New Orleans er en by som nesten ikke føles amerikansk. Her er det som om musikken flyter i luften, maten eksploderer av smak, og historien visker til deg fra hver krik og krok. Jeg har besøkt New Orleans flere ganger, og det er en av de få byene i verden jeg aldri blir lei av. Hver gang oppdager jeg noe nytt – en skjult bar, et nabolag med særpreg, en gateartist som rører ved sjelen din med trompeten sin. Dette er byen hvor livsglede og historisk dybde går hånd i hånd.
En by med karakter og kontraster
New Orleans, ofte kalt The Big Easy, ligger i Louisiana, sør i USA, ved munningen av Mississippi-elven. Det som gjør byen så unik er blandingen av fransk, spansk, karibisk og afrikansk kultur – en smeltedigel som preger alt fra arkitektur til mat og musikk. Her kan du rusle under smijernsbalkonger i det franske kvarteret, høre jazz på åpen gate, og spise gumbo som får smaksløkene til å danse.
Byen ble grunnlagt av franskmenn i 1718, og mange av tradisjonene og bygningene fra den tiden står fortsatt. Det er denne europeiske atmosfæren som gir New Orleans sin sjel – den føles mer som Havana eller Marseille enn en amerikansk storby.
Beste tid å reise til New Orleans
New Orleans kan besøkes året rundt, men klimaet spiller en viktig rolle for opplevelsen. Sommeren er varm og klam, med temperaturer som ofte når over 35 grader, og høy luftfuktighet. Derfor anbefaler jeg å reise hit i:
- Våren (februar–mai): Dette er den mest populære tiden, særlig på grunn av Mardi Gras, som er et av verdens mest kjente karneval.
- Høsten (oktober–november): Fortsatt varmt, men roligere og mer behagelig temperatur.
- Unngå sensommer og tidlig høst hvis du vil slippe unna orkansesongen, som kan være uforutsigbar.
Opplev det franske kvarteret
Det franske kvarteret, eller Vieux Carré, er selve hjertet av New Orleans. Her bor det sjelden lokale – det er turistområde, ja – men det er fortsatt et magisk sted. Gå i Royal Street og se på antikvitetsbutikker og kunstgallerier. Når du kommer til Bourbon Street, blir du møtt av en helt annen energi – høy musikk, blinkende neonlys, og mennesker fra hele verden med to-go-cocktails i hånda.
Mine tips i det franske kvarteret:
- Jackson Square: En historisk plass hvor lokale kunstnere stiller ut malerier, og St. Louis Cathedral ruver vakkert i bakgrunnen.
- Cafe du Monde: Verdenskjent for sine beignets (sprø, frityrstekte deigbiter med melis). Ikke tenk på kaloriene – de er verdt det. En porsjon koster rundt $5 (55 kroner).
- Preservation Hall: Et must for jazzelskere. Dette lille lokalet er som et tidskapsel, og konsertene er intime og magiske.
Musikken – sjelen til New Orleans
Du trenger ikke oppsøke en konsert i New Orleans – musikken finner deg. En ettermiddag ruslet jeg gjennom Frenchmen Street og hørte lyden av en saksofon. Jeg fulgte lyden, og havnet midt i en gateparade med et brassband som danset seg nedover gaten. Folk hang ut av vinduer, noen danset på fortauet, og jeg ble med i toget som om jeg hadde vært en lokal hele livet.
Frenchmen Street er mitt favorittsted for live musikk – en mer autentisk og mindre turistpreget opplevelse enn Bourbon Street. Her finner du små klubber hvor dyktige musikere gir deg gåsehudkvelder du aldri glemmer.
Smaken av Louisiana – maten i New Orleans
Matkulturen her er et kapittel for seg. New Orleans er en av de beste matbyene jeg har besøkt, med retter som stammer fra kreolsk og cajun-tradisjon. Her er noen klassikere du bør prøve:
- Gumbo: En kraftig gryte med skalldyr, pølse, kylling og grønnsaker. Serveres ofte med ris.
- Jambalaya: En spicy risrett med kjøtt og sjømat.
- Po’ boy: En baguettelignende sandwich fylt med frityrstekt reker eller østers. En klassisk shrimp po’ boy koster rundt $12 (130 kroner).
- Crawfish boil: Spesielt i mars-april. Små ferskvannsreker kokt med krydder, poteter og mais. En ekte lokal opplevelse!
Jeg anbefaler å ta en food tour med en lokal guide. Det koster gjerne rundt $60 (650 kroner), men inkluderer smaksprøver fra 5–6 steder, og gir deg innsikt i matkulturen du ikke får ellers.
Utforsk nabolagene utenfor turistløypa
New Orleans har mer å by på enn bare det franske kvarteret. Her er noen nabolag jeg alltid vender tilbake til:
Garden District
Et nydelig område med eiketrær, historiske sørstatshus og roligere gater. Her finner du de klassiske antebellum-villaene med søyler og verandaer. Jeg anbefaler å ta den gamle St. Charles Streetcar for en nostalgisk reise gjennom dette nabolaget. Turen koster $1.25 (14 kroner), og gir deg flott utsikt over gamlebyen.
Bywater
En kreativ, kunstnerisk bydel med fargerike hus, gatekunst og små kafeer. Her får du følelsen av å være i et New Orleans for de innvidde. Spis frokost på Satsuma Café, og gå videre til Crescent Park for en nydelig utsikt over elva og skyline.
Gå på kirkegårdsbesøk
Ja, du leste riktig. Kirkegårder i New Orleans er blant de mest fascinerende stedene du kan besøke. På grunn av det høye grunnvannet ligger gravene over bakken i sarkofager, og mange av dem er hundrevis av år gamle. Lafayette Cemetery No. 1 i Garden District er åpen for publikum, og gir deg et lite innblikk i byens tette forhold til både liv og død.
Vil du dykke enda dypere, kan du bli med på en voodoo- og kirkegårdstur med guide – de koster rundt $25 (270 kroner) og gir spennende perspektiver på lokal overtro og historie.
Trygghet og praktiske tips
New Orleans er en trygg by å besøke, men som i mange amerikanske storbyer gjelder det å bruke sunn fornuft:
- Unngå å gå alene i øde gater sent på kvelden, spesielt utenfor de sentrale områdene.
- Ikke vis frem verdisaker unødvendig.
- Taxi og Uber fungerer godt, og trikker er både rimelige og stemningsfulle.
Hoteller i det franske kvarteret kan være dyre, spesielt i høysesong. Jeg har flere ganger valgt å bo i Marigny eller Treme, som ligger rett utenfor sentrum og gir en mer lokal og roligere opplevelse. Du får ofte bedre priser der, og kan fortsatt gå til de fleste severdighetene.
Festivaler du ikke må gå glipp av
New Orleans elsker å feire, og det føles som om det alltid skjer noe. Her er noen festivaler som er verdt å merke seg:
- Mardi Gras (februar/mars): Den største festen i byen – opptog, kostymer og god stemning i ukevis.
- Jazz & Heritage Festival (april/mai): En av verdens beste musikkfestivaler, med både lokale og internasjonale artister.
- French Quarter Festival (april): Gratis festival med musikk på alle gatehjørner og matboder som bugner.
En by som setter spor
New Orleans er en by som aldri blir helt ferdig med deg. Det er noe med stemningen, med menneskene, med fuktigheten i luften og lukten av krydder som gjør at byen sniker seg inn under huden. Jeg har sittet på en fortauskafé med en øl og lyttet til en eldre dame som spilte blues alene på munnspill – og jeg glemmer det aldri.
Vil du oppleve en amerikansk by som ikke ligner på noen andre? Da er det hit du skal. Du kommer til å bli bergtatt, forført og for alltid endret. Og du kommer, som meg, til å ville tilbake.
