Praktiske tips for turen
- Betaling: Kort aksepteres overalt, men det kan være greit å ha noen pund i kontanter til mindre utsalgssteder og markeder.
- Transport: Du trenger ikke bil i selve Exeter, da det meste ligger i gangavstand. For dagsturer kan buss og tog være mer enn nok.
- Vær: Været i Sørvest-England kan være skiftende. Ta alltid med paraply og lag på lag – selv i juli!
Å reise til Exeter føles som å oppdage en hemmelig perle. Det er en by som kanskje ikke roper høyest på turistkartet, men som belønner den nysgjerrige reisende med kultur, sjel og varme møter. Hvis du først reiser hit, er det stor sjanse for at du – som meg – kommer tilbake.
