Thailand er landet jeg stadig kommer tilbake til med ryggsekk og nysgjerrighet. Det er enkelt å reise, lett å møte folk, og du får mye for pengene uten å ofre eventyrfølelsen. Fra nattmarkedene i Chiang Mai til kalksteinsklippene ved Railay, fra lange togreiser i sovekupé til sakte ferger mellom turkise bukter, er backpacking i Thailand en rytme som fester seg. Første gang jeg kom til Bangkok satt jeg på en plaststol ved et gatekjøkken, svett og overveldet, med en skål Tom Yum i hånden og en katt under bordet. Det var bråkete, varmt og vidunderlig. Siden har jeg tatt samme runde mange ganger, men hver tur får sin egen farge.
Hvorfor Thailand er perfekt for backpackere
Det starter med logistikken. Nettverket av busser, tog, minivans og ferger dekker nesten alle steder du kunne tenke deg å reise. Overnatting finnes i alle prisklasser, fra sosiale hosteller til enkle bungalower og små familieeide gjestehus. Gatekjøkken finnes på hvert hjørne, og street food er både fersk og overraskende variert. En typisk rett på gata koster 50 til 80 THB (15 til 24 kroner), som gjør at budsjettet rekker lenger enn du tror. I tillegg er thailendere vant til reisende og hjelper gjerne, også når språket skurrer litt.
Thailand er også en flott skole i å reise enkelt. Du kan improvisere ruten underveis, endre planer og bli lenger et sted som føles rett. Backpacking i Thailand handler mindre om å jage “must see” og mer om å finne sin egen fart, enten det er sakte dager ved en liten strand, eller travle uker med templer, jungel og nattmarkeder.
Beste tidspunkt å reise
Klimaet varierer mellom regionene. I nord er det kjøligere i den tørre årstiden fra november til februar, ofte med friske morgener i fjellområdene rundt Pai og Chiang Rai. Sørkystene får regn på litt ulike tider. Vestkysten ved Andamanhavet, som Krabi og Phuket, er gjerne best fra november til april. Østkysten, med Koh Samui, Koh Phangan og Koh Tao, kan ha fine forhold gjennom sommeren. Uansett måned finner du ofte en god region å reise i. I høysesongen øker prisene på overnatting med 10 til 30 prosent, så det lønner seg å booke de første nettene litt på forhånd hvis du reiser i desember eller januar.
Forslag til ruter for backpacking i Thailand
Hvis du kommer for første gang, kan det være godt å ha en retning selv om du lar mye være åpent. Her er noen ruter som har fungert for meg og mange jeg har møtt underveis.
2 til 3 uker: klassikeren
Start i Bangkok og gi byen minst to hele dager. Ta nattoget eller en komfortbuss til Chiang Mai, og få med deg Pai hvis tiden tillater det. Fly eller nattbuss til sør, gjerne til Krabi for strender, eller til Surat Thani for å reise videre til øyene i Thailandbukten. Bangkok, Chiang Mai, Pai, Krabi og Railay, avslutt på en øy som Koh Lanta eller Koh Tao. Dette gir en fin blanding av by, kultur, fjell og strand.
4 uker eller mer: den rolige buen
Begynn i Bangkok, reis nordover via Ayutthaya til Chiang Mai, og videre til Chiang Rai for mer ro og grønt. Fly sørover til Surat Thani og ta ferge til Koh Phangan eller Koh Tao. Fortsett til fastlandet, besøk Khao Sok nasjonalpark for jungel og innsjø, og avrund på vestkysten ved Krabi eller Koh Lipe. Med fire uker kan du bremse mer, bli noen ekstra netter der du trives og unngå å pakke sekken hver morgen.
Steder som løfter turen
Bangkok
Bangkok fortjener et åpent sinn og litt tålmodighet. Backpacking i Thailand starter ofte her, og byen belønner den som går av de mest åpenbare rutene. En kveld satt jeg ved et lite nudelkjøkken i Dusit, langt fra skyskraperne, og fikk en samtale med eieren som endte i en improvisert gatetur til et lokalt tempel. En båttur på klongene koster ofte 10 til 20 THB (3 til 6 kroner) hvis du bruker lokalbåtene, og det er en rolig måte å se byen på uten å stå i trafikken. For marked og mat liker jeg Chatuchak i helgene, men de små nabolagsmarkedene gir mer hverdagsfølelse.
Nord-Thailand: Chiang Mai, Pai og Chiang Rai
Chiang Mai er et ypperlig basecamp. Her er matlagingskurs fra 800 til 1200 THB (240 til 360 kroner), mange templer du enkelt når til fots, og kveldsmarked hvor du ender opp med å spise mer enn planlagt. Pai er et lite dalføre med risfelt, varme kilder og utsiktspunkter. Leie av scooter koster ofte 200 til 300 THB per dag (60 til 90 kroner). Vær nøye med forsikring og hjelm, og kjør aldri i mørket opp i fjellene. Chiang Rai er roligere og gir gode dagsturer til hvite og blå templer, små kaffebarer og sykkelturer i lavlandet.
Isan: nordøst for deg som vil utenfor allfarvei
Isan er ofte oversett, men Loei, Ubon Ratchathani og Khon Kaen leverer folkekjøkken, markeder og fester med lite turister. Jeg havnet en gang i en lokal høstfestival i Udon Thani og ble tilbudt som tam og klebrig ris av en familie som insisterte på at jeg ikke kunne gå videre før jeg var mett. Dette er en region for den som liker sakte reise, ærlige smaker og lave priser.
Sør og øyene: Andaman vs Thailandbukten
På vestkysten gir Krabi, Railay, Koh Lanta og Koh Lipe dramatiske klipper, god klatring og strender som skifter fra gullgul til kritthvit. Østkysten med Koh Samui, Koh Phangan og Koh Tao er mer skjermet når monsunen pisker vestkysten. Dagsferger koster gjerne 400 til 800 THB (120 til 240 kroner) avhengig av strekning, tid og selskap. Et triks jeg liker er å velge en base-øy for ro, og gjøre dagsturer til mer kjente nabosteder. På den måten får du både stillhet og action.
Nasjonalparker: Khao Sok, Erawan og Doi Inthanon
Khao Sok er en jungel med kalksteinsformasjoner og en innsjø som ligger som et speil mellom grønne åskammer. Å overnatte i en enkel flåtehytte koster ofte 1200 til 2000 THB per person (360 til 600 kroner) med mat inkludert. Erawan i Kanchanaburi byr på turkise fossefall og naturlige bassenger hvor du kan kjøle deg ned etter varme timer. Doi Inthanon er Thailands høyeste fjell, og morgener her oppe er friske nok til at du trekker genser over T-skjorten.
Transport som funker i ryggen på en ryggsekk
Nettet av transportmidler er det som gjør backpacking i Thailand enkelt å improvisere. Nattog mellom Bangkok og Chiang Mai i andreklasse sovevogn koster gjerne 1000 til 1500 THB (300 til 450 kroner). Buss er ofte billigst og finnes i mange standarder fra enkle lokale busser til komfortable VIP-varianter. Minivans binder sammen byer og fergekaier, og kan bookes gjennom gjestehuset kvelden før.
I sør går ferger i store trekantmønstre. Longtail-båter for korte hopp koster ofte 100 til 200 THB (30 til 60 kroner), og er halve opplevelsen når du glir inn til en liten strand ved Railay med klippene rett opp av havet. Innenriksfly kan være effektivt når avstandene blir store, men gi deg selv anledning til minst én lang togtur. Det er i slike sakte reiser du møter naboen, deler frukt og våkner av en dempet tromme av hjul mot skinner.
Budsjett: hva koster backpacking i Thailand
Det er forskjeller mellom regioner og sesonger, men et greit daglig budsjett for en backpacker som sover i dorm enkelte netter og spiser lokalt, ligger ofte mellom 800 og 1200 THB per dag (240 til 360 kroner). Dette dekker enkel overnatting, tre måltider, transport og litt kaffe eller en øl om kvelden.
Et konkret bilde hjelper. Hostel-dorm i nord: 200 til 350 THB (60 til 105 kroner). Dorm ved populære strender: 300 til 500 THB (90 til 150 kroner). Enkel privat dobbelt på gjestehus: 600 til 1200 THB (180 til 360 kroner). Thaimassasje i en time: 200 til 400 THB (60 til 120 kroner). Kaffe latte på kafé: 40 til 70 THB (12 til 21 kroner). Lokal øl: 60 til 100 THB (18 til 30 kroner). Dykking er dyrere, men verdt det for mange. Open Water-sertifikat på Koh Tao koster ofte 9000 til 12000 THB (2700 til 3600 kroner), og inkluderer ofte overnatting under kurset.
Profftips: mange minibanker legger på et fast gebyr per uttak. Tapp litt mer av gangen, og bruk et kort som refunderer utenlandsgebyrer hvis du har det. Kontanter er fortsatt konge på mindre steder, men de fleste 7-Eleven tar kort når du fyller på SIM eller kjøper snacks til nattbussen.
Overnatting: hostel, gjestehus og bungalower
Jeg liker å blande. Noen netter i hostel for å få nye venner og tips, noen netter i en strandbungalow til 800 til 1500 THB (240 til 450 kroner) for ro og lesing på verandaen. Hostelstandardene varierer, men mange steder har gode fellesarealer, skap med lås og helt greie bad. Gjestehus drives ofte av familier og gir den lille praten som setter spor. Det er ikke uvanlig at verten lærer deg hvordan du best bestiller khao soi eller tipser om en lokal kaffebar som ikke står på kartet.
Book smart. Jeg reserverer gjerne første natt i en ny by, men holder resten åpen. Å gå en runde og se rommene med egne øyne kan spare både penger og skuffelser, særlig på øyene.
Mat du vil lengre for
Det er lett å spise godt. Som tam, grønn papayasalat med lime og chili, får du overalt. Khao soi i nord er en gul karri med sprø nudler på toppen, og jeg merker jeg smiler bare jeg skriver om den. I Bangkok stoler jeg på boder med høy omsetning og ryddig stasjon. Mange boder har meny uten bilder, så pek på ingredienser og si mai phet hvis du vil ha mindre chili. Et måltid på nattmarked: 50 til 120 THB (15 til 36 kroner), og du kan fint kombinere to småretter.
Frukt er daglig glede. Mango, ananas og rambutan selges ferdig oppskåret. Kaffe- og te-kultur er også sterk, spesielt i nord hvor fjellsider er dekket av kaffeplantasjer. Jeg har hatt morgener i Chiang Mai der en håndbrygget kopp og en enkel bolle risgrøt ga mer energi enn tre timer ekstra søvn.
Kultur og etikette som gjør reisen bedre
Små ting betyr noe. Ta av skoene når du går inn i templer og private hjem. Kle deg respektfullt i helligdommer, skuldre og knær dekket er en fin regel. Et smil løser det meste. Ikke pek med føttene mot noen eller mot Buddha-statuer, det oppleves respektløst. Forhandling om pris kan høre med på markedet, men hold det lekent. Når du tar bilde av folk, spør først.
Praktisk: SIM, penger, sikkerhet og helse
SIM-kort og data er lett. På flyplass eller 7-Eleven får du turist-SIM fra aktører som AIS eller DTAC. En ukepakke med flere gigabyte koster ofte 150 til 300 THB (45 til 90 kroner). eSIM fungerer godt om telefonen din støtter det.
Sikkerhet er stort sett god, men bruk vanlig reisevett. Lås veska på nattmarkedet og ikke legg passet i ytterlommen. Scooterulykker er den vanligste reisenedturen jeg har sett. Hvis du må kjøre, bruk hjelm, sjekk bremser, vær edru og ha førerkort som dekker motorsykkel. Les det med liten skrift i forsikringen din. Mange forsikringsselskap krever riktig førerkort for at dekningen skal gjelde.
Helse handler mye om væske og sol. Drikk mer vann enn du tror du trenger. Electrolyte-pulver i vannflaska kan være gull etter varme timer. Myggmiddel trengs i jungel og nær stillestående vann. Velg solkrem som er skånsom for korallrev, særlig når du snorkler i sør. Hvis magen slår krøll, ta det rolig med sterk mat et døgn og hold deg til ris, banan og suppe.
Aktiviteter som skaper historier
Dykking og snorkling er åpenbare høydepunkter i sør. Koh Tao har vært et senter for dykkeropplæring i årevis. I Krabi og Railay er klatring på kalkstein en opplevelse, også for nybegynnere, med mange seriøse operatører og kurs. I nord er fjellturer til små landsbyer min favoritt, helst med lokale guider som kjenner stiene. Å sykle rundt i Ayutthaya blant ruiner og trær er en rolig dag som smaker av historie og kald kokosnøtt.
Jeg husker spesielt en soloppgang på Koh Lipe. Vi sto opp før lyset, gikk stille over sanden og fulgte en skygge av en sti til et lite utsiktspunkt. Havet lå flatt, og fiskebåter gled utover som små stjerner som ikke hadde skjønt at natta var over. De neste timene gjorde ingenting mer krevende enn å snu boka og reise seg en gang i blant for å bade.
Etisk dyreturisme og bærekraftige valg
Det finnes fremdeles steder som tilbyr elefantridning eller unaturlige dyreshow. Velg bort alt som bygger på utnyttelse, og støtt heller redningssentre der dyrene får leve i fred på sine premisser. Spør operatører om praksis rundt fôring og samhandling, og gå videre hvis svarene skurrer. Ta med gjenbrukbar vannflaske, fyll på der du kan, og si nei til engangsplast. Små valg, stor effekt over tid.
Nattmarkeder og små øyeblikk
Nattmarkeder er der du blir kjent med en by uten guidebok. I Chiang Mai liker jeg å gå til det første jeg lukter, ikke det første jeg ser. Jeg ender ofte opp ved en bod som gjør én ting veldig godt, enten det er grillede svinespyd med tamarindglasur eller pannekaker med banan. En eldre herre lærte meg en gang å blande sukker, chili og lime i riktig rekkefølge for å få som tam i balanse. Han lo høflig av min første, altfor søte versjon, og ga meg en ekstra chili for å rette opp.
Fest og ro i god miks
Thailand rommer både stille landsbyer og store fester. Full Moon på Koh Phangan er ikonisk, men det er også mulig å finne netter med gitar og små lyslenker på en rolig strandbar. Jeg har lært å velge etter humør. En uke med full fart trenger en motvekt. Noen av mine beste møter har skjedd nettopp på de rolige stedene der folk blir lenge nok til at man sier “ses i morgen” og faktisk mener det.
Pakk lett, men pakke riktig
Ryggsekken trenger ikke være stor. Klær tørker raskt og kan vaskes overalt. En tynn sleep sheet gjør tropenettene mer fleksible. En lett regnjakke og et skjerf er overraskende nyttig, både for kjølige busser og respektfulle kleskrav i templer. Sandaler som tåler litt gåing, og sko til fjellturer i nord. Det viktigste er en sekk som sitter godt, og at du kan gå en kilometer eller to uten å hate både deg selv og innholdet.
Et lite triks for planlegging
Når jeg planlegger ruter, starter jeg noen steder med en fast ramme. Første to netter i Bangkok for å lande, nattog nordover, en uke i fjellene, så sørover via en nasjonalpark og videre til øy. Inne i den rammen holder jeg dagene åpne. De uventede dagene blir ofte de beste, som den gangen jeg ble med to nye venner til en liten kokkeskole i Chiang Mai fordi de hadde en plass ledig neste morgen. Kvelden ble til natt på markedet, og morgenen startet med Thai-basikum som luktet av pepper og sitrus, og vi lagde khao soi som smakte som en nyforelskelse.
Slik holder du kostnadene nede uten å ofre opplevelser
Jeg har tre vaner som hjelper. Først, jeg spiser lokalt og hopper over turistmenyer når de finnes side om side med en bod som lager én rett perfekt. Deretter, jeg velger transport midt på dagen når det passer, det er ofte rimeligere og roligere. Til slutt, jeg tar én aktivitet om gangen og lar resten av dagen være gratis. En gåtur til et tempel, en svømmetur på slutten av ettermiddagen, og en bok ved en kafé er mye for sjelen og lite for lommeboka.
Når alt stemmer
Backpacking i Thailand er en invitasjon til å reise enkelt, lytte til steder og mennesker, og la dagene få ulik størrelse. Noen er fulle av planlagte høydepunkter, andre er bare en frokost, en lang samtale og et kveldssukk fra havet. Du trenger ikke fange alt. Et par gode steder, noen stille morgener og noen skitne flipflops er nok til å bære resten videre. Og om du blir bitt av basillen, finnes det alltid en ny øy, en ny gatebod, en ny leende naboplass på nattoget. Det er derfor Thailand blir et land man ikke bare reiser til, men vender tilbake til.
