Nord-Carolina er en av de mest allsidige delstatene i sørøstlige USA, og passer perfekt for deg som vil kombinere naturopplevelser med sørstatskultur, mat og historie. Her kan du starte dagen i majestetiske fjell og avslutte den på en solfylt strand ved Atlanterhavskysten. Nord-Carolina er både fjell og kyst, landlig ro og urbant liv, og det er nettopp denne variasjonen som gjør det til en fantastisk destinasjon for norske reisende.
Jeg har selv kjørt gjennom hele delstaten, fra de blåtonede fjellene i vest til de gamle fyrtårnene ved Outer Banks. Hver gang opplever jeg noe nytt. Nord-Carolina overrasker alltid – enten det er med en skjult fossefall i fjellene eller en lokal BBQ-festival jeg tilfeldigvis snubler over. Her er min guide til høydepunktene du bør få med deg.
Blue Ridge Mountains og Great Smoky Mountains
Nordvest i delstaten finner du noen av de vakreste fjellområdene i USA. Blue Ridge Mountains og Great Smoky Mountains er fulle av turmuligheter, fossefall, gamle fjelllandsbyer og spektakulære utsiktspunkter.
Blue Ridge Parkway er kanskje den mest kjente bilveien i fjellene, og den bukter seg gjennom landskapet med utsikt som får deg til å stoppe omtrent hver kilometer. Et av mine favorittstopp er Linn Cove Viaduct, en svevende vei over fjellsiden som nesten ser ut til å henge i luften. Høsten her er magisk – trærne eksploderer i rødt, oransje og gull.
I sørvest, ved grensa til Tennessee, ligger Great Smoky Mountains National Park, en av de mest besøkte nasjonalparkene i USA. Turen til Clingmans Dome, delstatens høyeste punkt (2 025 moh), byr på 360-graders utsikt. Ta gjerne med kikkert – det er ikke uvanlig å få øye på både svartbjørn og hjort.
Asheville – bohemsk fjellby med smak for kunst og øl
Asheville ligger midt i fjellene og er en av mine absolutte favorittbyer i USA. Her møter du en laidback atmosfære med sterke innslag av kunst, musikk og mikrobryggeri-kultur. Byen er kjent for sine mange uavhengige kaffebarer og kunstgallerier, og gatemusikantene gir byen liv hele dagen.
Et must i Asheville er et besøk på Biltmore Estate, USAs største privatbolig, bygget av Vanderbilt-familien i 1895. Dette er et herskapshus av europeiske dimensjoner med hager, vinkjellere og en enorm eiendom som minner mer om Loire-dalen enn sørstatene.
For ølentusiaster: Asheville har over 30 bryggerier i byen – prøv Sierra Nevada sitt bryggeri i Mills River eller Wicked Weed Brewing midt i sentrum.
Raleigh, Durham og Chapel Hill – teknologitriangelet
I den sentrale delen av delstaten finner du Research Triangle, et område med tre universitetsbyer som har utviklet seg til et teknologisk og akademisk kraftsenter. Raleigh er hovedstaden i Nord-Carolina, og sammen med Durham og Chapel Hill byr den på en interessant blanding av høy utdanning, moderne museer og koselige nabolag.
Raleigh har flere museer med gratis inngang, inkludert North Carolina Museum of Natural Sciences og North Carolina Museum of Art. Jeg ble spesielt imponert over vitenskapsmuseet – perfekt for både voksne og barn.
I Durham bør du ta turen til American Tobacco Historic District, et ombygd industrikompleks som i dag huser restauranter, teatre og kontorer. Og i Chapel Hill finner du University of North Carolina, med et vakkert campusområde og et hyggelig sentrum fullt av bokhandler og barer.
Charlotte – storbyen med sørlig sjarm
Charlotte er den største byen i Nord-Carolina og et viktig finansielt sentrum i USA. Men det er også en by med kultur, sport og historie. Jeg liker å sammenligne Charlotte med en mer moderne versjon av Atlanta, bare mer oversiktlig og med vennligere folk.
Et høydepunkt her er NASCAR Hall of Fame, for de som er interessert i motorsport. Charlotte er tross alt hovedkvarteret for NASCAR. Du kan også besøke U.S. National Whitewater Center, hvor du kan padle, rafte, klatre og sykle rett utenfor sentrum.
Byen har et voksende gastronomisk miljø – sørg for å prøve lokal sørstatsmat med moderne vri. Midwood Smokehouse har noe av den beste brisket’en jeg har smakt i sørstatene!
Outer Banks – langstrakte sandstrender og historiske fyrtårn
Nord-Carolinas kystlinje strekker seg over 480 km, men det mest ikoniske området er Outer Banks – en kjede av smale øyer og sanddyner som ligger som en barriere mot Atlanterhavet. Dette er et drømmested for strandelskere, surfere og familier som vil ha det rolig og naturnært.
En av mine sterkeste minner fra Outer Banks er da jeg klatret opp i Cape Hatteras Lighthouse, det høyeste fyrtårnet i USA. Utsikten over Atlanterhavet og sanddynene er verdt hver eneste trappetrinn. Og visste du at det var her brødrene Wright gjennomførte den første motoriserte flyvningen i 1903? Besøk Wright Brothers National Memorial i Kitty Hawk for å lære mer.
Tips: Det kan være lurt å leie bil med firehjulstrekk om du skal utforske hele Outer Banks – enkelte områder er bare tilgjengelig via sandvei, som Carova Beach, hvor ville hester fortsatt streifer rundt.
BBQ og sørstatsmat
Du kan ikke reise til Nord-Carolina uten å smake på den lokale BBQ’en – og ja, det er en slags religion her. Det finnes to hovedstiler: Eastern style, hvor hele grisen brukes og sausen er eddikbasert, og Lexington style, hvor det er mest fokus på svinenakke med en ketchupbasert saus. Begge er utrolig gode.
Min personlige favoritt er Skylight Inn BBQ i Ayden – en legendarisk restaurant som har blitt servert både i Det hvite hus og på Netflix. Maten er enkel, røykfylt og ekte.
I tillegg til BBQ må du prøve shrimp and grits, fried green tomatoes og søt banana pudding. Du vil merke at maten er laget med kjærlighet og gamle oppskrifter.
Praktisk informasjon
Beste tid å reise: Våren (mars–mai) og høsten (september–november) er ideelle. Sommeren kan bli veldig varm og fuktig, særlig ved kysten, og vinteren kan være kald i fjellene.
Flyplasser: Charlotte Douglas International Airport (CLT) og Raleigh-Durham International Airport (RDU) er de to største inngangsportene til delstaten.
Transport: Leiebil anbefales sterkt, spesielt hvis du vil utforske fjellområder og kysten. Offentlig transport er begrenset utenfor byene.
Prisnivå: Nord-Carolina er rimelig sammenlignet med mange andre amerikanske delstater. Et måltid på en god restaurant koster ofte 15–25 USD (ca. 160–270 kr), mens en øl ligger rundt 6 USD (65 kr). Overnatting finnes fra rundt 100 USD per natt (ca. 1100 kr) og oppover, men det finnes også rimeligere alternativer, særlig utenfor storbyene.
Nord-Carolina er en delstat som gir deg følelsen av å virkelig oppdage noe ekte. Her slipper du overfylte turiststeder, og får i stedet møte natur, kultur og mennesker som er både jordnære og stolte av hvor de kommer fra. Enten du er en naturelsker, en historieinteressert, en foodie eller bare vil ha en variert og uforglemmelig ferie i USA – Nord-Carolina er et reisemål du ikke bør overse.
