Oklahoma er kanskje ikke det første stedet du tenker på når du planlegger en roadtrip i USA, men staten overrasker stort for den som tar seg tid til å utforske den. Her finner du autentisk sørstatskultur, en levende countrymusikk-scene, småbyidyll, og et unikt møte mellom urfolksarv og westernhistorie. Jeg besøkte Oklahoma for første gang på en lengre kjøretur mellom Texas og Kansas, og ble rett og slett betatt. Det var noe med de åpne slettene, de genuine menneskene og den nesten glemte følelsen av det ekte Amerika.
Oklahoma City – en hovedstad med sjel og historie
Oklahoma City, ofte forkortet til OKC, er langt mer enn bare et veikryss på vei mot Route 66. Byen har vært gjennom en massiv forvandling de siste tiårene og byr i dag på en god blanding av historie, kultur og moderne opplevelser.
Et must å besøke er Oklahoma City National Memorial & Museum, som hedrer ofrene etter bombingen i 1995. Det er sterkt og gripende, men utrolig godt laget. For meg var det et sted som virkelig gjorde inntrykk og satte en dempet, men viktig start på reisen min i delstaten.
Et annet høydepunkt er Bricktown, et tidligere industriområde som nå er forvandlet til et trivelig nabolag med restauranter, små barer og en kanal du kan ta båttur på. Jeg anbefaler en kveldstur langs kanalene med middag på Mickey Mantle’s Steakhouse – et klassisk amerikansk biffhus oppkalt etter baseball-legenden fra Oklahoma.
Hvis du er interessert i cowboykultur og rodeo, bør du få med deg National Cowboy & Western Heritage Museum. Dette er mer enn bare cowboyhatter og saler – her får du virkelig et dypdykk i hvordan det ville vesten utviklet seg. Jeg brukte over tre timer der og kunne lett vært lenger.
Tulsa – art deco, jazz og Route 66
Tulsa, statens nest største by, ligger nordøst i Oklahoma og har en helt annen følelse enn hovedstaden. Her finner du en av USAs best bevarte art deco-byer, med bygninger fra 1920-tallet som glitrer i gull og krom i morgensola. Downtown Tulsa føles nesten som en filmkulisse!
Byen har også sterke bånd til musikkhistorien. En kveld på Cain’s Ballroom, hvor både Bob Wills og The Sex Pistols har spilt, er et must for musikkelskere. Du kan høre country, rock og blues under samme tak. Det var her jeg oppdaget Red Dirt-musikk, en sjanger som blander country, folk og southern rock – ekte Oklahoma-lyd.
Tulsa ligger dessuten midt på den historiske Route 66, og du finner mange nostalgiske stoppesteder og klassiske diners langs veien. Prøv lunsj på Tally’s Good Food Café, hvor interiøret er som tatt rett ut av 1950-tallet.
Prærie, fjell og innsjøer – naturen i Oklahoma
Mange tenker på Oklahoma som flatt og monotont, men staten har faktisk overraskende variert natur. I sørøst finner du Ouachita Mountains, hvor du kan gå turer blant grønne åser, fossefall og vakre utsiktspunkter. Jeg tok en helgedag i Beavers Bend State Park, og det var som å være i en liten fjellverden midt i Sørstatene.
Midt i staten ligger Great Salt Plains, en enorm saltholdig innsjø og slettelandskap som nesten føles som et mini-Death Valley. Her kan du grave etter krystaller i visse sesonger – noe som faktisk er ganske populært blant både lokale og turister.
I sørvest er Wichita Mountains Wildlife Refuge et sted du ikke må gå glipp av. Her så jeg bison på nært hold for første gang! Fjellene er gamle og avrundede, og landskapet minner mer om en nasjonalpark i vest enn prærien man forbinder med Oklahoma. Bison, prærieulver og langhornfe lever side om side her. Gå ikke glipp av solnedgangen fra toppen av Mount Scott.
Urfolk og kulturarv
Oklahoma er hjem for over 35 urfolkstammer, og historien deres er sterkt til stede over hele staten. Stedsnavn som Chickasha, Muskogee og Tahlequah bærer preg av dette. En av de sterkeste opplevelsene jeg hadde i Oklahoma, var et besøk på First Americans Museum i OKC, som åpnet i 2021. Museet tar deg gjennom tusenvis av år med urfolkskultur og historie – fra før kolonialiseringen til dagens urbane urfolksmiljøer.
I Tahlequah, hovedstad for Cherokee Nation, kan du besøke Cherokee Heritage Center og lære mer om «Trail of Tears» – den brutale tvangsforflytningen av urfolk på 1800-tallet. Det er rørende og lærerikt, og ga meg dyp respekt for kulturen og motstanden til disse folkene.
Mat og drikke – sørlig komfort og røykfylt barbecue
Det er vanskelig å reise i Oklahoma uten å la magen få styre litt. Her handler det om komfortmat, ekte sørlig barbecue og rause porsjoner. Jeg fikk mitt første møte med chicken fried steak i en veikro utenfor Enid – det høres merkelig ut, men er utrolig godt. Panert biff servert med potetmos og en tykk hvit saus. Klassisk sørstat!
Barbecue er en egen religion i Oklahoma, og brisket er helten. Dra til Leo’s BBQ i OKC eller Burn Co BBQ i Tulsa for en røykfylt fest. Et ekstra pluss er at det fortsatt er rimelig – et solid måltid koster ofte bare 10–15 USD (110–170 kroner).
Og ja – ikke glem fry bread! Dette er en luftig, friterte brød som ofte serveres med honning eller som taco. En lokal favoritt du ikke finner på mange andre steder i USA.
Praktisk informasjon
Beste tid å reise: Vår og høst er mest behagelig temperaturmessig. Sommeren kan bli veldig varm og fuktig, mens vintrene er uforutsigbare med både snø og tornadofare. Våren (april–juni) er kjent for spektakulære tordenvær og skyer, men det gir også vakre fotomuligheter.
Transport: Du trenger bil. Det finnes noen busser mellom byene, men for å virkelig oppleve Oklahoma må du ha friheten en bil gir. Leiebil i Oklahoma er dessuten relativt billig sammenlignet med mange andre steder i USA.
Overnatting: Du finner alt fra store hotellkjeder til små bed & breakfasts og moteller langs Route 66. Prøv å bo på minst ett historisk motell under reisen – det gir en helt spesiell stemning. Prisene varierer, men du får ofte et rom til 70–120 USD (750–1300 kr) per natt.
Prisnivå: Generelt er Oklahoma blant de billigste statene i USA. Mat, overnatting og aktiviteter er rimelig, og du får mye for pengene. Et måltid for to med drikke på en god restaurant kan koste rundt 35–50 USD (400–600 kr).
Oklahoma – et uventet høydepunkt i det amerikanske hjertet
Det er noe ekte og ujålete med Oklahoma. Det er ikke en stat som prøver å imponere med storbyglam eller ekstreme attraksjoner, men snarere inviterer deg til å senke skuldrene og bli kjent med det virkelige USA – med cowboyhatt, bison og barbecue. For meg ble Oklahoma et av høydepunktene på roadtripen min, rett og slett fordi jeg ikke forventet så mye, og fikk så utrolig mye igjen.
Hvis du vil oppleve en annen side av USA, fylt med historie, kultur og varme mennesker – da bør Oklahoma få plass på reiselisten din.
