Birmingham overrasker mange nordmenn. Jeg hører ofte folk omtale byen som et sted man bare “bytter tog”, men det er synd, for Birmingham er en av de mest levende byene i England akkurat nå. Den er stor, litt røff i kantene, full av energi, og med en miks av industrihistorie, moderne arkitektur, kanaler, mat fra hele verden og et kulturliv som lever langt utover helgene. Første gang jeg kom hit, var planen å bli én natt. Jeg endte opp med å forlenge oppholdet fordi jeg plutselig hadde fått en helt ny liste med ting jeg ville oppleve.
Under får du en fyldig reiseguide til Birmingham, med praktiske råd, forslag til områder å bo i, og opplevelser som gir deg den ekte “Brum”-følelsen, som lokalfolk kaller den.
Når bør du reise til Birmingham?
Birmingham kan besøkes året rundt, men opplevelsen endrer seg mye med sesongene. Jeg liker best å reise hit i vår og tidlig høst. Da er byen akkurat passe travel, du kan sitte ute ved kanalene med en kaffe uten å fryse, og du får maks ut av byvandring i områder som Jewellery Quarter og Digbeth.
Sommeren er fin, men husk at Birmingham kan bli overraskende varm når solen først tar tak. Bykjernen har mye stein og glass, så på de varmeste dagene pleier jeg å legge sightseeing til morgenen, og spare museer, shopping og lange lunsjer til ettermiddagstimene.
Vinteren passer deg som liker julelys, innendørs kultur og en litt mer “koselig storby”-stemning. Birmingham har ofte markeder og arrangementer i sentrum, og det er en god tid for konserter, teater og matopplevelser.
Slik kommer du deg til Birmingham fra Norge
Det enkleste er å fly til Birmingham Airport. Når du lander, er det nesten komisk hvor raskt du kan være i sentrum. Toget fra Birmingham International til Birmingham New Street tar ofte rundt 10 til 15 minutter, og det går hyppig. En rimelig enkeltbillett kan ligge rundt £4.70 (ca. 65 kroner), avhengig av tidspunkt og billettype. For en storby er det luksus å slippe lang transfer.
Du kan også fly til London og ta tog videre, men da må du regne med mer logistikk. Fordelen er at du får mange avgangstider, men ulempen er at du bruker mer tid og ofte mer penger.
Når du ankommer Birmingham New Street, er du midt i smørøyet. Det er en av de tingene jeg liker aller best med Birmingham. Du trenger ikke en lang “inn til byen”-etappe før du faktisk er der.
Hvor bør du bo i Birmingham?
Valg av område betyr mye i Birmingham, fordi byen har tydelige “lommer” med helt ulike vibber. Skal du bare ha en langhelg og vil gå mest mulig til fots, ville jeg prioritert å bo sentralt.
City Centre passer for førstegangsbesøk. Du har kort vei til Bullring, Grand Central, New Street, museer og store deler av kanalområdet. Det er praktisk, og du kan våkne og være i gang med dagen på fem minutter. Ulempen er at det kan være litt travelt, særlig i helgene.
Jewellery Quarter er mitt personlige favorittområde å bo i. Her får du en mer lokal og avslappet stemning med historiske bygninger, små puber, kaffebarer og en følelse av at du bor i en bydel, ikke bare “midt i en storby”. Jeg har hatt flere morgener her der jeg bare har ruslet ut, kjøpt en kaffe og latt dagen starte uten plan. Det er ofte da de beste øyeblikkene dukker opp.
Digbeth er for deg som vil ha kreativ energi, gatekunst, barer i gamle industrilokaler og en litt mer alternativ storbyfølelse. Noen av mine beste kvelder i Birmingham har startet her, men hvis du er sensitiv for støy om natten, bør du sjekke hva som ligger i nærheten av hotellet.
Edgbaston passer hvis du vil ha det roligere og grønnere, og gjerne kombinere by med parker og litt mer “klassisk” hotellfølelse.
Prisnivået på overnatting varierer mye. Enkle hoteller kan ofte ligge rundt £70 til £120 per natt (ca. 950 til 1 600 kroner), mens mer trendy eller sentrale alternativer fort kryper opp mot £150 til £220 (ca. 2 000 til 3 000 kroner) på populære helger.
Å komme seg rundt i Birmingham
Birmingham er overraskende gåvennlig i sentrum, spesielt hvis du liker å oppdage en by til fots. Mange av de mest interessante områdene ligger dessuten i gangavstand fra hverandre, som sentrum, Brindleyplace, kanalområdene, Jewellery Quarter og Digbeth.
Når du trenger kollektivtransport, er buss et godt alternativ. En voksen enkeltbillett kan ligge rundt £3 (ca. 40 kroner), og en dagsbillett rundt £5.20 (ca. 70 kroner). Det er ofte det mest fleksible om du skal litt ut fra sentrum, for eksempel til Balti-områdene eller mot Bournville.
Trikken, West Midlands Metro, er nyttig særlig for enkelte strekninger og for deg som liker enkel logistikk. Jeg bruker den ofte når jeg vil spare litt tid uten å tenke for mye.
Skal du kjøre bil, er det verdt å være obs på Birmingham Clean Air Zone. Har du en bil som ikke møter utslippskravene, kan det koste £8 per dag (ca. 110 kroner) for bil i sonen. Jeg anbefaler å sjekke dette før du planlegger med leiebil i selve sentrum, for det er lett å kjøre inn i sonen uten å merke det.
Ting å gjøre i Birmingham: severdigheter og opplevelser du faktisk husker
Birmingham er en by der opplevelsene ofte ligger i kombinasjonen av “store attraksjoner” og små, tilfeldige funn.
Hvis du vil ha en perfekt start, bør du sette av tid til kanalene ved Brindleyplace og Gas Street Basin. Birmingham har et enormt kanalsystem, og å gå langs vannet her gir deg en rolig kontrast til bypulsen. Jeg har hatt flere kvelder der jeg bare har fulgt kanalstien uten mål, og endt opp på en pub med utsikt til smale båter og lyslenker. Det er en av de enkleste måtene å forelske seg i byen på.
Library of Birmingham er et must, selv om du ikke er en “bibliotekperson”. Bygget er vakkert, moderne og litt teatralsk, og det beste er at du kan komme opp til terrassene og få utsikt over byen. Jeg pleier å dra hit tidlig på dagen, når det er stille, og la det bli en liten pause med utsikt og en kopp kaffe.
For kunst og kultur er Ikon Gallery et godt valg, og det samme er konserter i Symphony Hall hvis du liker musikk. Birmingham har et kulturliv som ofte føles mer tilgjengelig enn i London. Du trenger ikke alltid bestille månedsvis i forveien, og stemningen er ofte varm og lite pretensiøs.
Vil du kjenne Birmingham på kroppen, bør du bruke litt tid i Digbeth. Dette er området der gamle industribygg har fått nytt liv som markeder, barer, kreative studioer og små matsteder. Custard Factory er et kjent ankerpunkt her, og det er et sted jeg alltid tar en runde. Du kan få følelsen av å være i en by som har bestemt seg for å bli kul på sin egen måte, uten å kopiere noen andre.
Jewellery Quarter er et annet høydepunkt. Det er historisk, pent, litt bohemsk, og fullt av små detaljer. Jeg elsker å rusle her uten kart, se på verksteder og butikker, og stoppe innom en pub som ser ut som den har stått der i hundre år, fordi den ofte har det.
Reiser du med familie, eller bare har lyst på en litt “søt” utflukt, er Cadbury World i Bournville en klassiker. En online-billett kan ligge rundt £33 (ca. 445 kroner). Det er en opplevelse som passer overraskende godt også for voksne, særlig hvis du liker historie om industri og merkevarer, eller bare vil ha en dag med litt lekne inntrykk.
Mat og drikke i Birmingham: dette bør du smake
Birmingham er en av de beste byene i England for deg som reiser for maten. Det er en utrolig blanding av kjøkken, og du kan spise deg gjennom verden på én helg.
Det du virkelig bør få med deg, er balti. Birmingham regnes som fødestedet til balti-tradisjonen i Storbritannia, og byen har et område som lenge har vært kjent som “Balti Triangle”. Jeg husker første gang jeg bestilte en balti her og fikk den servert rykende varm i metallskålen, med brød ved siden av og en intens duft av krydder. Det var en sånn middag som gjorde at resten av kvelden ble ekstra bra, fordi du går ut mett og fornøyd og litt høy på smakene. En balti-middag ligger ofte rundt £12 til £18 (ca. 160 til 245 kroner), avhengig av sted og størrelse.
Hvis du vil ha en litt mer moderne matopplevelse, finner du mye spennende i Digbeth, ofte i lokaler som tidligere var lagerbygg. Her får du gjerne streetfood, småretter og kreative menyer. Prisene kan variere, men en enkel streetfood-rett ligger ofte rundt £8 til £12 (ca. 110 til 160 kroner).
For klassisk britisk pubmat, og en øl med lokal stemning, er Jewellery Quarter og kanalområdene gode valg. En pint kan ofte ligge rundt £5 til £6.50 (ca. 70 til 90 kroner), og pubretter som fish and chips eller pie and mash ofte rundt £12 til £18 (ca. 160 til 245 kroner).
Shopping og byliv
Birmingham er en shoppingby, og det merkes. Bullring og Grand Central er de store trekkplastrene, og selv om du ikke er ute etter å handle, er det verdt å gå innom bare for å se folkelivet og arkitekturen. Dette er et av de stedene der du virkelig ser hvor internasjonal Birmingham er, og hvor mye byen lever.
For mer personlig shopping liker jeg småbutikkene i Jewellery Quarter, samt de mer uavhengige konseptene i Digbeth. Der finner du ofte ting du ikke ser i hver eneste britiske by.
Kveldstid har Birmingham alt fra rolige cocktailbarer til klubber. Jeg foretrekker ofte kanalområdene for en “rolig og fin” kveld, og Digbeth for en litt mer energisk natt. Et tips er å starte tidlig, ta en middag med god tid, og la kvelden bygge seg opp naturlig. Birmingham belønner deg når du ikke prøver å presse alt inn på én time.
Dagsturer og kombinasjoner fra Birmingham
Birmingham er også et praktisk utgangspunkt hvis du vil se mer av Midlands. Togforbindelsene er gode, og du kan bruke byen som base.
Warwick og Warwick Castle er en populær dagstur hvis du vil ha middelalderstemning og slott. Stratford-upon-Avon passer for deg som vil inn i Shakespeare-land, med små gater og klassisk engelsk atmosfære. Og hvis du liker industrikultur og historie, finnes det flere steder i regionen der du kan se hvordan England ble formet av industri og kanaler.
Selv har jeg ofte brukt Birmingham som en “kombinasjonsby”. Noen dager med storbyliv, så en dagstur ut til noe grønnere og roligere, og tilbake til byen for en god middag.
Praktiske tips som gjør Birmingham-turen bedre
Birmingham føles tryggere og enklere når du vet hvor du skal være om kvelden. Sentrum, Jewellery Quarter og de travle delene av Digbeth er som regel helt fine, men som i alle store byer er det lurt å være litt bevisst på smågater og øde områder sent.
Hvis du vil oppleve byen på en måte som føles ekte, anbefaler jeg å gi deg selv minst én halvdag uten for mange planer. Birmingham har mange små “øyeblikksopplevelser”, som en tilfeldig kafé du ender på, en bakgate med gatekunst, eller en kanalsti som plutselig blir dagens høydepunkt.
Og til slutt, hvis du vil ha den klassiske Birmingham-følelsen: gå langs kanalene ved Brindleyplace i skumringen, finn et sted å spise som serverer balti, og avslutt kvelden med en rolig runde i Jewellery Quarter. Det er en enkel oppskrift, men den treffer hver gang.
