I hjertet av Tokyo, i et rolig hjørne av Azabu-juban, ligger en restaurant som ikke ser ut til å rope om oppmerksomhet. Fasaden er diskret, nesten anonym, men bak dørene skjuler det seg en kulinarisk skatt: Azabu Kadowaki, en av Tokyos mest respekterte og eksklusive restauranter, belønnet med tre Michelin-stjerner. Her er det ikke overdådig luksus som gjør inntrykk først, men den stille elegansen og den kompromissløse tilnærmingen til japansk haute cuisine.
Atmosfæren
Når man trer inn i Azabu Kadowaki, møter man en intim setting med dempet belysning, naturlige trematerialer og en følelse av ro. Restauranten er liten, med plass til et fåtall gjester, og mye av opplevelsen dreier seg om nærheten til kjøkkenet og kokken. Den tradisjonelle japanske estetikken blandes med moderne minimalisme, og alt føles gjennomtenkt uten å være påtrengende.
Her er det rom for å senke skuldrene og virkelig konsentrere seg om maten.
Kokken Toshiya Kadowaki
Bak restaurantens navn står Toshiya Kadowaki, en mesterkokk kjent for sitt håndverk og sin evne til å forene tradisjonell japansk matkultur med innovative elementer. Han er spesielt kjent for sin signaturrett – trøffelris kokt i en tradisjonell donabe-leirgryte – en rett som alene har bidratt til restaurantens legendestatus.
Kadowaki arbeider med en respekt for sesongens råvarer og en urokkelig tro på at mat skal reflektere både naturen og kulturen den kommer fra. Mange gjester opplever at måltidet føles mer som en reise enn en rekke retter.
Menyen og maten
Azabu Kadowaki serverer kaiseki, den japanske formen for haute cuisine, hvor et måltid settes sammen av en rekke små retter. Hver rett følger sesongene og fremhever råvarenes naturlige kvaliteter.
En kveld på restauranten kan begynne med små appetittvekkere – kanskje sashimi av sjeldne fisker, perfekt temperert og servert med håndrevet wasabi. Videre kan det komme grillede retter, delikate supper og grønnsaker tilberedt på måter som fremhever de reneste smakene.
Men høydepunktet for mange er den berømte trøffelrisen. Ris blir kokt i donabe-leirgryte sammen med generøse mengder fersk trøffel, og lokket åpnes ved bordet slik at en sky av jordlige, aromatiske dufter fyller rommet. Smaken er rik, dyp og samtidig elegant – en rett som setter seg i minnet som noe helt unikt.
Dessertene er gjerne lette, ofte basert på frukt eller tradisjonelle japanske søtsaker, noe som gir en frisk avslutning på måltidet.
Vin og drikke
Azabu Kadowaki tilbyr et nøye utvalgt vinkart, men mange velger i stedet sake som drikkefølge til kaiseki. Sake-listen er bred, med både klassiske og mer eksperimentelle varianter som er valgt ut for å matche de ulike rettene. For de som ønsker en full vinpakke, finnes det også alternativer med eksklusive europeiske viner.
Prisnivå
Å spise på Azabu Kadowaki er en investering i en sjelden opplevelse. En kaiseki-meny koster gjerne rundt 50 000 yen (ca. 3500 kroner) per person, og prisen øker om man velger vin- eller sakepakker. Med tanke på at dette er en trestjerners Michelin-restaurant og et av de mest ettertraktede bordene i Tokyo, er dette et nivå man kan forvente.
Reservasjon er helt nødvendig, og mange bestiller flere måneder i forveien for å sikre seg en plass.
En opplevelse for livet
Å spise på Azabu Kadowaki er ikke bare et måltid, det er en hyllest til japansk matkultur i sin mest raffinerte form. Atmosfæren er rolig og intim, maten er en studie i perfeksjon og innovasjon, og Kadowakis filosofi skinner gjennom i hver eneste rett.
For den som ønsker å oppleve det ypperste av japansk gastronomi, i en ramme som balanserer tradisjon og modernitet, er Azabu Kadowaki et sted som blir stående i minnet lenge etter siste bit er spist.
