Langs E18 mellom Risør og Kragerø, i hjertet av Sørlandet, ligger en av de mest sjarmerende familieparkene i Norge: Den Lille Dyrehage. Til tross for navnet er opplevelsen alt annet enn liten. Her får du komme tett på eksotiske dyr, rusle gjennom tropisk regnskog, og la barna leke fritt i trygge og oversiktlige omgivelser. Jeg har besøkt dyrehagen flere ganger, og hver gang imponerer den med sitt store hjerte, varme atmosfære og ekte dyreengasjement.
Hvor ligger Den Lille Dyrehage?
Dyrehagen ligger på Brokelandsheia i Gjerstad kommune, rett ved E18 – altså perfekt for et stopp om du er på vei til eller fra Sørlandet. Det tar rundt 2,5 timer fra Oslo med bil, og omtrent 1 time fra Kristiansand. Det er enkelt å komme til med bil, og det finnes gratis parkering rett utenfor parken.
Om du ønsker å gjøre turen til en helgeutflukt, ligger det flere overnattingssteder i nærheten, inkludert hytter, moteller og campingplasser. Gjerstad og nærområdet har også flotte badeplasser og turområder som kan kombineres med besøket.
En tropisk regnskog på Sørlandet
Hovedattraksjonen i Den Lille Dyrehage er uten tvil regnskogen, en stor tropisk kuppel hvor du bokstavelig talt går inn i et annet klima. Her er det varmt og fuktig året rundt, og du går fritt blant ape-katter, sommerfugler, fargerike fugler, reptiler og små pattedyr. Det er ingen bur her – dyrene lever i åpne områder, og noen av dem kan du møte på stien, rett foran deg.
Første gangen jeg gikk inn der, ble jeg stående bom stille fordi en lemur kom hoppende rett forbi meg. Det er en helt spesiell opplevelse å være så tett på dyr som vanligvis lever i fjernere strøk, og det hele føles både eksotisk og trygt på samme tid.
Dyrene og aktivitetene
Selv om parken er relativt liten i areal, har de et imponerende utvalg av dyr:
- Lemurer og tamariner
- Slanger, gekkoer, øgler og skilpadder
- Edderkopper og insekter
- Surikater
- Dvergkrokodiller
- Kenguruer
- Katter, geiter, høner og andre gårdsdyr
Flere ganger om dagen kan du bli med på dyrepresentasjoner, hvor dyrepasserne forteller om dyrene og mater dem foran publikum. Dette er noe jeg virkelig anbefaler å få med seg – formidlingen er både pedagogisk og engasjerende, og passer perfekt for både barn og voksne. Dyrepasserne er glade i dyrene sine, og det merkes godt. Du får ikke følelsen av en «dyrehage for underholdningens skyld», men et sted hvor dyrene blir tatt godt vare på og respektert.
Det er også mulig for barna å delta i enkle aktiviteter som slanger på armen, møte reptiler og mate geiter. For mange barn (og voksne!) er dette første gang de får holde en slange – og det blir ofte et minne for livet.
Lekeplass og klatrejungel
For barnefamilier er Den Lille Dyrehage midt i blinken. Det finnes en stor lekeplass med trampoliner, klatrestativ, sklier og hinderløyper. Det er også en egen klatrejungel med taubaner og utfordringer, som holder barna aktive og glade i timesvis. Parken er oversiktlig og kompakt, slik at du lett kan følge med på barna samtidig som de føler seg frie til å utforske.
Jeg satte meg ofte på en benk med kaffe og kunne se barna løpe rundt uten bekymringer. Det er en slags rolig og landlig stemning over stedet som gjør at du aldri føler deg stresset eller overveldet, slik man kan gjøre i større fornøyelsesparker.
Mat og drikke
I hjertet av parken ligger Café Dyrehagen, som serverer enkle, men gode måltider. Du får kjøpt burgere, pølser, wraps, pannekaker og diverse drikkevarer. Prisnivået er overkommelig – for eksempel koster en hamburger med pommes frites rundt 120–140 kroner (ca. 140–160 NOK). Kaffen er god, og det finnes også et utvalg av is og småsnacks.
Du har også lov til å ta med egen niste, og det finnes benker og bord flere steder i parken hvor du kan sette deg ned og spise i ro og mak. Dette er en praktisk løsning for familier, spesielt om man vil spare litt penger på matbudsjettet.
Praktisk informasjon
Åpningstider: Parken er åpen fra rundt påske til og med høstferien, med utvidede åpningstider i sommermånedene. I høysesong er det vanligvis åpent fra kl. 10 til 18. Jeg anbefaler å komme tidlig på dagen – da er dyrene mest aktive og det er færre folk.
Billetter: Priser i 2025 ligger rundt 315 kroner for voksne og 265 kroner for barn over 2 år. Barn under 2 år går gratis. Du får også familiebilletter og årskort. Billetter kan kjøpes på nett eller i døra. På travle dager er det lurt å forhåndsbestille.
Toalett og fasiliteter: Det finnes rene og lett tilgjengelige toaletter, stellebord, og en liten butikk med suvenirer og leker ved inngangen. Hele parken er tilrettelagt for rullestol og barnevogn.
Tilgjengelighet: Terrenget er flatt og godt opparbeidet, så det er lett å ta seg rundt med barnevogn, rullestol eller rullator. Alt er oversiktlig og barnevennlig, og personalet er alltid hjelpsomme.
Mine beste tips
- Kle deg lett i regnskogen. Det er varmt og fuktig der inne, så ha gjerne en t-skjorte under ytterjakken som du kan ta av.
- Vær med på dyrepresentasjonene. Det gir en helt annen forståelse for dyrene enn bare å se dem på avstand.
- Ta med håndsprit. Mange dyr kan klappes, og barna vil ofte fra dyr til mat – så litt ekstra hygiene er lurt.
- La barna lede vei. Parken er trygg og liten nok til at barn kan gå foran og utforske uten at du må være redd for at de forsvinner.
- Ta bilder – men legg fra deg mobilen. Noen av de fineste øyeblikkene får du når du virkelig er til stede i møte med dyrene.
Den Lille Dyrehage er en perfekt dagstur for deg som ønsker et trygt, lærerikt og engasjerende møte med dyreliv – uten stress og køer. Jeg blir like fascinert hver gang jeg besøker parken, og den egner seg like godt for småbarnsfamilier som for besteforeldre på tur med barnebarna. Hvis du leter etter en ekte, varm og nær dyreopplevelse, er dette stedet å dra.
