Egypt er et av de mest fascinerende og historisk rike landene du kan besøke. Pyramider som stiger opp av ørkensanden, eldgamle templer, mystiske gravkamre og det livlige kaoset i Kairo gir en reiseopplevelse du aldri glemmer. Jeg har besøkt Egypt flere ganger, både på klassisk rundreise i Nildalen og på avslappende ferier ved Rødehavet. Det er et land jeg elsker, men også et sted hvor det er viktig å vite hva man ikke bør gjøre.
Kulturforskjellene er store, og det er lett å trå feil uten å mene det. Mange reiser til Egypt uten å kjenne de sosiale kodene eller reglene – og det kan føre til misforståelser, ubehagelige situasjoner, eller i verste fall bøter og problemer med myndighetene. Her er mine beste råd til hva du aldri bør gjøre når du reiser i Egypt.
Ikke kle deg for avslørende – spesielt utenfor turistområdene
Selv om det er varmt i Egypt, betyr ikke det at det er greit å gå i korte shorts og singlet overalt. Egypt er et konservativt muslimsk samfunn, og kleskoden reflekterer det. I turistområder som Hurghada eller Sharm el-Sheikh er det litt mer avslappet, men i Kairo, Luxor og landsbyer langs Nilen bør du dekke skuldre og knær – både av respekt og for å unngå uønsket oppmerksomhet.
Jeg reiste en gang med en venninne som hadde på seg en stroppeløs topp i gamlebyen i Kairo. Det tok ikke mange minuttene før blikkene ble påtrengende, og en eldre mann sa høyt «No respect!». Etter det hadde hun alltid et skjerf med seg for å dekke seg til. Ta med lette, luftige klær som dekker – det gjør reisen langt mer behagelig.
Ikke ta bilder av militære installasjoner eller offentlige bygninger
Dette er en alvorlig sak i Egypt. Å ta bilde av politi, soldater, militære bygninger, broer, jernbaner eller strategiske punkter kan i verste fall føre til arrestasjon eller avhør. Det er kanskje ikke åpenbart hva som er «forbudt», men tommelfingerregelen er: hvis du ser uniformerte folk eller vakter med våpen, legg bort kameraet.
Jeg tok en gang et bilde fra bilen av en bro i Kairo uten å tenke meg om. Plutselig ble vi vinket inn av politiet, og guiden måtte forklare at vi var turister. Heldigvis gikk det greit, men de krevde å se gjennom kamerarullen og slettet flere bilder.
Ikke tro at trafikken har regler – og vær ekstra forsiktig som fotgjenger
Trafikken i Egypt er et kaos av tuting, forbikjøringer og mangel på logikk sett med vestlige øyne. Trafikklys og fotgjengerfelt finnes, men blir ofte ignorert. Du må rett og slett bruke øynene, magefølelsen og ta initiativ når du krysser veien – ellers blir du stående i evigheter.
En gang i Alexandria ble jeg stående i ti minutter uten å tørre å krysse. Til slutt tok en eldre dame tak i armen min og sa «Come, I help you!» – og sammen gikk vi rett ut i veien mens bilene sakket farten med et par centimeter.
Ikke forvent at biler stopper for deg. Og ikke bli sint om de tuter – det er like vanlig som å blinke i Norge.
Ikke vær respektløs på religiøse steder
Moskeer og kirker i Egypt er steder for bønn og stillhet, og det er viktig å følge reglene. Når du besøker en moské, må du ta av skoene før du går inn. Kvinner bør dekke hodet med et skjerf. Unngå høye stemmer, kyssing eller latter inne i bygningene. Og ikke ta bilder av folk som ber uten å spørre først.
Jeg besøkte Al-Azhar-moskeen i Kairo, et fantastisk byggverk med historie tilbake til 900-tallet. Der så jeg en turist som tok en selfie med blitz rett foran en gruppe menn i bønn. Stemningen ble fort anspent, og vakten ba ham forlate stedet.
Vis respekt – og spør hvis du er i tvil. Religiøse steder er hellige for mange egyptere.
Ikke si «ja» til alt du blir tilbudt
Egyptere er vennlige og imøtekommende, men det er også mange som lever av turismen, og ikke alt er like uskyldig. Det er vanlig at folk tilbyr deg «gratis» gaver, guider deg «uten kostnad» eller gir deg te «just welcome». Men oftest følger det et krav om penger rett etterpå.
Jeg har selv opplevd å bli geleidet rundt i et tempel av en lokal «vakt» som pekte og forklarte, før han ba meg om 100 egyptiske pund (rundt 45 kroner). Det føltes som om jeg ikke hadde noe valg. Nå takker jeg høflig nei på forhånd.
Vær bestemt, men vennlig. Et smil og et «no, thank you» holder ofte.
Ikke ignorer pruting – det forventes
I basarer og på markeder i Egypt er pruting en del av spillet. Hvis du betaler første pris, betaler du sannsynligvis tre ganger for mye. Mange turister synes det er ubehagelig, men det er faktisk en sosial interaksjon egypterne liker – og forventer.
Jeg husker godt da jeg kjøpte en vannpipe i Khan el-Khalili-markedet. Først kostet den 800 pund (rundt 350 kroner), men etter litt vennlig diskusjon fikk jeg den for 250 pund (ca. 110 kroner). Vi lo og håndhilste til slutt. Det viktigste er å være høflig – aldri aggressiv.
Ikke vær redd for å si nei og gå vekk. Det er en del av spillet.
Ikke vær offentlig kjærlig med partneren din
Å holde hender er som regel greit i turistområder, men kyssing, klemming eller annen fysisk intimitet offentlig er dårlig sett – spesielt i mer konservative byer og på landsbygda. Det kan vekke reaksjoner, og enkelte hoteller nekter ugifte par å dele rom hvis de er egyptere.
Som vestlige turister slipper man som regel unna dette, men det er lurt å vise måtehold. Jeg og min partner holdt hender i Luxor, men vi lot være å vise andre former for nærhet. Det handler om å tilpasse seg kulturen.
Ikke glem driks – men vær forberedt på at det aldri slutter
I Egypt er driks – eller baksheesh, som det kalles – en integrert del av økonomien. Fra hotellpersonale til sjåfører, fra tempelvakter til do-vakter: alle forventer noen småpenger. Ofte ganske pågående.
En gang ga jeg fem pund (rundt 2 kroner) til en som passet på skoene mine utenfor en moské. Han så fornærmet ut og sa: «Ten pounds! I have family!». Det er lett å føle seg presset, men du må sette egne grenser. Ha alltid små sedler og mynter tilgjengelig, og gi når du føler det er passende – ikke alltid når det blir krevd.
Å reise i Egypt er en sanselig og intens opplevelse. Du møter eldgamle mysterier, levende folkeliv, og varme mennesker med ekte gjestfrihet. Men det er også et land hvor kulturelle koder og sosiale normer skiller seg sterkt fra det vi er vant til i Norge. Hvis du respekterer disse forskjellene, og unngår de vanligste feilene, får du en langt rikere og mer avslappet opplevelse.
Egypt er fullt av skatter – både synlige og skjulte – men de åpenbarer seg best når du opptrer med åpenhet, respekt og litt lokal forståelse.
