Mexico er et land med utrolig mange lag. Fra gamle mayaruiner og fargerike landsbyer til moderne metropoler og surfestrender i verdensklasse. Mange nordmenn forbinder Mexico først og fremst med sol og strand på steder som Cancún og Playa del Carmen – og det er jo ikke feil – men bak det palmeblad-dekkede postkortet skjuler det seg også noen av Latin-Amerikas mest spennende storbyer.
Jeg har reist mye i Mexico de siste årene, og landet overrasker meg stadig. Byene er intense, vakre, levende og fulle av kontraster. Her skal jeg ta deg med gjennom noen av de største og viktigste byene i landet – både dem som er enorme megabyer og dem som har klart å bevare sjelen sin på tross av vekst og modernisering.
Mexico City – hjertet av landet
Det finnes ikke en annen by i Mexico som kan måle seg med Ciudad de México – verken i størrelse, innflytelse eller energi. Byen er en av verdens største med over 22 millioner mennesker i storbyområdet, og den føles virkelig gigantisk. Første gang jeg kom hit ble jeg fullstendig overveldet – men også forelsket.
Mexico City er bygget på restene av Tenochtitlán, hovedstaden i det gamle aztekerriket. I dag er den en moderne smeltedigel hvor fortid og nåtid kolliderer på de mest fascinerende måter. Du kan besøke Zócalo, det massive hovedtorget, hvor både katedralen og det nasjonale palasset ligger. Ta turen til Museo Nacional de Antropología, som er et av de beste museene i verden, og nyt tacos al pastor fra en av de utallige gatebodene i bydelen Roma eller Condesa.
Selv elsker jeg å tilbringe tid i Coyoacán, en bohemsk bydel med brosteinsgater og markeder, hvor Frida Kahlo bodde. Her føles det nesten som om man er i en landsby inne i storbyen. Prøv churros på den klassiske kafeen El Jarocho, og ikke gå glipp av Frida Kahlo-museet, også kjent som La Casa Azul.
Guadalajara – Mariachiens og tequilens hjem
Guadalajara, hovedstaden i delstaten Jalisco, er Mexicos nest største by og et kulturelt sentrum i landet. Det er her mariachimusikken ble født, og det er ikke langt unna her tequilaen ble oppfunnet. Byen har en egen rytme – litt roligere enn Mexico City, men likefullt full av liv og tradisjoner.
Jeg tilbrakte en uke i Guadalajara under den årlige Mariachi-festivalen, og det var som å være midt i et filmsett. Musikerne kom i fullt kostyme, med blankpussete støvler og store sombreroer. Musikken var overalt – på torgene, i restaurantene, i gatene.
Du bør besøke det historiske sentrum, med den vakre katedralen og Rotonda de los Jaliscienses Ilustres, og ta deg tid til å oppdage Tlaquepaque, et nydelig kunstnerområde med håndverk, keramikk og mange koselige restauranter. Jeg spiste en av mine beste måltider her – en mole poblano som nesten fikk meg til å gråte av lykke.
Monterrey – moderne, industriell og naturnær
Monterrey, i delstaten Nuevo León, er Mexicos tredje største by og ligger tett på grensen til USA. Den er kjent for sin sterke økonomi og industribase, men det mange ikke vet er hvor utrolig vakker naturen rundt byen er.
Byen ligger omgitt av dramatiske fjell, og du kan faktisk gå på fjelltur midt i en millionby. En morgen tok jeg turen opp til Cerro de la Silla, et ikonisk fjell som ruver over Monterrey, og hadde panoramautsikt over byen i soloppgang. Det er et av mine sterkeste minner fra Mexico.
Monterrey har også en ung, urban energi. Sjekk ut Fundidora Park, en gammel industripark omgjort til et grønt byområde med museer, konserter og kunstinstallasjoner. Eller besøk det moderne Museo de Arte Contemporáneo, hvor du får se hvordan meksikansk samtidskunst blomstrer.
Puebla – kolonihistorie og gastronomi
Puebla er kanskje ikke like stor som de tre foregående, men den er like viktig. Den ligger bare to timer fra Mexico City og er kjent for sin godt bevarte koloniale arkitektur og – ikke minst – sitt kjøkken. Puebla er matbyen fremfor noen.
Jeg var her i desember og ble umiddelbart forelsket i de fargerike husene, de håndmalte talavera-flisene, og ikke minst luktene som kom fra markedene. Du må prøve chiles en nogada, en tradisjonell rett med paprika fylt med kjøtt og frukt, toppet med valnøttsaus og granateple. Den ser ut som det meksikanske flagget – og smaker like godt som den ser ut.
Byen har også viktig historisk betydning. Det var her den meksikanske hæren slo franskmennene 5. mai 1862 – som har gitt opphav til feiringen kjent som Cinco de Mayo (selv om den feires mer i USA enn i Mexico, faktisk).
Tijuana – grensens ville vest
Tijuana har lenge hatt et rykte som en røff grenseby, og ja – den kan være litt kaotisk. Men Tijuana har også gjennomgått en skikkelig forvandling de siste årene. I dag er det en av de mest spennende byene i Nord-Mexico, særlig for deg som er glad i mat, kunst og kultur.
Byen ligger rett ved grensen til California, og det merkes på alt fra språket til matkulturen. Her oppstod Baja Med-kjøkkenet, en blanding av meksikanske, middelhavs- og asiatiske smaker. Jeg husker spesielt et måltid på Misión 19, hvor jeg spiste tunfiskceviche med avokadokrem og korianderolje. Smakene var helt utrolig friske.
Tijuana er også startpunktet for den fantastiske vinruten i Valle de Guadalupe, Mexicos svar på Napa Valley. Det er bare en kort biltur unna, og en perfekt dagstur om du vil kombinere storby med vinsmaking og nydelig landskap.
Mérida – varm, vennlig og full av historie
I hjertet av Yucatán-halvøya ligger Mérida, en by som kombinerer varme temperaturer med varm gjestfrihet. Det er ikke en av Mexicos aller største byer, men den vokser raskt og har en helt spesiell atmosfære.
Jeg bodde i Mérida i nesten en måned, og det var noe med rytmen der som virkelig traff meg. Folk er utrolig vennlige, gatene er fargerike og trygge, og det er et perfekt utgangspunkt for utflukter til mayaruiner som Uxmal og cenoter – de magiske underjordiske vannhulene i kalksteinen.
Mérida er også kjent for sin rike maya-kultur og har et eget kjøkken med unike smaker. Prøv cochinita pibil, en rett laget av langtidsstekt svinekjøtt pakket inn i bananblader og servert med syltet rødløk. Den er krydret med achiote, og smelter i munnen.
Et land av kontraster
Mexico er ikke bare et land av strender og sombreroer – det er et land med noen av de mest dynamiske, komplekse og sjarmerende storbyene i verden. Hver by har sin personlighet, sitt klima, sitt kjøkken, sin rytme. Noen er moderne og hektiske, andre er tradisjonelle og langsomme – men alle har de noe unikt å by på.
Det som fascinerer meg mest med Mexico er hvordan landet klarer å være så mange ting på en gang. Det gamle og det nye går hånd i hånd, og storbyene er som vinduer inn i Mexicos sjel. Hvis du vil forstå landet, må du reise forbi turiststedene og oppleve pulsen i disse byene. Jeg lover deg – du vil komme hjem med både hjerte og mage fylt.
