Mississippi er en av de mest undervurderte delstatene i USA, men den som tar seg tid til å utforske dette hjørnet av Deep South blir rikere på både historie, kultur og naturopplevelser. Delstaten er kjent for sin betydning i amerikansk musikkhistorie, med bluesens fødested langs Mississippi-elven, og for sin dype tilknytning til både sørstatsidentitet og borgerrettsbevegelsen.
Når man reiser i Mississippi, får man følelsen av å være i et saktere og mer ettertenksomt Amerika – med brede elver, fuktige sumper, gamle plantasjehus, soul food og vennlige, pratsomme mennesker. Det er et reisemål for den som vil oppleve det ekte sørstatene, langt unna turistmaskineriet i New York og California.
Jackson – delstatshovedstaden med borgerrettshistorie
Jackson, hovedstaden i Mississippi, er ikke den mest glamorøse byen i USA, men den har en sjarme som vokser på deg. Den største grunnen til å stoppe her er det imponerende Mississippi Civil Rights Museum, som på gripende vis forteller historien om afroamerikanernes kamp for like rettigheter. Jeg husker godt hvordan utstillingene tok meg rett inn i hendelsene – med autentiske lydopptak, fotografier og personlige fortellinger. Museet er både lærerikt og emosjonelt, og en viktig del av å forstå Mississippi.
Du kan også besøke statens gamle og nye Capitol-bygning, og ta deg en spasertur gjennom det hyggelige Fondren-distriktet, hvor du finner kunstgallerier, bokkaféer og gode steder for lunsj – som Brent’s Drugs, en gammel diner som serverer milkshakes slik de gjorde det på 1950-tallet.
Natchez – sørstatsnostalgi ved elvebredden
En av mine personlige favorittbyer i Mississippi er Natchez, som ligger høyt oppe på en klippe over Mississippi-elven. Byen var en gang den rikeste i Amerika, og du kan fortsatt se spor etter dette i de imponerende herskapshusene som omgir sentrum. Mange av disse, som Longwood og Stanton Hall, kan du besøke, og de gir et interessant (og også litt urovekkende) innblikk i sørstatenes slaveøkonomi.
Natchez er også kjent for sine bed & breakfast-steder i gamle sørstatshus, og jeg anbefaler å overnatte i et slikt for å få med deg den fulle atmosfæren. Kveldene her er magiske – se solen gå ned over elven fra Bluff Park, og hør lyden av sirisser og blues fra en nærliggende bar.
Deltaet – bluesens vugge
Mississippi Delta, området nord for Vicksburg og vestover mot elven, er selve hjertet av delstatens kultur. Dette er stedet hvor bluesen ble født, og landskapet er preget av uendelige bomullsmarker og små, værbitte småbyer med dype musikktradisjoner.
Clarksdale er et must. Her finner du Delta Blues Museum og legendariske Ground Zero Blues Club, eid av skuespilleren Morgan Freeman. Jeg satt en kveld på Ground Zero og hørte en eldre bluesmann synge om kjærlighet og tap med en stemme som ristet i sjela. Det var rått, ekte og uforglemmelig.
Ikke gå glipp av det berømte veikrysset Highway 61 og 49, der bluesgitaristen Robert Johnson ifølge myten solgte sjelen sin til djevelen for å bli en musikalsk legende. Stedet er mer symbolsk enn spektakulært, men for musikkelskere er det et viktig stopp.
Vicksburg – borgerkrigens vendepunkt
Vicksburg er stedet hvor et av de mest avgjørende slagene i den amerikanske borgerkrigen ble utkjempet. Byen ligger dramatisk til ved en sving i Mississippi-elven, og du kan besøke det store Vicksburg National Military Park, hvor slagmarkene er bevart med monumenter og kanoner.
For meg var dette en av de mest tankevekkende historiske opplevelsene i hele sørstatene. Du kan kjøre gjennom parken og stoppe ved ulike punkter, eller gå noen av de merkede stiene. Her får du virkelig følelsen av hvor brutal og omfattende borgerkrigen var – og hvilken rolle Mississippi spilte.
Vicksburg har også et sjarmerende sentrum med antikvitetsbutikker, små museer og sørstatsmat i bøtter og spann. Prøv en ekte catfish platter med hush puppies og coleslaw – det er lokalmat på sitt beste.
Gulfkysten – strand, sjømat og småbyliv
De færreste tenker på Mississippi som en stranddestinasjon, men Gulf Coast har faktisk noen nydelige, hvite sandstrender. Byer som Bay St. Louis, Ocean Springs og Biloxi byr på en litt mer avslappet kyststemning enn du finner lenger øst i Florida.
Ocean Springs er min favoritt – en kunstnerisk småby med koselige kafeer, gallerier og en strandpromenade der man kan spasere i solnedgangen. Her kan du spise ferske østers og reker til en rimelig penge – en sjømatmiddag koster ofte bare 15–20 dollar (ca. 160–220 kroner), og smaker nydelig.
For de som er glad i casinoer, har Biloxi en rekke større resorter med både spill, show og spa. Selv foretrekker jeg de mindre, lokale overnattingsstedene som gir deg mer kontakt med det ekte Mississippi-kystlivet.
Praktisk informasjon for reisen
Beste tid å reise: Våren (mars–mai) og høsten (september–november) er de mest behagelige periodene. Sommeren kan bli ekstremt varm og fuktig, og det er også orkansesong i august–oktober, spesielt nær kysten.
Leiebil: Du trenger bil for å komme deg rundt i Mississippi. Det er store avstander, og offentlig transport er begrenset. Leiebil koster fra rundt 400–500 kroner dagen, og veiene er generelt gode og lite trafikkerte.
Mat og drikke: Mississippi er et matparadis for deg som liker sørlig mat – fried chicken, gumbo, shrimp & grits, og ikke minst soul food. Husk at porsjonene er store, og prisene ofte rimelige – et godt måltid på en lokal diner koster ofte bare 10–15 dollar (110–160 kroner).
Sikkerhet: Generelt trygt å reise i Mississippi, men som i alle deler av USA, bør man bruke sunn fornuft i byene – spesielt etter mørkets frembrudd i visse bydeler.
Klesstil: Avslappet og komfortabel. På sommeren er det veldig varmt og fuktig, så lette klær og gode sko er viktig. Inne på restauranter og museer er det ofte kald aircondition, så ha med en lett jakke eller genser.
Et reisemål for den nysgjerrige
Mississippi er ikke delstaten for deg som vil ha storbyferie med shopping og høy puls. Det er et sted for deg som søker historie, kultur, musikk og naturopplevelser – og som vil forstå mer av det komplekse amerikanske sør. Det er et sted som setter seg i kroppen. Jeg kom hit første gang på en roadtrip uten store forventninger, men ble møtt av historier, musikk og menneskemøter som gjorde sterkt inntrykk.
Reis sakte. Snakk med folk. Stopp ved små diners og roadside stands. La deg drive av nysgjerrighet – og Mississippi vil åpenbare seg som en av USAs mest genuine og rørende delstater.
