Ingenting kan egentlig forberede deg på Kairo. Ikke bøker, ikke filmer, ikke alle de historiene du har hørt om verdens største by i ørkenen. Det er et sted du må oppleve med egne sanser – kjenne luktene, høre lydene, la deg overvelde av menneskemylderet, og så plutselig stå ansikt til ansikt med noen av verdens eldste monumenter.
Jeg husker første gang jeg sto på en av de mange broene over Nilen, midt i solnedgangen. Trafikken dundret rundt meg, men over elva danset et gyllent lys som forvandlet hele byen til et glitrende eventyr. Kairo er nettopp det – kaotisk, slitsomt, men også magisk og full av opplevelser du aldri glemmer.
En by med over 20 millioner sjeler
Kairo er en by som aldri sover. Med over 20 millioner innbyggere er det Nord-Afrikas største by, og det merkes. Alt skjer her – biler tuter døgnet rundt, kafeer er fulle av folk som spiller backgammon og røyker shisha, og overalt hører du lyden av bønnerop som ruller mellom hustakene.
Men samtidig har Kairo en varme og menneskelighet som gjør at du raskt finner deg til rette. Det er lett å slå av en prat med en lokal, og ofte blir du invitert på te før du vet ordet av det. Egypterne har en egen evne til å gjøre deg til en del av kaoset – på den beste måten.
Giza – stå ansikt til ansikt med pyramidene
Selvfølgelig starter de fleste reisen i Kairo med et besøk til Giza-platået, hjemmet til de legendariske pyramidene og sfinksen. Jeg skal ærlig innrømme at jeg ble overrasket første gang jeg så dem – ikke fordi de var små, men fordi de lå så tett på byen. Det er noe absurd med å stå i ørkensanden og se skyskraperne glitre i bakgrunnen.
Pyramidene til Keops, Kefren og Mykerinos er like imponerende i dag som da de ble reist for over 4500 år siden. Å gå inn i en av pyramidene er en klaustrofobisk opplevelse jeg sent vil glemme – trangt, varmt og mørkt, men samtidig helt rått å stå midt inne i et av verdens eldste byggverk.
Inngang til Giza-området koster rundt 540 egyptiske pund (ca. 155 kroner), mens billett for å gå inn i Keopspyramiden kommer i tillegg, rundt 900 egyptiske pund (ca. 260 kroner).
Mitt tips? Dra tidlig om morgenen eller i solnedgangen. Lyset er magisk, og du unngår de største turistbussene.
Det egyptiske museet – en skattkiste av historie
Midt i sentrum av Kairo, ved Tahrir-plassen, ligger Det egyptiske museet – et rosa bygg som ser litt slitent ut fra utsiden, men som rommer noen av de største skattene fra oldtidens Egypt.
Jeg brukte flere timer her, og kunne blitt dobbelt så lenge. Tutankhamons gullmaske alene er verdt turen – den er enda mer imponerende i virkeligheten enn på bilder. I tillegg finner du mumier, sarkofager, statuer og skatter som har ligget begravet i 3000 år.
Inngangsbilletten koster rundt 450 egyptiske pund (ca. 130 kroner). Nå har mange av gjenstandene blitt flyttet til det nye Grand Egyptian Museum ved Giza, som snart åpner – men det gamle museet er fortsatt verdt et besøk for den klassiske atmosfæren.
Gamle Kairo – koptiske kirker og islamske perler
Kairo er ikke bare muslimsk historie – her finner du også Gamle Kairo, et område med eldgamle koptiske kirker, romerske ruiner og gamle jødiske synagoger. Jeg husker spesielt Den hengende kirke, bygget over ruinene av en romersk borg. Å stå der inne, omgitt av ikoner og røkelse, midt i verdens mest kaotiske by, gir en egen ro.
Ikke langt unna ligger også Ben Ezra-synagogen, som ifølge tradisjonen er stedet der Moses som spedbarn ble funnet i sivene.
Islamsk Kairo – minareter, basarer og tusenårig arkitektur
Det er umulig å besøke Kairo uten å gå deg vill i Islamsk Kairo. Dette er den eldste delen av byen, full av smale gater, praktfulle moskeer, gamle madrasaer og vakre minareter. Jeg gikk her i timesvis, og følte meg som en del av Tusen og én natt.
Al-Azhar-moskeen er et høydepunkt – grunnlagt i 970 og fortsatt et av verdens viktigste islamske universiteter. Du kan besøke moskeen, men husk å kle deg respektfullt. Inngangen er gratis, men en liten donasjon er vanlig.
Ikke langt unna ligger Sultan Hassan-moskeen, som med sine enorme proporsjoner tok pusten fra meg. Å stå under den gigantiske kuppelen og kjenne på historiens sus er en opplevelse i seg selv.
Khan el-Khalili – et levende marked
Etterpå ender de fleste opp i Khan el-Khalili, Kairos eldgamle basar. Jeg elsker å gå rundt her – se på gullsmeder, prøve håndlaget parfyme, kjøpe krydder eller bare sette meg ned på en av de gamle kafeene med en sterk egyptisk kaffe.
Naguib Mahfouz Café er et legendarisk sted – oppkalt etter nobelprisvinneren i litteratur. Her satt jeg i skyggen med en shisha og hørte på lyden av byen rundt meg.
Pruting er en del av moroa, men gjør det med glimt i øyet – egypterne elsker en god handel.
Nilcruise gjennom byen
En av de mest avslappende måtene å oppleve Kairo på, er fra en felucca på Nilen. Særlig ved solnedgang blir hele byen badet i gyllent lys. Jeg tok en slik tur en kveld, og det er fortsatt et av mine beste minner fra Kairo.
Prisene ligger på rundt 300–500 egyptiske pund (ca. 85–145 kroner) for en privat båttur i en times tid. Mange båter tilbyr også musikk og middag hvis du ønsker det.
Matopplevelser i Kairo
Det egyptiske kjøkkenet overrasket meg positivt. Koshari – en blanding av ris, pasta, linser, tomatsaus og stekt løk – er en klassiker du må prøve. Jeg spiste min første på Abou Tarek, Kairos mest kjente koshari-restaurant, og har aldri smakt bedre siden. En porsjon koster rundt 50 egyptiske pund (ca. 15 kroner).
Falafel, eller taameya som de kaller det i Egypt, er også en sikker vinner. De lager den av favabønner i stedet for kikerter, og smaken er nydelig. Prøv også ferskpresset sukkerrørjuice – søtt, men utrolig godt i varmen.
Praktiske tips for Kairo
Kairo er enorm, og trafikken er som et eget dyr. Uber fungerer veldig bra her – billig og mye enklere enn å prute med taxiene. En tur på 20 minutter koster gjerne bare 50–70 egyptiske pund (ca. 15–20 kroner).
Beste tid å besøke er mellom oktober og april. Sommeren kan bli brutal, med temperaturer over 40 grader.
Når det gjelder overnatting, finnes det alt fra luksushoteller med utsikt over Nilen til rimelige gjestehus. Jeg bodde en gang på The Nile Ritz-Carlton, og det var en opplevelse – å våkne til utsikt over Nilen mens båtene glir sakte forbi, det glemmer jeg ikke.
Kairo – et eventyr du aldri helt blir ferdig med
Kairo er ikke vakkert i klassisk forstand. Det er skittent, støyende og til tider overveldende. Men samtidig er det en by med sjel, varme og en historie som får deg til å føle at du står midt i verdens største levende museum.
Hver gang jeg reiser derfra, vet jeg at jeg kommer tilbake. For Kairo er ikke en by du besøker én gang. Det er en by du bærer med deg, lenge etter at sanden har falt av skoene dine.
