Midt på Manhattan, inne i det elegante kjøpesenteret Time Warner Center ved Columbus Circle, finner du Masa, en restaurant som ofte omtales som den dyreste i USA. Dette er ikke et sted man tilfeldigvis ramler innom for en rask middag, men en kulinarisk opplevelse på aller høyeste nivå. Her er alt – fra råvarene til atmosfæren – nøye gjennomtenkt for å gi gjestene en opplevelse av ren perfeksjon.
Restauranten og atmosfæren
Masa er grunnlagt av den japanske sushimesteren Masa Takayama, som har bygget sitt renommé på en kompromissløs tilnærming til kvalitet. Restauranten har bare rundt 26 sitteplasser, hvorav de mest ettertraktede er ved selve sushibaren, der du kan se chef Masa og teamet hans jobbe med en presisjon som grenser til kunst.
Atmosfæren er rolig, minimalistisk og zen-inspirert. Bordene og interiøret er laget av lys sedertre, og hele rommet har en følelse av stillhet og konsentrasjon. Ingen høy musikk, ingen distraksjoner – her handler alt om maten.
Prisen – en investering i råvarer
Et måltid på Masa starter på 950 dollar (ca. 10 000 kroner) per person, og da er verken drikke eller avgifter inkludert. Det høres voldsomt ut, men prisen speiler kokkens kompromissløse jakt på de aller beste råvarene. Fisk og sjømat flys inn direkte fra Japan flere ganger i uken, og mange av ingrediensene er så sjeldne at de knapt finnes andre steder.
Opplevelsen – omakase på sitt reneste
På Masa finnes det ingen meny å velge fra. Du setter deg ned, og chef Masa bestemmer hva du får servert. Dette kalles omakase, som betyr «jeg overlater det til deg». Rettene serveres én etter én i et rolig tempo, slik at du får tid til å fordype deg i smakene.
Da jeg var der, startet måltidet med en enkel, men perfekt sashimi – skiver av toro (fett tunfisk) som bokstavelig talt smeltet i munnen. Senere kom en nigiri med havkråkebein (uni), så frisk og søtlig at jeg ble helt stille. Hver bit føltes som en liten verden i seg selv, hvor smak, tekstur og temperatur var nøye balansert.
En av de mest minneverdige rettene var en trøffel-sushirull, hvor skiver av fersk hvit trøffel ble raspet direkte over risen. Den jordaktige aromaen fra trøffelen og den subtile sødmen fra risen skapte en kombinasjon jeg aldri hadde smakt før – luksus pakket inn i en eneste bit.
Servicen
Servicen på Masa er diskré og respektfull, slik man ofte opplever på de beste restaurantene i Japan. Det er ingen overdreven høflighet eller påtrengende oppmerksomhet, men en rolig tilstedeværelse som gjør at du føler deg ivaretatt. Vinkartet er omfattende, men mange velger å gå for sake, som komplementerer smakene i sushien perfekt.
En opplevelse uten sammenligning
Det som gjør Masa så spesielt, er hvordan opplevelsen løftes ut av hverdagen. Det føles ikke som å spise et måltid, men som å ta del i en seremoni. Chef Masa selv står ofte bak disken, og du kan se hvordan han bruker år med erfaring og dyp respekt for råvarene til å skape noe som føles tidløst.
Praktiske tips for å spise på Masa
- Bestill tidlig – bordene blir ofte booket flere måneder i forveien.
- Velg sushibaren om du kan – det er her den ekte magien skjer.
- Forbered lommeboken – i tillegg til maten kommer drikke, skatt og tips, noe som lett kan doble prisen.
- Gå inn med åpent sinn – stol på kokken, og la deg overraske.
Å spise på Masa i New York er ikke for alle, verken økonomisk eller smaksmessig. Men for de som virkelig elsker sushi, er dette en pilegrimsreise verdt å ta. Det er ikke bare et måltid, men et møte med japansk matkultur på sitt mest rendyrkede – og et minne som vil sitte i kroppen lenge etter at siste nigiri er spist.
