Ohio er kanskje ikke det første stedet du tenker på når du drømmer om USA-ferie, men denne delstaten overrasker alltid. Her finner du store industribyer, sjarmerende småbyer, nasjonale parker, Amish-landskap og en rik historie, spesielt innen luftfart og musikk. Ohio kalles ofte for “hjertet av USA” – og det er ikke bare geografisk. Det er noe jordnært, ekte og mangfoldig her, og det gjør Ohio til et fascinerende reisemål for deg som vil oppleve en annen side av USA.
Jeg har reist gjennom Ohio flere ganger, ofte på vei mellom øst og midtvesten, og hver gang har jeg funnet steder som har overrasket og gledet meg – som små diner-caféer midt i ingenmannsland, levende jazzklubber i Cincinnati eller vakre solnedganger over Lake Erie.
Columbus – ungdommelig energi og kunstnerliv
Columbus er hovedstaden i Ohio og en av USAs mest undervurderte storbyer. Det er en ung og energisk by, med et pulserende kulturliv takket være Ohio State University, som er blant landets største universiteter.
Downtown byr på moderne museer som COSI (Center of Science and Industry) og Columbus Museum of Art, men jeg anbefaler også å vandre i Short North Arts District. Her finner du gatekunst, uavhengige gallerier, kule kaffebarer og lokale restauranter som fokuserer på kortreist mat.
En gang spiste jeg brunch på et sted som het Skillet – alt var laget med lokale råvarer, fra pølsene til potetene. Maten var like varm og ekte som folkene rundt meg.
Cleveland – rock, rust og revitalisering
Cleveland har gått fra å være en nedslitt industriby til en kulturell og kul destinasjon med nytt liv i gamle bygninger. Det mest kjente reisemålet er Rock and Roll Hall of Fame, et must for musikkelskere. Jeg brukte over tre timer her, og kunne lett blitt en dag til. Elvis, Beatles, Bowie – alt er her.
Byen ligger rett ved Lake Erie, og strandpromenaden Edgewater Park er et vakkert sted å nyte solnedgangen. West Side Market er et annet høydepunkt – et historisk mathall hvor du kan kjøpe alt fra øst-europeisk bakverk til friske grønnsaker.
Vil du bo sentralt og oppleve byens oppblomstring, finnes det gode hoteller i Ohio City og Downtown, med priser fra rundt $120 per natt (1300 kroner).
Cincinnati – bryggerier, arkitektur og Ohio River
I sørvestre hjørne av delstaten ligger Cincinnati, en by som kombinerer tysk arv, vakker arkitektur og moderne mat- og ølkultur. Byen er bygget på åser langs Ohio River, og har nabolag som føles nesten europeiske i stilen.
Ta turen til Over-the-Rhine, et tidligere arbeiderklassestrøk som nå er fullt av små bryggerier, bakerier og uavhengige butikker. Jeg drakk en øl på Rhinegeist Brewery med utsikt over takene – og det var en av de mest stemningsfulle kveldene jeg har hatt i Midtvesten.
En annen perle er Cincinnati Art Museum, som ligger i Eden Park – perfekt for en kombinasjon av kultur og grøntområde. Og om du liker baseball, er Great American Ball Park hjemmet til Cincinnati Reds, verdens eldste profesjonelle baseballklubb.
Hocking Hills – grotter, fosser og fotturer
Ohio handler ikke bare om byer. Midt i delstaten ligger Hocking Hills State Park, en naturperle med skogkledde åser, dramatiske kløfter, grotter og fossefall. Her kan du gå fotturer på godt merkede stier til steder som Old Man’s Cave, Ash Cave og Cedar Falls. Jeg besøkte området en høstdag, og bladene glødet i oransje og rødt mens jeg vandret under høye klipper – det var ren magi.
Det finnes mange små hytter og «cabins» du kan leie her – noen med boblebad og utsikt til stjernene. Prisene ligger ofte på rundt $150–200 per natt (1600–2200 kroner).
Amish Country – tidløs livsstil i Holmes County
Midt i Ohio finnes en helt annen verden: Amish Country, spesielt i Holmes County, som har en av de største Amish-befolkningene i USA. Her lever folk uten strøm, biler og moderne teknologi, og det er fascinerende å se hest og kjerre kjøre forbi Walmart og bensinstasjoner.
Jeg spiste en tradisjonell middag i Berlin (ja, byen heter faktisk det), og måltidet – med kjøttpai, potetmos, hjemmelaget eplekake og varm sirup – var like rolig og godt som hele området rundt meg. Mange gårder selger håndlagde møbler, syltetøy og bakverk rett fra tunet.
Dette området er ideelt for en rolig helg, med bed & breakfast-steder i landlig stil og fantastisk vertskap.
Lake Erie-kysten – strender og småbyidyll
Nord i delstaten ligger Lake Erie, et av de fem store sjøene i USA. Her finner du sjøbris, badestrender og ferieøyer, nesten som en miniversjon av kysten.
Put-in-Bay og Kelleys Island er populære sommerdestinasjoner, tilgjengelig med ferge fra Sandusky. Øyene har strender, sykkelstier og sjarmerende småbyliv. Jeg syklet rundt Kelleys Island en varm augustdag, og avsluttet med fersk fisk og øl på en uteservering ved vannet – det var som en amerikansk variant av Sørlandet.
Sandusky har også Cedar Point, en av verdens mest kjente fornøyelsesparker, med noen av verdens høyeste og raskeste berg-og-dal-baner. Perfekt for både barn og voksne med adrenalinbehov.
Mat og drikke – mer enn bare chili og pølser
Ohio er kjent for noen sære og lokale matskikker – blant annet:
- Cincinnati chili – en kanelkrydret kjøttsaus servert over spaghetti og toppet med et fjell av revet ost.
- Pierogies – slaviske potet- og ostefylte dumplings, særlig populære i Cleveland.
- Craft beer – hele delstaten har et blomstrende mikrobryggeri-miljø.
- Donuts og diner-frokoster – spesielt i landlige områder. Stort, fett og deilig.
Et måltid på en lokal restaurant koster gjerne $15–25 (170–280 kroner). Vil du virkelig spise som en lokal, prøv en «meat and three» i sørdelen av staten: kjøtt og tre typer tilbehør, ofte servert i generøse porsjoner.
Praktisk informasjon
Hvordan komme dit
Du kan fly til Columbus, Cleveland eller Cincinnati fra større knutepunkter som New York eller Chicago. Alternativt kan du kombinere Ohio med en biltur i Midtvesten – mange kommer kjørende via Pennsylvania, Indiana eller Michigan.
Transport
For å utforske naturen og småbyene er leiebil nødvendig. Prisene starter fra ca. $50 per dag (550 kroner). Byene har offentlig transport, men utenfor byene er bilen uunnværlig.
Beste tid å besøke
- Vår (april–mai): Blomstrende trær og moderate temperaturer.
- Sommer (juni–august): Perfekt for Lake Erie og fornøyelsesparker.
- Høst (september–oktober): Vakre høstfarger i Appalachene og i Hocking Hills.
- Vinter (november–mars): Mye snø i nord, litt roligere tempo, men hyggelig i byene.
Ohio er kanskje ikke flashy, men det er ekte. Det er en delstat hvor du kan gå på konsert i en nedlagt fabrikk, spise hjemmelaget kyllingpai på landet, bade i en innsjø og drikke mikrobrygget øl i en gammel brannstasjon – alt på samme dag. Det er en reise til hjertet av USA, både geografisk og kulturelt, og det er nettopp det som gjør det så verdt å oppleve.
