Illinois er en delstat som rommer både ikonisk storbyliv i Chicago og landlig midtvest-sjarm i sør og vest. Mange forbinder Illinois først og fremst med Chicago, og det er ikke uten grunn – byen er en av USAs mest spennende metropoler. Men reiser du litt utover bygrensene, vil du oppdage en delstat full av kontraster og opplevelser, fra historiske småbyer og dype skoger til Route 66-nostalgi og Abraham Lincolns hjemland.
Jeg reiste gjennom Illinois på min første ordentlige roadtrip i USA, og ble overrasket over hvor mye delstaten hadde å by på – og hvor lite av det jeg hadde hørt om på forhånd. Her er min guide til deg som vil utforske Illinois, med tips basert på egne opplevelser og erfaringer.
Når bør du reise til Illinois?
Illinois har et kontinentalt klima, med varme somre og kalde vintre. Beste tid å besøke avhenger av hva du vil gjøre:
- Mai–juni og september–oktober er perfekte måneder for byferie og roadtrips. Da er temperaturen behagelig og luftfuktigheten lavere.
- Juli og august er varme og travle, særlig i Chicago, men også flotte for båtcruise, festivaler og strandliv langs Lake Michigan.
- November til mars kan være kaldt og snørikt, men også ideelt for deg som vil oppleve vinter i storbyen eller besøke museer og restauranter innendørs.
Slik kommer du deg til Illinois
Chicago O’Hare International Airport (ORD) er en av de største flyplassene i USA og har mange forbindelser fra Europa, inkludert daglige fly fra Oslo med mellomlanding. Du kan også fly til Midway Airport (MDW), som ligger nærmere sentrum og betjenes av lavprisselskaper.
Fra flyplassen tar du deg enkelt inn til byen med Chicago Transit Authority (CTA), som har tog direkte til sentrum (Blue Line fra O’Hare). Skal du ut i delstaten, er leiebil det beste alternativet, spesielt hvis du planlegger å følge Route 66 eller utforske sør og vest i Illinois.
Chicago – midtvestens hovedstad
Byen som aldri slutter å imponere
Chicago er hjertet i Illinois, og en by du bør sette av minst 3–4 dager til. Her finner du skyline ved Lake Michigan, arkitektur i verdensklasse, bluesklubber, deep dish pizza, museer i toppsjiktet og et uteliv som matcher New York.
Jeg ble umiddelbart bergtatt av arkitekturen. En båttur på Chicago River med guide fra Chicago Architecture Center var et av høydepunktene – de forteller levende om hvordan byen ble gjenreist etter storbrannen i 1871 og hvordan den ble en pionér innen skyskrapere.
Dette må du oppleve i Chicago:
- Millennium Park og «The Bean» (Cloud Gate) – klassisk fotoøyeblikk og nydelig park midt i sentrum
- Art Institute of Chicago – et av verdens beste kunstmuseer, med verk fra Monet til Hopper
- Willis Tower Skydeck – stå på en glassplattform 412 meter over bakken!
- Navy Pier – turistmagnet med fornøyelser, utsikt og båtturer
- Deep dish pizza – prøv Lou Malnati’s eller Giordano’s (vel verdt kaloriene)
En ekstra bonus er strandene: Chicago har flere offentlige sandstrender langs innsjøen, og på varme dager føles byen nesten som en kystby.
Springfield – i fotsporene til Abraham Lincoln
Illinois er kjent som Land of Lincoln, og ingen steder mer enn i Springfield, delstatens hovedstad og hjem til USAs 16. president.
Her besøkte jeg både Lincoln Home National Historic Site, hvor han bodde før han ble president, og det imponerende Abraham Lincoln Presidential Library and Museum. Museet er moderne og engasjerende, og gir et unikt innblikk i Lincolns liv og utfordringer.
Springfield er også et viktig stopp på Route 66, og du kan fortsatt besøke gamle diners, moteller og neonskilt som tar deg rett tilbake til 50-tallet.
Galena – en historisk perle i det nordvestlige Illinois
Galena er en av USAs best bevarte småbyer, og det føles som å gå rett inn i et postkort. Byen var en gang en travel gruveby, og er i dag kjent for sjarmerende murbygninger fra 1800-tallet, antikvitetsbutikker, små hoteller og en nydelig elvepromenade.
Jeg bodde på et lite historisk vertshus med utsikt over Galena River, og ruslet i timevis langs Main Street med kaffe i hånda og lite annet på programmet. Om du liker romantiske småbyer, lokal mat og vin, og rolig tempo, er dette stedet å stoppe.
Starved Rock State Park – spektakulær natur
Midt i delstaten, rundt to timer fra Chicago, finner du Starved Rock State Park – et dramatisk naturområde med sandsteinskløfter, fossefall og fotturstier. Jeg hadde ingen forventninger, men ble mektig imponert.
Parken har 13 kløfter og en rekke merkede stier. Spesielt vakkert er det tidlig på våren når vannføringen er stor og fossefallene virkelig kommer til sin rett. Her kan du gå korte eller lange turer og nyte stillheten i skogen – og kanskje se en ørn eller to.
Route 66 gjennom Illinois
Den legendariske Route 66 starter i Chicago og går sørvest gjennom hele Illinois. Mange av de mest ikoniske stoppene langs veien ligger her, som Gemini Giant i Wilmington, Cozy Dog Drive-In i Springfield, og Chain of Rocks Bridge over Mississippi.
Å kjøre denne ruta med en god spilleliste, kamera og åpne øyne er en opplevelse jeg virkelig vil anbefale. Det er som å reise tilbake i tid, men også få med seg kulturen og landskapet i hjertet av USA.
Mat og drikke i Illinois
Illinois er en delstat med solid matkultur, spesielt i Chicago hvor du finner alt fra Michelin-restauranter til street food. Her er noen matopplevelser du bør få med deg:
- Chicago-style deep dish pizza – tykk, ostete, og mektig. Del gjerne!
- Chicago hot dogs – med sennep, sylteagurk, løk, sport peppers og sellerisalt. Ikke spør om ketchup.
- Italiensk beef sandwich – servert med au jus og ofte med chilipepper (giardiniera)
- Ferske maisretter og jordbær om sommeren, spesielt i det sørlige Illinois
- Lokalbrygget øl og vin – Illinois har en voksende scene for mikrobryggerier og vingårder
Et par anbefalinger fra meg:
- The Purple Pig i Chicago – småretter med middelhavspreg og stor smak
- Longman & Eagle – moderne gastropub med Michelin-stjerne
- Obed & Isaac’s i Springfield – kombinasjon av bryggeri og amerikansk mat i historisk hus
Overnatting
Overnatting i Illinois varierer fra boutiquehoteller i Chicago til små bed & breakfast i landsbygda. Prisene varierer mye, spesielt i storbyen.
Priseksempler:
- Hotell i Chicago sentrum: fra 200–300 USD per natt (2200–3300 kr)
- Motell langs Route 66: fra 80–120 USD (880–1300 kr)
- Vertshus i Galena: fra 150 USD (1650 kr)
Reiser du i helgene eller høysesong, bør du booke på forhånd, særlig i populære småbyer.
Praktiske tips
- Kollektivtransport i Chicago er god – CTA har både tog og busser. Du kan kjøpe dagskort eller bruke kontaktløs betaling.
- Leiebil anbefales utenfor Chicago, særlig for å utforske Starved Rock, Springfield og Route 66.
- Værforholdene kan variere raskt, særlig om våren og høsten. Pakk lagvis og ta med regnjakke.
- Tipsing er standard: 15–20 % på restaurant, 1–2 USD til taxisjåfør, barista, hotellpersonell etc.
- Unngå rushtiden i Chicago om du kjører – trafikken kan være intens.
Hvorfor Illinois?
Illinois er USA i miniatyr: storby og småby, moderne og historisk, naturlig og urbant. Her kan du begynne dagen i et skydeck over skyskrapere, og avslutte kvelden ved et bål i en statlig park. Du kan gå i Lincolns fotspor, smake deg gjennom matkulturen, og oppleve en by som er like sofistikert som den er jordnær.
Hvis du vil oppleve det ekte, mangfoldige, levende USA, så er Illinois verdt mer enn bare et stopp på veien – det er et reisemål i seg selv.
