Bansko er en av de reisemålene som overrasker deg. Jeg dro dit første gang nesten litt tilfeldig, på jakt etter et billig alternativ til alpene – men det som møtte meg var mye mer enn bare en rimelig skidestinasjon. Dette er en levende fjellby med karakter, historie, lokal matkultur og overraskende gode muligheter både vinter og sommer.
Enten du drømmer om snøkledde fjell, billig afterski og spa, eller grønne daler og fjellturer i solskinn, er Bansko et sted du bør merke deg.
Hvor ligger Bansko?
Bansko ligger i sørvestlige Bulgaria, ved foten av den mektige Pirinfjellkjeden. Det er cirka 160 kilometer fra Sofia, og det tar rundt 2,5 timer med bil. Du kan enkelt komme deg dit med buss eller leiebil fra flyplassen i Sofia. Tog er også en mulighet, men reisen tar mye lengre tid og er mindre effektiv.
Veien opp mot Bansko snirkler seg gjennom landsbyer og furuskoger, før fjellene åpner seg og byen dukker opp, omkranset av hvite topper. Første gang jeg kom opp dit var rett etter et snøfall – det føltes som om jeg kjørte rett inn i et postkort.
Skikjøring og vintersport
Det er først og fremst som skidestinasjon Bansko har fått internasjonal oppmerksomhet, og det med god grunn. Anlegget er moderne og godt tilrettelagt, samtidig som prisene er svært konkurransedyktige sammenlignet med alpene. Du får skipass, utleie og overnatting til under halve prisen av det du ville betalt i Frankrike eller Østerrike.
Heissystem og løyper
Bansko har 75 kilometer med preparerte løyper fordelt på alle nivåer. Her finner du alt fra brede og familievennlige bakker til bratte, utfordrende partier for viderekomne. Høyeste punkt er Todorka-toppen på 2560 meter, og du kan stå på ski helt ned til 990 meter. Gondolen fra byen opp til hovedanlegget tar cirka 25 minutter, og det er et velfungerende nettverk av stolheiser og t-kroker.
Et tips: I høysesongen, særlig i februar og i helger, kan det bli lange køer til gondolen om morgenen. Et smart triks er å bo på et hotell som tilbyr skyttelbuss direkte til mellomstasjonene, eller stå opp tidlig og være der før 08:30.
Skiskole og utleie
Bansko er perfekt for nybegynnere og familier, med mange skiskoler som tilbyr undervisning på både bulgarsk, engelsk og russisk. Prisene er svært rimelige. En hel dag med instruktør koster rundt 100–120 lev (600–750 kroner), og utleie av komplett skiutstyr ligger på rundt 30–40 lev per dag (200–250 kroner).
Vinter, men også sommer
Selv om Bansko er mest kjent for skisesongen, som varer fra desember til april, er det verdt å vite at byen også lever om sommeren. Da forvandles fjellene til et paradis for fotturer, sykling og fjellklatring.
Jeg tilbrakte noen uker i Bansko en juli for noen år siden, og ble helt betatt av det. Pirinfjellene er vernet som nasjonalpark og står på UNESCOs verdensarvliste. Her finnes flere merkede stier som tar deg til krystallklare fjellsjøer og høye topper – blant annet Vihren, som rager 2914 meter over havet.
En av mine favoritturer går til fjellsjøen Muratovo, en lett tilgjengelig tur på rundt 2 timer tur-retur. Du går mellom ur, blomsterenger og furuskog – og møter nesten ikke folk. Husk å ta med niste og nok vann.
Gamlebyen i Bansko
Bansko er mer enn ski og fjell. Gamlebyen har en helt egen atmosfære, med smale gater, gamle steinhus og små familiedrevne restauranter. Mange av husene er fra 1700- og 1800-tallet, bygd med tykke steinvegger og trebjelker – perfekt tilpasset det barske klimaet. Jeg anbefaler å sette av en ettermiddag til å bare rusle rundt og kjenne på stemningen.
Her finner du også flere små museer og kirker, blant annet den vakre Nikolaus-kirken med sine fresker og stille hage. På et hjørne sitter ofte en eldre dame og selger honning og tørkede urter fra hagen sin. Jeg kjøpte med meg en liten krukke villhonning – kanskje det beste minnet jeg har fra den turen.
Lokal mat og drikke
Matopplevelsen i Bansko er overraskende god, og veldig rimelig. Den tradisjonelle bulgarske maten er smakfull og rustikk, med mye kjøtt, ost og grønnsaker. Prøv kapama, en lokal spesialitet med kjøtt, ris og surkål, som langkokes i leirgryte. Eller banitsa, et slags butterdeigsbakverk fylt med feta og egg – perfekt som frokost eller mellommåltid.
Middag på en lokal mehana (tradisjonell taverna) koster gjerne mellom 20–40 lev per person (130–250 kroner), inkludert vin. Den bulgarske vinen er for øvrig helt undervurdert – fyldig, fruktig og rimelig.
Overnatting
Bansko har et bredt utvalg av overnattingssteder – alt fra billige vandrerhjem til luksuriøse spahotell. Jeg har bodd både i leilighetshotell og på et av de større spa-hotellene, og begge deler hadde sin sjarm. Mange steder tilbyr tilgang til badstue, innendørs basseng og massasje – perfekt etter en lang dag på ski eller fjelltur.
Et godt tips er å sjekke etter tilbud i skuldersesongene, for eksempel i januar eller mars, da prisene kan være betydelig lavere enn i høysesongen.
Praktisk informasjon
Valuta og priser
Bulgaria bruker lev (BGN), og det meste i Bansko er billig sammenlignet med Norge. Du kan spise ute, leie utstyr og bo godt for en brøkdel av prisen du betaler i vestlige skisteder. Kontanter er fortsatt vanlig, men de fleste steder tar kort.
Språk
De fleste som jobber med turisme snakker engelsk, særlig yngre. På menyene finner du gjerne både bulgarsk og engelsk tekst. Et smil og et forsøk på noen bulgarske gloser – som «blagodaria» (takk) – kommer du langt med.
Transport
Du trenger ikke bil i Bansko selv, særlig ikke om vinteren – det meste er innen gangavstand, og hotellene tilbyr ofte skyttelbuss til heisene. Men om du vil utforske området rundt, er det verdt å ha bil om sommeren. Nærliggende landsbyer som Dobrinishte eller Razlog byr på varme kilder og lokal kultur.
Et levende alternativ til alpene
Bansko er et sted jeg stadig vender tilbake til – og det sier noe. Det har noe ekte ved seg, noe jordnært, samtidig som det byr på moderne komfort og aktiviteter i verdensklasse. Det passer for barnefamilier, vennegjenger på skiferie, friluftsentusiaster og ikke minst for deg som vil ha litt mer for pengene.
Så enten du reiser for snø eller sol, action eller avkobling, bør Bansko stå på lista. For det er noe spesielt med å våkne opp til lukten av vedfyring, høre kirkeklokkene i det fjerne og vite at eventyret venter bare noen skritt unna.
