Minnesota er kanskje ikke den mest besøkte delstaten i USA blant norske turister, men det burde den være. Her finner du et ekte stykke Amerika, langt unna glitteret i California og storbyens mas i New York. Med over 11 000 innsjøer, frodig natur, hyggelige småbyer, rike tradisjoner og en sterk skandinavisk arv, føles Minnesota både eksotisk og kjent på samme tid. Jeg tilbrakte en uke her på en sommerreise gjennom Midtvesten, og ble umiddelbart betatt av den varme gjestfriheten, det grønne landskapet og de mange overraskende opplevelsene.
Minneapolis og Saint Paul – urbant hjerte med kulturell puls
Minnesota har ikke én hovedstad – den har to. Minneapolis og Saint Paul, kjent som The Twin Cities, ligger side om side langs elva Mississippi og utfyller hverandre som to søsken med ulik personlighet.
Minneapolis er den moderne, kreative delen, med høyhus, kunstmuseer, trendy kafeer og livemusikk. Byen har en ung og urban energi, mye takket være University of Minnesota og en stor kunstscene. Jeg tilbrakte en hel dag på Walker Art Center, hvor moderne kunst og utendørsskulpturer flyter sammen i Minneapolis Sculpture Garden – et av de mest fotograferte stedene i byen, spesielt skulpturen Spoonbridge and Cherry.
Saint Paul er mer historisk og klassisk, med viktoriansk arkitektur, brosteinsgater og et roligere tempo. Capitol-bygningen i hvit marmor er verdt et besøk, og Cathedral of Saint Paul er en av de største og vakreste kirkene i USA. Her tok jeg en rolig spasertur blant gamle hus og små antikvitetsbutikker, og avsluttet med kaffe på en lokal bokhandel – perfekt for en rolig ettermiddag.
Begge byene har et rikt tilbud av restauranter, og jeg anbefaler å prøve “Juicy Lucy” – en lokal hamburgervariant der osten er smeltet inni kjøttet. Du får den best på Matt’s Bar i Minneapolis, og den koster rundt 9 USD (100 kroner). Det er enkelt, men utrolig godt.
Natur og friluftsliv – 10 000 innsjøer og utallige stier
Minnesota kalles ofte Land of 10,000 Lakes, men sannheten er at det faktisk finnes over 11 800 registrerte innsjøer her. Det betyr at uansett hvor du er i delstaten, er du aldri langt unna vann, bading, fisking eller padling.
Boundary Waters Canoe Area Wilderness i det nordøstlige hjørnet av staten er et av de vakreste områdene jeg har vært i. Dette er villmark på sitt beste, med urørte innsjøer, øde viker og en stillhet som minner om norsk fjellheim. Jeg leide kano i Ely og padlet mellom innsjøene med telt og stormkjøkken – en opplevelse som minner sterkt om friluftsliv hjemme, men med bjørner og ulv i horisonten. Det kreves tillatelse for overnatting i området, så planlegg litt i forkant.
Et annet flott sted er Itasca State Park, der du kan gå til kilden til Mississippi-elven. Her kan du faktisk gå over elva i bare beina der den starter som en liten bekk. Jeg husker at det føltes nesten symbolsk – å stå i starten på en av verdens mest kjente elver og vite at den ender i New Orleans, tusenvis av kilometer unna.
Minnesota er også perfekt for sykling, og mange gamle jernbanespor er gjort om til «rails-to-trails» ruter. En favoritt er Root River Trail, som slynger seg gjennom sjarmerende småbyer og frodige daler i sørøstlige Minnesota. Du trenger ikke være topptrent – stiene er flate og godt merket, og sykkelutleie finnes i de fleste byene langs ruta.
Duluth og Nordkysten – dramatisk natur langs Lake Superior
I nordøst ligger Duluth, en tidligere industriby som nå er et friluftsparadis ved bredden av Lake Superior – den største av de store innsjøene og den største ferskvannssjøen i verden målt i areal. Her møter skog, klipper og sjø hverandre på dramatisk vis. Jeg kom hit med bil fra Minneapolis og ble umiddelbart imponert av utsikten fra Skyline Parkway.
Duluth er også startpunktet for North Shore Scenic Drive, en utrolig vakker rute nordover langs innsjøen til Canada-grensen. Her kjørte jeg fra fyrtårn til fossefall, med stopp i Gooseberry Falls State Park og Split Rock Lighthouse – to av Minnesotas mest fotograferte steder. Kystlinjen minner om en slags mellomting mellom norsk skjærgård og canadisk villmark.
Om du liker camping, er Temperance River State Park og Tettegouche State Park fantastiske steder å overnatte i telt eller hytte, med tilgang til både fotturer, fisking og bading.
Skandinaviske røtter og norske spor
Minnesota er kjent for sin store befolkning med norske og svenske røtter, og det merkes både i språk, mat og kultur. Det bor over 850 000 mennesker med norsk bakgrunn her – faktisk flere enn i noen annen delstat.
Byen Northfield har et årlig Skandinavisk festival, og på Vesterheim Museum i Decorah (rett over grensen i Iowa) finner du en av verdens største samlinger av norsk-amerikansk historie.
Jeg besøkte også Norway House i Minneapolis, som fungerer som kultursenter og møteplass for norsk kultur i USA. Her fikk jeg smake på lefse og se utstillinger om utvandringen fra Norge. Det føltes nesten rørende å være så langt hjemmefra og likevel møte på navn som “Hansen’s Bakery” og “Olson’s Plumbing” overalt.
Praktiske tips for reisen
Beste tid å besøke: Sommeren (juni til august) er best for natur og friluftsliv. Høsten (september–oktober) er også vakker, med sterke høstfarger og fortsatt mildt vær. Vinteren er kald og snørik – perfekt for langrenn og isfiske, men krevende for bilturister.
Transport: Du trenger bil for å oppleve Minnesota ordentlig. Avstandene er store, og kollektivtilbudet er begrenset utenfor Minneapolis–Saint Paul. Veiene er gode, og bensinprisene er lave sammenlignet med Norge.
Overnatting: Hoteller i byene koster fra 100–180 USD (1100–2000 kroner) per natt. Utenfor byene finnes mange rimelige moteller og campingplasser. I statlige parker kan du leie hytter eller sette opp telt for 20–40 USD (220–440 kroner) per natt.
Prisnivå: Minnesota er relativt rimelig. Måltider på restaurant koster rundt 15–25 USD (160–275 kroner), og mange museer og parker har gratis inngang eller lave avgifter. Øl fra lokale mikrobryggerier er populært og ofte rimelig.
Minnesota overrasket meg på alle måter – med sin ro, sine vidder og sin varme. Det er et sted for deg som liker det ekte og ærlige. Ikke så flashy, men med dype røtter og åpne landskap. Her kan du padle blant tåkete innsjøer i nord, spise lefse i småbyene, eller gå deg vill blant fargerike høstløv i sør. Delstaten passer perfekt for naturelskere, historieinteresserte og de som er på jakt etter en annerledes USA-opplevelse – og kanskje et glimt av egne forfedres fotspor.
