Flodhesten er et av Afrikas mest karakteristiske dyr – massiv, tilsynelatende bedagelig, men med en overraskende kombinasjon av styrke og temperament. Med sine brede kjever, små øyne og ørsmå ører som stikker opp fra vannflaten, er den lett å kjenne igjen. Flodhester tilbringer det meste av dagen nedsenket i elver, innsjøer og sumper for å holde seg kjølige, men når kvelden kommer, går de ofte lange strekninger på land for å beite.
En safari for å se flodhest er ofte best fra båt, men mange steder kan du også se dem fra land, særlig ved vannhull og elvebredder i tørketiden.
Chobe nasjonalpark, Botswana
Chobe-elven er et av de beste stedene i Afrika for å se store grupper av flodhester. Her kan du ta båtsafari og komme tett på dyrene mens de ligger halvt nedsenket i vannet eller viser frem imponerende gap under territoriale utfall.
I tørketiden trekker flodhestene seg sammen i store konsentrasjoner langs elvebreddene, noe som gir spektakulære observasjoner.
Praktisk: Parkavgiften er ca. 20 USD (ca. 220 kroner) per dag. Beste tid er mai–oktober.
Okavangodeltaet, Botswana
I Okavangodeltaet er flodhester en integrert del av landskapet. Safarien foregår ofte i tradisjonelle mokoro-kanoer, og det å gli stille gjennom vannet mens en flodhest stikker hodet opp noen meter unna, er både magisk og nervepirrende.
Guidene her har inngående kunnskap om flodhestenes territorier og oppførsel, og holder trygg avstand for å unngå konfrontasjoner.
Praktisk: Parkavgiften er ca. 30 USD (ca. 330 kroner) per dag. Beste tid er juni–oktober.
Kazinga-kanalen, Queen Elizabeth nasjonalpark, Uganda
Kazinga-kanalen forbinder Lake Edward og Lake George, og er hjem til en av verdens tetteste bestander av flodhest. En båttur på kanalen gir deg sjansen til å se hundrevis av individer, ofte i følge med krokodiller, elefanter og et yrende fugleliv.
Kanalen er også et godt sted for å observere hvordan flodhester markerer territorium og samhandler i store grupper.
Praktisk: Båtsafari koster fra ca. 30 USD (ca. 330 kroner). Beste tid er juni–september og januar–februar.
St. Lucia Estuary, Sør-Afrika
St. Lucia, i iSimangaliso Wetland Park, er et unikt sted der du kan se flodhester både i vannet og, om du er heldig, vandrende gjennom byen om natten. Flodhestene her er kjent for å komme opp på gressplenene etter mørkets frembrudd for å beite.
Båtturer på estuaret gir næropplevelser, og området har også rikt fugleliv.
Praktisk: Inngangsavgiften til parken er 80 ZAR (ca. 45 kroner), båtturer kommer i tillegg. Beste tid er hele året.
Luangwa-elven, Zambia
Luangwa-elven i South Luangwa nasjonalpark er kjent for sine enorme flodhestkonsentrasjoner. I tørketiden krymper elven, og flodhestene samles i stadig mindre dammer, noe som kan føre til intense interaksjoner mellom hannene.
Nattelivet her er også fascinerende – på kvelds- og nattsafari kan du ofte se flodhester på land mens de beiter.
Praktisk: Parkavgiften er 25 USD (ca. 270 kroner) per dag. Beste tid er juli–oktober.
Mine egne erfaringer med flodhest i det fri
I Kazinga-kanalen opplevde jeg en hel koloni med flodhester som lå tett i tett, nesten som om vannet kokte av dem. Noen gjespet så bredt at man kunne se tennene glinse i solen, mens andre lå helt stille med bare øynene over vannflaten.
I Okavangodeltaet var møtet mer intenst. Vi satt i en mokoro-kano da guiden pekte stille mot en skygge i vannet foran oss. En flodhest dukket opp, pustet tungt og så rett på oss før den sank ned igjen. Det var et øyeblikk som fikk pulsen til å stige, og en påminnelse om at dette er et dyr man må respektere.
Tips for å se flodhest på safari
- Velg en båtsafari: Gir best muligheter for å se store grupper og naturlig adferd.
- Vær oppmerksom på sikkerhet: Flodhester kan være aggressive, spesielt om de føler seg trengt.
- Se etter dem tidlig eller sent på dagen: Da er de ofte mer aktive, både i vann og på land.
- Besøk i tørketiden: Mindre vann betyr tettere konsentrasjoner av dyr.
Å se flodhester i det fri er å oppleve en kombinasjon av rå styrke og sosial dynamikk. De er en av savannens mest ikoniske skapninger – og samtidig en av de mest undervurderte når det gjelder safariopplevelser.
