Idaho er en av de best bevarte hemmelighetene i det amerikanske vesten. For mange er delstaten mest kjent for poteter, men den som har kjørt gjennom Idaho vet at dette er langt mer enn jordbruk og landeveier. Her finner du imponerende fjellkjeder, ville elver, varme kilder, nasjonale skoger og noen av de mest sjarmerende småbyene jeg har besøkt i USA. Idaho er rå, ekte og overraskende – og det er nettopp det som gjør det så spennende å reise hit.
Jeg har kjørt gjennom Idaho både som en del av lengre roadtrips og som hovedmål for egne eventyr. Og hver gang har jeg latt meg overraske av hvor lite folk vet om denne fantastiske delstaten – og hvor mye det faktisk er å oppleve her.
Boise – livlig hovedstad med småbyfølelse
Boise, hovedstaden i Idaho, er en trivelig og moderne by som har beholdt sjelen sin. Den ligger vakkert til ved foten av Boise Mountains, og selv om byen vokser raskt, har den fortsatt følelsen av å være en vennlig småby der folk hilser på hverandre på gata. Jeg anbefaler å starte besøket i Downtown Boise, hvor du finner kunstgallerier, lokale kaffebarer og restauranter med kortreist mat. Boise River Greenbelt, en 40 km lang sykkel- og gangsti langs elva, er perfekt for en rolig morgen eller ettermiddag.
Boise har også et overraskende levende kulturliv, med Basque Block som et spesielt innslag. Dette er et lite område med baskiske restauranter og museer – en påminnelse om at Boise har en av de største baskiske befolkningene utenfor Europa. Jeg husker jeg spiste solomo (svinekjøtt med paprika) og croquetas på Bar Gernika en kveld, og det føltes nesten som om jeg hadde hoppet over Atlanteren.
Sun Valley – eksklusiv fjellferie
Sun Valley er kanskje det mest kjente turiststedet i Idaho, og det med god grunn. Dette er en eksklusiv og naturskjønn fjellby som har vært lekeplass for kjendiser siden Ernest Hemingway jaktet og skrev her på 1940-tallet. Om vinteren er dette et av de beste skistedene i det nordvestlige USA, med flotte løyper for både alpint og langrenn. Om sommeren forvandles området til et mekka for fotturer, terrengsykling og fisking.
Jeg var her på sensommeren, og tilbrakte dagene med fjellturer i Sawtooth Mountains, og kveldene på utendørskonserter og små kafeer. Det er noe med kombinasjonen av frisk fjelluft og luksuriøse omgivelser som gjør Sun Valley til et sted du lett kunne bli værende i ukesvis.
Sawtooth National Recreation Area – villmark og storhet
For meg er Sawtooth National Recreation Area selve hjertet av Idaho. Det er villmark slik villmark skal være: dramatisk, stillferdig og utenfor allfarvei. Dette området dekker over 300 000 hektar med fjell, innsjøer og skoger – og her er det du virkelig kjenner følelsen av å være langt fra sivilisasjonen.
Min favorittopplevelse her var å slå opp telt ved Redfish Lake, med utsikt mot taggete fjelltopper og krystallklart vann. Om morgenen padlet jeg over innsjøen mens tåken lettet og solen steg over fjellene – det var en nesten religiøs stillhet. Det finnes utallige turstier her, alt fra korte spaserturer til flerdagers fotturer inn i ødemarka.
Coeur d’Alene – innsjøidyll og utendørsliv
Nord i Idaho ligger Coeur d’Alene, en by ved bredden av en vakker innsjø med samme navn. Dette området er populært blant både fastboende og turister, og det er lett å forstå hvorfor. Innsjøen er dypblå og omringet av furukledde åser, og sentrum er sjarmerende og levende med uteservering, kunstbutikker og båtutleie.
Jeg tilbrakte en uke her i juli, og det ble aldri kjedelig. På dagtid leide jeg kajakk og utforsket små viker, mens kveldene ble brukt på Floating Boardwalk, en unik flytende promenade langs innsjøen. Byen har også flere fine strender og sykkelstier – særlig North Idaho Centennial Trail, som strekker seg helt til grensen til Washington.
Hells Canyon – dypere enn Grand Canyon
Idaho deler Hells Canyon med Oregon, og dette er faktisk Nord-Amerikas dypeste canyon – dypere enn Grand Canyon. Det er likevel langt færre turister her, og det er nettopp det som gjør det så tiltrekkende. Du kan enten oppleve canyonen med båt nedover Snake River, eller dra på fottur langs bratte fjellsider og grønne platåer.
Jeg ble med på en jetbåttur fra Cambridge, som tok oss dypt inn i canyonen, forbi klipper og ørnereder, og inn til gamle gruvebosetninger og urfolksområder. Det var en dag jeg aldri kommer til å glemme. Dette er en vill og imponerende del av Idaho som virkelig viser naturkreftenes arbeid.
Varme kilder – naturlig avslapning
En av de beste overraskelsene ved å reise i Idaho er alle de varme kildene. Mange av dem ligger langt inne i skogen, og gir deg følelsen av å ha funnet din egen hemmelige spa-oase midt i villmarka. Noen av de mest kjente er Goldbug Hot Springs, som du når etter en kort, men bratt fottur nær byen Salmon.
Jeg kom dit en tidlig morgen, da dampen steg opp fra vannet og solen begynte å varme steinene rundt. Å sitte i et varmt basseng med utsikt over dalen nedenfor var nesten som å være med i en film. Husk å ta med badetøy, men også respekt for naturen – mange av disse stedene er skjøre og skal behandles med varsomhet.
Praktisk informasjon
Beste reisetid: Idaho kan besøkes året rundt, men sommeren (juni–september) er ideell for fotturer, innsjøliv og roadtrips. Vinteren er perfekt for ski og varme kilder. Våren og høsten byr på færre folk og vakre farger, men enkelte fjellveier kan være stengt.
Transport: Leiebil er nødvendig for å komme seg rundt, spesielt hvis du skal utenfor byene. Veiene er stort sett gode, men enkelte fjellveier kan være smale og svingete. Kjør forsiktig, særlig i nattemørket.
Overnatting: Det finnes mange gode alternativer, fra campingplasser og nasjonale skoger til sjarmerende bed & breakfasts og hoteller. En enkel overnatting koster gjerne fra 70 USD (770 NOK), mens luksussteder som Sun Valley ligger høyere.
Mat og drikke: Idaho har en voksende matscene med fokus på lokale råvarer. Prøv retter med potet – det høres enkelt ut, men i Idaho gjør de poteter til kunst. Mikrobryggerier er også populære, og jeg anbefaler å teste øl fra Payette Brewing eller Grand Teton Brewing.
Utstyr: Fjellsko, badetøy og lag-på-lag-klær er lurt å ha med. Husk også myggmiddel i skogsområder, og vannflaske til fotturene.
Hvorfor Idaho er verdt turen
Idaho er ikke for deg som vil ha store forlystelsesparker eller trendy storbyliv. Dette er delstaten for deg som søker natur, ro og autentiske opplevelser. Her får du følelsen av å ha naturen for deg selv, av å være på eventyr i et landskap som fortsatt er vilt og ekte. Det er en delstat der man kan puste med magen, kjenne stillheten, og oppleve noe uventet hver eneste dag.
For meg er Idaho et sted jeg stadig vender tilbake til – ikke fordi det er flashy, men fordi det er ekte. Det er det uslepne, det nære, det eventyrlige. Og det gjør det til et av de mest minneverdige reisemålene i hele USA.
