Avignon er en av de byene i Frankrike som overrasker meg hver gang jeg kommer tilbake. Den ser nesten litt «for bra ut til å være ekte» ut når du nærmer deg: massive middelaldermurer, tårn og porter, og et bysentrum som føles kompakt og lett å utforske til fots. Samtidig har Avignon en energi som gjør at byen ikke bare føles som et museum. Den er levende, litt kunstnerisk, og helt perfekt som base for å oppleve Provence, enten du vil ha vin, små landsbyer på bakketopper, lavendelfølelse om sommeren, eller bare late ettermiddager på et torg med et glass i hånden.
Jeg har brukt Avignon både som helgetur og som «hovedkvarter» for roadtrip i området. Det fine er at du kan få en veldig komplett byopplevelse uten bil, men at du også er midt i smørøyet hvis du vil ut på dagsturer.
Hvorfor reise til Avignon
Avignon er kjent som «pavens by» fordi pavedømmet flyttet hit på 1300-tallet, og det merkes. Palais des Papes er et av de mest imponerende byggene jeg har vært i i Frankrike, og det sier litt. I tillegg har du den ikoniske broen, Pont Saint-Bénézet, som mange kjenner fra barnesangen om å danse på broen.
Men det jeg liker aller best, er kombinasjonen av historisk tyngde og Provence-stemning. Innenfor murene finner du smale gater, små plasser, bakerier og markeder, og utenfor murene ligger Rhône, vinområder og landskap som gjør at du nesten automatisk senker skuldrene.
Når er det best å reise
Avignon kan besøkes året rundt, men opplevelsen varierer mye.
Vår, fra april til juni, er ofte min favoritt. Da er det varmt nok til uteservering, men uten den tyngste heten, og byen føles passe travel. Sommeren, særlig juli, er en helt egen greie fordi Avignon fylles av teater og kultur under den berømte festivalen. Det er gøy, intenst og fullt av liv, men du må like at det er mange mennesker. Høsten, september og oktober, gir en roligere by med nydelig lys og fine temperaturer.
Vinteren kan være overraskende hyggelig for en kort tur hvis du vil ha lavere priser og færre turister, men forvent ikke «riviera-varme». Jeg har hatt flere klare, solrike dager her i januar også, men kveldene blir kjølige.
Slik kommer du deg til Avignon
Avignon er lett tilgjengelig, spesielt hvis du reiser med tog. Byen har to stasjoner: Avignon Centre (inne i byen) og Avignon TGV (for hurtigtog). Kommer du med TGV, tar det vanligvis kort tid med lokaltransport eller taxi inn til sentrum.
Mange kombinerer Avignon med Marseille, Lyon eller Paris. Tog er ofte den mest komfortable løsningen, særlig hvis du vil slippe bil i bykjernen.
Hvis du kjører bil, er det fullt mulig, men inne i gamlebyen er det mye enveiskjøring, smalt og parkeringsstyr. Jeg pleier å velge parkering i utkanten eller i parkeringshus, og så gå inn.
Hvor bør du bo
Avignon er mest praktisk hvis du bor innenfor bymurene, i det historiske sentrum. Da kan du gå til det meste, og kveldsstemningen i gatene blir en del av reisen.
Hvis du vil ha litt mer ro, kan du bo like utenfor murene, gjerne i gangavstand til en av portene. Det kan også være et godt valg hvis du kommer med bil og vil ha enklere parkering.
For en romantisk tur liker mange området rundt Place de l’Horloge og de små gatene bak, mens reisende som vil ha mer plass, ofte velger overnatting litt nord eller øst i sentrum.
Opplevelser du ikke bør gå glipp av
Palais des Papes: Avignons storverk
Dette er hovedattraksjonen, og med god grunn. Palais des Papes er enormt, og det føles mer som en festning enn et palass. Det som slår meg hver gang, er hvor «rått» og mektig det er, med store haller, gårdsrom og utsikt fra murene.
Sett av god tid. Jeg liker å gå tidlig på dagen for å unngå kø, og så ta en rolig lunsj etterpå. Billetter ligger ofte i området rundt 12–15 euro (ca. 140–175 kroner), avhengig av sesong og kombinasjonsbilletter.
Pont Saint-Bénézet: broen som stopper midt i elven
Den berømte broen er egentlig en bro som ikke er ferdig, eller rettere sagt en bro som naturkreftene har tatt store deler av. Det gjør den bare mer fascinerende. Du går ut på den bevarte delen og får flott utsikt mot byen og Rhône.
Det er en sånn opplevelse som er rask, men verdt det, spesielt i ettermiddagslys. Kombinasjonsbillett med pavepalasset er ofte et smart kjøp.
Byvandring innenfor murene
Avignon belønner den som rusler uten mål. Gamlebyen er kompakt, og du kan stadig vekk «snuble» over et lite torg, en fontene, en kirke eller et hyggelig bakeri.
Jeg pleier å starte ved Place de l’Horloge, gå mot pavepalasset, og så bare la gatene bestemme resten. En av de fine tingene her er at du kan få en følelse av å være «lokal» ganske raskt, spesielt hvis du legger inn en kaffepause litt unna de mest turisttette hjørnene.
Rocher des Doms: Avignons beste utsikt
Dette er en park rett ved pavepalasset, og den er perfekt når du vil ha litt grønt og litt luft. Utsikten herfra over Rhône og mot Villeneuve-lès-Avignon er nydelig.
Ta med noe å drikke, finn en benk, og gi deg selv et kvarter uten planer. Det er ofte det som ender med å bli et av de mest minneverdige øyeblikkene.
Mat og drikke i Avignon
Avignon er Provence i matform. Du finner alt fra enkle bistroer til mer ambisiøse restauranter, og det er lett å spise godt uten å sprenge budsjettet.
En typisk lunsjmeny på bistro kan ligge rundt 18–25 euro (ca. 210–290 kroner), mens en middag på et litt bedre sted fort blir 35–60 euro (ca. 410–700 kroner) per person, avhengig av vin og antall retter.
Jeg anbefaler å prøve lokale klassikere som ratatouille, tapenade, aioli-retter og lam, og så selvfølgelig vin fra nærområdet. Du er tett på både Côtes du Rhône og Châteauneuf-du-Pape. Selv om du ikke er vinnerd, er dette et sted der det er lett å bli litt mer interessert.
Et praktisk tips: Se etter steder i smågater litt bort fra de mest åpenbare torgene hvis du vil ha en mer «ekte» opplevelse og ofte bedre pris.
Markeder og shopping
Hvis du liker markeder, er Avignon et veldig godt sted. Provençalske markeder handler ikke bare om å handle, men om stemning: duften av urter, stabler av oliven, oster, sesongfrukt og lavendelprodukter.
Jeg pleier å kjøpe med meg krydderblandinger, lokale honninger eller små glass med tapenade. Prisene varierer, men en liten «pose Provence» i form av delikatesser ender ofte på 15–30 euro (ca. 175–350 kroner), avhengig av hvor mye du lar deg friste.
Dagsturer fra Avignon
Avignon er en av de beste basene i Provence for dagsturer, både med og uten bil.
Châteauneuf-du-Pape for vin og landsbyfølelse
Bare navnet gjør at det kiler litt i reiselysten. Landsbyen er liten, men ikonisk, og vinlandskapet rundt er klassisk Rhône. Hvis du tar en vinsmaking, ligger den ofte på 10–25 euro (ca. 120–290 kroner) per sted, noen ganger gratis hvis du kjøper flaske.
Gordes og Luberon hvis du vil ha «postkort-Provence»
Bakketopplandsbyene i Luberon er blant de vakreste i regionen. Gordes er den mest kjente, men det finnes mange små perler i nærheten. Dette er en perfekt dag med bil, kamera og et par stopp underveis.
Pont du Gard for romersk ingeniørkunst
Dette romerske akveduktanlegget er spektakulært, og det er et av de stedene der du faktisk blir litt imponert på ordentlig. Kombiner gjerne med en liten piknik.
Villeneuve-lès-Avignon rett over elven
Dette er en «nær dagstur», og den er undervurdert. Du kan få en roligere atmosfære, fine utsikter tilbake mot Avignon, og en litt annen følelse enn inne i murene.
Praktiske tips som gjør turen bedre
Avignon er best til fots. Ta med gode sko, for brostein og varme dager kan bli en dårlig kombinasjon med feil fottøy. Om sommeren er det smart å legge de mest intense sightseeing-tingene til morgenen og sen ettermiddag, og heller ta pause midt på dagen.
Hvis du reiser i festivalperioden i juli, bør du bestille overnatting tidlig. Da blir byen full, og prisene går opp. Samtidig er det en morsom tid å oppleve Avignon hvis du liker kultur, spontanteater og litt kaos på den gode måten.
Når du setter deg på en uteservering, spesielt i mer turistpregede områder, er det lurt å sjekke menyprisene før du bestiller. Det er sjelden direkte «feller», men du betaler ofte mer for beliggenhet enn for kvalitet.
Forslag til en perfekt helg i Avignon
Jeg liker å gjøre Avignon som en rolig helg der du får både de store høydepunktene og tid til å bare være.
Første dag kan du bruke på Palais des Papes, Rocher des Doms og en lang middag i gamlebyen. Andre dag kan du starte med marked, gå Pont Saint-Bénézet, og så ta en dagstur, enten til vin, bakketopplandsbyer eller bare en rolig tur til Villeneuve-lès-Avignon.
Det beste med Avignon er at du ikke trenger å planlegge alt i detalj. Byen tåler at du tar den litt på sparket, og ofte er det akkurat da den viser seg fra sin mest sjarmfulle side, når du ender opp på et lite torg med et glass lokalt, og plutselig har du vært der i to timer uten å merke det.
