Albuquerque – bare navnet i seg selv har en rytme og mystikk over seg. Denne byen, som ofte havner i skyggen av mer kjente destinasjoner i USA, er et ekte funn for deg som søker det autentiske, det litt røffe og det dypt kulturelle. Her møter du en smeltedigel av pueblo-kultur, spansk kolonihistorie og sørvestamerikansk særpreg, pakket inn i et landskap som er både tørt, dramatisk og overraskende vakkert.
Jeg besøkte Albuquerque for første gang under den berømte ballongfestivalen i oktober, og det føltes nesten som om jeg hadde snublet inn i en drøm. Byens energi, den varme høstsola og synet av hundrevis av fargerike luftballonger som steg mot himmelen, er noe jeg aldri kommer til å glemme.
Hvordan komme seg til Albuquerque
Albuquerque International Sunport (ABQ) er den største flyplassen i New Mexico og har direktefly fra mange større amerikanske byer. Herfra kan du leie bil og utforske både byen og resten av delstaten. Dersom du kommer fra Santa Fe, tar kjøreturen rundt 1 time og 15 minutter sørover på I-25.
Byens kollektivsystem er enkelt, men ikke spesielt omfattende. Å ha leiebil gir deg stor frihet, spesielt hvis du vil utforske områdene rundt byen.
Beste tid å besøke Albuquerque
Det beste tidspunktet å besøke Albuquerque er høsten, særlig oktober, når Albuquerque International Balloon Fiesta finner sted. Klimaet er behagelig med kjølige netter og milde dager, og lyset over Sandia-fjellene gir en nesten filmatisk kvalitet til landskapet.
Våren og tidlig sommer er også flott, men vær obs på at det kan bli svært varmt i juli og august. Vinteren er mild, men snø i høyden kan gi flotte kontraster i fjellene.
Overnatting i Albuquerque
Du finner alt fra rimelige moteller til luksuriøse resorter i Albuquerque, men mange velger å bo nær Old Town for stemningens skyld.
Hotel Chaco er et designhotell som henter inspirasjon fra de gamle pueblo-bosetningene og moderne arkitektur. Prisene ligger ofte på 250–350 USD per natt (ca. 2800–3900 kroner), men det er virkelig verdt det om du vil ha utsikt, komfort og nærhet til byens mest interessante områder.
Et rimeligere og sjarmerende alternativ er El Vado Motel, et restaurert historisk motorlodge med retrodesign og små lokale butikker i tilknytning. Rommene koster fra rundt 120 USD (ca. 1300 kroner) per natt.
Ting å gjøre i Albuquerque
Old Town Albuquerque
Dette er hjertet av byen og stedet hvor Albuquerque ble grunnlagt av spanske kolonister i 1706. Her kan du rusle blant adobe-hus, små butikker, lokale gallerier og meksikanske restauranter. Plazaen i sentrum er omgitt av skyggefulle trær, og her finner du San Felipe de Neri Church, som har stått her i over 300 år.
Jeg husker en ettermiddag der jeg satt med en kald limonade i hånden og hørte en lokal mariachi-gruppe spille på torget – det var som en tidsreise.
Albuquerque Museum
Ligger i Old Town og er et flott stopp for å forstå byens komplekse historie. Her finner du kunst fra sørvesten, historiske utstillinger og en sterk presentasjon av urbefolkningens rolle i regionen. Inngangsbilletten koster rundt 8 USD (ca. 90 kroner).
Indian Pueblo Cultural Center
Et absolutt must. Dette senteret drives av New Mexicos 19 pueblo-stammer, og gir et ærlig, respektfullt og levende innblikk i urbefolkningens liv, historie og kunst. Du kan se danseshow, smake på tradisjonell mat og lære om hvert pueblos unike identitet.
Inngang koster rundt 12 USD (ca. 130 kroner), og jeg anbefaler å sette av minst et par timer.
Sandia Peak Tramway
Dette er verdens lengste taubane med enkeltspenn, og den tar deg opp til toppen av Sandia Mountains – nesten 3200 meter over havet. Utsikten derfra er spektakulær, spesielt ved solnedgang, når fjellene lyser rødt som sandstein.
En tur/retur-billett koster ca. 35 USD (ca. 390 kroner). Husk varme klær – det er overraskende kjølig der oppe, selv på sommeren.
Albuquerque International Balloon Fiesta
Hvis du har muligheten til å være her i oktober, må du få med deg dette. Over en uke fylles himmelen hver morgen med over 500 luftballonger i alle former og farger. Det er som et surrealistisk maleri i bevegelse.
Billettene til morgenarrangementene koster rundt 15 USD (ca. 170 kroner), og det lønner seg å dra tidlig – allerede ved 04.30, når «Dawn Patrol» går opp.
Mitt tips: Kle deg i lag (det er kaldt før soloppgang), og kjøp med deg en varm burrito og kakao fra en av de lokale bodene.
Breaking Bad og popkultur
For fans av serien Breaking Bad (og Better Call Saul), er Albuquerque en fest. Du kan ta guidede turer til ikoniske lokasjoner som Walter Whites hus, Los Pollos Hermanos (egentlig Twisters restaurant) og car wash.
Det er litt kult å se hvor tett byen er knyttet til serien, og mange lokale omfavner det med stolthet og humor. Jeg kjøpte faktisk blå sukkerspinn pakket som “Heisenberg’s Blue Sky” på et turiststed – ja, det er kitsch, men det er gøy.
Mat og drikke i Albuquerque
Matkulturen her er like sterk som chilien er het. Du vil raskt merke at spørsmålet “Red or green?” (altså hvilken type chili du vil ha) er like vanlig som “Vil du ha kaffe til?”
Frontier Restaurant, like ved University of New Mexico, er en institusjon. De serverer klassisk New Mexican frokostmat hele dagen, og deres green chile stew er både mektig og himmelsk. Retter her koster typisk 10–15 USD (110–160 kroner).
El Pinto er et annet populært sted – stort, stemningsfullt og med en nydelig patio. Prøv enchiladas med grønn chili og en lokal øl til.
For noe mer moderne anbefaler jeg Campo at Los Poblanos, som ligger på en historisk lavendelfarm utenfor byen. De serverer en nydelig gård-til-bord-meny med vekt på lokale ingredienser og sørvestlig finesse.
Utflukter fra Albuquerque
Petroglyph National Monument
Rett utenfor byen finner du et fascinerende område med tusenvis av gamle helleristninger laget av Pueblo-folket for over 600 år siden. Du kan vandre langs stier og oppdage figurer av mennesker, dyr og symboler risset inn i lavastein.
Det er gratis adgang, men ha med vann og gode sko – det kan bli svært varmt og tørt.
Turquoise Trail til Santa Fe
Kjør en alternativ rute til Santa Fe via den spektakulære Turquoise Trail Scenic Byway (Highway 14). Her passerer du gamle gruvebyer som Madrid, som i dag er full av kunstgallerier, antikvitetsbutikker og fargerike kafeer. Veien snor seg gjennom fjell og ørken, og er en opplevelse i seg selv.
Praktiske tips
- Sol og høyde: Albuquerque ligger på ca. 1600 meters høyde, så solen er sterkere enn du tror. Bruk solkrem, og drikk mye vann.
- Bil anbefales: Offentlig transport er begrenset, og byen er vidstrakt.
- Klesvalg: Lag-på-lag er lurt – morgenene kan være kjølige, mens ettermiddagene blir varme.
- Sikkerhet: Som i mange amerikanske storbyer finnes det områder man bør unngå etter mørkets frembrudd. Old Town, Nob Hill og de turistvennlige områdene er trygge.
Albuquerque er kanskje ikke på alles bucket list – og det er nettopp det som gjør den så spesiell. Her opplever du det ekte sørvesten, med dype røtter, sterk identitet og en himmel som aldri slutter å forbløffe. For meg ble dette en av de mest overraskende og meningsfulle byene jeg har besøkt i USA.
