Ok, folkens, trekk pusten dypt og kjenn etter… kjenner dere den friske, litt kjølige luften? Den duften av eukalyptus? Velkommen til Blue Mountains, et av mine absolutte favorittsteder å rømme til når storbylivet i Sydney blir litt for hektisk! Dette verdensarvlistede området, bare en liten togtur unna Sydneys mas og kjas, er som å trå inn i en annen verden. En verden av dramatiske klipper, dype daler, brusende fossefall og, selvfølgelig, den berømte blå disen som har gitt fjellene sitt navn.
Jeg har mistet tellingen på hvor mange helger og dagsturer jeg har hatt hit opp gjennom årene. Noen ganger for seriøs «bushwalking» (som australierne kaller fjellturer), andre ganger bare for å rusle rundt i de sjarmerende småbyene, drikke god kaffe og nyte den utrolige utsikten. Blue Mountains har en helt spesiell ro over seg, en slags eldgammel stillhet som legger seg over landskapet, selv når turistbussene ruller inn.
Hvorfor «Blå»? Mysteriet bak disen
Før vi dykker dypere, la oss bare oppklare dette med fargen. Hvorfor kalles de «Blue Mountains»? Det er ikke fordi fjellet i seg selv er blått. Det skyldes de enorme eukalyptusskogene som dekker området. Disse trærne avgir ørsmå dråper med eukalyptusolje til atmosfæren. Når sollyset treffer disse oljedråpene, spres det blå lyset i fargespekteret mer enn andre farger, og resultatet er den karakteristiske blå disen som ofte henger over dalene, spesielt på varme dager. Det er et vakkert og nesten magisk syn! Jeg husker første gang jeg så det ordentlig – det var som om landskapet var dekket av et mykt, blått slør.
Komme seg dit: Fra Sydney til fjelluft
Det er overraskende enkelt å komme seg til Blue Mountains fra Sydney, noe som gjør det til et perfekt mål for både dagsturer og lengre opphold.
Med tog: Den naturskjønne ruten
Dette er min foretrukne måte å reise på, spesielt hvis jeg ikke har behov for å kjøre mye rundt der oppe. Blue Mountains Line-toget går jevnlig fra Sydney Central Station og tar deg rett inn i hjertet av fjellene. Turen til Katoomba, den største byen og hovedknutepunktet, tar omtrent to timer.
Det er en utrolig naturskjønn togtur, spesielt den siste timen når toget begynner å klatre oppover og utsikten åpner seg. Du kan bruke ditt vanlige Opal Card (Sydneys reisekort) for å betale for turen, noe som gjør det veldig enkelt og rimelig. Prisen varierer litt med tidspunktet, men ligger vanligvis på rundt 6-9 AUD (ca. 40-65 kr) én vei utenom rushtiden med Opal-kort.
Fra togstasjonene i byer som Wentworth Falls, Leura og Katoomba kan du gå til mange av utsiktspunktene og startpunktene for turer, eller hoppe på lokale busser eller den populære Blue Mountains Explorer Bus (en hop-on-hop-off buss som dekker de viktigste attraksjonene – billett må kjøpes separat).
Med bil: Fleksibilitet og frihet
Å kjøre bil gir deg selvsagt mest fleksibilitet til å utforske mer avsidesliggende steder og stoppe akkurat når du vil. Kjøreturen fra Sydney sentrum tar vanligvis rundt 90 minutter til 2 timer, avhengig av trafikken (pass på rushtiden ut av Sydney!). Veien (M4 og Great Western Highway) er god og godt skiltet.
Parkering kan imidlertid være en stor utfordring, spesielt i helgene og ferier ved populære steder som Echo Point og i Leura sentrum. Kom tidlig, eller vær forberedt på å måtte gå litt ekstra fra der du finner parkering.
Med organisert tur: Enkelt og greit
Det finnes utallige turoperatører som tilbyr dagsturer fra Sydney. Dette kan være et godt alternativ hvis du har begrenset med tid og vil ha alt organisert for deg. De inkluderer ofte transport, guide og besøk til de mest kjente stedene. Ulempen er at du følger en fast rute og har mindre frihet.
Hvor skal man bo? Katoomba, Leura eller et annet sted?
Blue Mountains består av en rekke småbyer og landsbyer langs hovedveien og toglinjen. De mest populære stedene å bo og utforske er:
- Katoomba: Den største byen og det naturlige sentrumet. Her finner du det største utvalget av overnatting (fra hosteller til hoteller og B&Bs), restauranter, butikker og informasjonssentre. Det er også her du finner den mest berømte attraksjonen: Echo Point og The Three Sisters. Atmosfæren er litt mer travel og turistpreget her, men det er et praktisk utgangspunkt.
- Leura: Bare noen få minutter øst for Katoomba ligger sjarmerende Leura. Hovedgaten, Leura Mall, er kjent for sine vakre hager, koselige kafeer, gallerier og unike butikker. Stemningen er roligere og mer «boutique»-aktig enn i Katoomba. Et nydelig sted å bo hvis du foretrekker en litt mer avslappet atmosfære.
- Wentworth Falls: Enda litt lenger øst finner du Wentworth Falls, en roligere landsby som er et flott utgangspunkt for noen av de mest spektakulære fotturene og fossefallene i området.
- Blackheath: Ligger vest for Katoomba og har en mer robust og kunstnerisk følelse. Her finner du Govetts Leap Lookout, et av de mest dramatiske utsiktspunktene.
Valget avhenger av hva du ser etter. Jeg har bodd både i Katoomba for enkelhets skyld og i Leura for sjarmen, og begge deler fungerer utmerket.
Høydepunktene du ikke må gå glipp av
Selv om det er herlig å bare vandre rundt og oppdage ting på egen hånd, er det noen ikoniske steder og opplevelser du bør få med deg.
Echo Point og The Three Sisters
Dette er selve postkortmotivet fra Blue Mountains. Fra Echo Point Lookout i Katoomba har du en fantastisk panoramautsikt over Jamison Valley og den berømte fjellformasjonen The Three Sisters. Disse tre forvitrede sandsteinssøylene står majestetisk mot den blå disen, og ifølge aboriginsk drømmetidslegende er de tre søstre som ble forvandlet til stein.
Det er flere utsiktsplattformer ved Echo Point, og det kan bli folksomt her. Kom tidlig om morgenen for å se solen stå opp over dalen, eller bli til solnedgang for et magisk fargespill. Fra Echo Point kan du også gå ned den bratte Giant Stairway (hvis du tør!) ned til dalbunnen, eller følge Prince Henry Cliff Walk langs kanten av stupet mot Leura Cascades.
Scenic World: Spektakulære (og litt turistifiserte) turer
Scenic World i Katoomba er en av de mest populære attraksjonene, og tilbyr en pakke med tre ulike «turer» som gir deg forskjellige perspektiver på dalen:
- Scenic Railway: Verdens bratteste passasjertogbane! Den tar deg i en vanvittig bratt vinkel (52 grader!) ned gjennom en kløft til dalbunnen. En kort, men spennende tur. Jeg husker fortsatt suget i magen første gang!
- Scenic Skyway: En gondolbane med glassgulv (!) som svever 270 meter over dalbunnen, med 360-graders utsikt mot Katoomba Falls, The Three Sisters og Jamison Valley. Fantastisk, men kanskje ikke for de med ekstrem høydeskrekk.
- Scenic Cableway: En annen gondolbane som tar deg mer gradvis ned i dalen, også med flott utsikt.
Du kan kjøpe billetter som inkluderer alle turene (Scenic Pass), og det finnes også gangveier og stier nede i dalbunnen. Det koster en del – regn med rundt 50 AUD (ca. 350 kr) per voksen for et dagspass. Det er definitivt en turistattraksjon, men det er en enkel og spektakulær måte å oppleve dalen på, spesielt hvis du har begrenset tid eller mobilitet.
Bushwalking: Fotturer for alle nivåer
For meg er den virkelige måten å oppleve Blue Mountains på å ta beina fatt. Området har et enormt nettverk av turstier (bushwalks), fra korte, enkle spaserturer til utsiktspunkter, til lange og krevende dagsturer ned i dalene og langs klippekantene.
- Enkle turer: Prince Henry Cliff Walk (deler av den), turer rundt Leura Cascades, eller korte turer til ulike utsiktspunkter som Govetts Leap.
- Moderate til krevende turer: Valley of the Waters eller National Pass ved Wentworth Falls (sjekk alltid om stien er åpen, da den kan stenges pga. ras), turer ned til bunnen av Jamison Valley fra Katoomba.
Sikkerhet er viktig! Ha alltid med nok vann, snacks, solkrem, hatt og et kart. Bruk gode tursko. Sjekk værmeldingen før du drar – været kan skifte raskt i fjellene. Informer noen om hvor du går og når du forventer å være tilbake, spesielt på lengre turer. Besøk et av informasjonssentrene (f.eks. ved Echo Point) for kart og oppdaterte råd om stiene.
En av mine favoritturer er å gå deler av Prince Henry Cliff Walk fra Echo Point mot Leura, stoppe ved alle de fantastiske utsiktspunktene underveis, og så avslutte med en kaffe i Leura.
Utover ikonene: Sjarmerende landsbyer og skjulte perler
Ikke bare fokuser på The Three Sisters! Ta deg tid til å utforske:
- Leura Mall: Perfekt for en lunsjpause, kaffe, eller for å titte i de unike butikkene og galleriene. Ikke gå glipp av Bygone Beautys Treasured Teapot Museum & Tearooms for en dose kitsch og nostalgi.
- Wentworth Falls: Selve fossen er et vakkert syn, spesielt etter regn. Turene herfra er spektakulære.
- Govetts Leap Lookout (Blackheath): Kanskje den mest dramatiske utsikten av alle, med et stupbratt fall ned i Grose Valley. Herfra går det også flotte, men krevende, turer.
- Jenolan Caves: Litt lenger unna (ca. 1,5 times kjøring fra Katoomba), men verdt turen hvis du har tid. Dette er et av verdens eldste og mest imponerende dryppsteinsgrottesystemer. Fantastiske guidede turer tilbys.
Praktiske tips for Blue Mountains-eventyret
- Beste tid å besøke: Vår (september-november) og høst (mars-mai) er ideelt med behagelige temperaturer og ofte klar himmel. Våren byr på blomstring i hagene i Leura. Høsten har flotte farger. Sommeren (desember-februar) kan være varm, men er også høysesong. Vinteren (juni-august) er kjølig (kan til og med komme snø!), men ofte klar og fin – perfekt for fotturer hvis du kler deg godt. Yulefest (jul i juli) er en populær tradisjon her.
- Kle deg lagvis: Været kan skifte fort! Selv om det er varmt i Sydney, er det alltid kjøligere i Blue Mountains. Ha med genser/fleece og en vind-/vanntett jakke, uansett årstid.
- Sko: Komfortable gåsko er et must! Skal du på lengre turer, er tursko å anbefale.
- Solbeskyttelse: Den australske solen er sterk, også i fjellet. Solkrem, hatt og solbriller er viktig.
- Overnatting: Bestill gjerne på forhånd, spesielt i helger og ferier. Utvalget spenner fra budsjettvennlige hosteller og moteller til luksuriøse hoteller, sjarmerende B&Bs og hytter.
- Mat og drikke: Du finner alt fra enkle bakerier og pub-mat til gourmetrestauranter. Pakk gjerne lunsj og snacks til fotturene.
Blue Mountains er så mye mer enn bare en dagstur fra Sydney. Det er et sted som inviterer til utforskning, til å senke tempoet og til å la seg imponere av naturens rå skjønnhet. Enten du jakter på den perfekte utsikten, utfordrer deg selv på en krevende fottur, eller bare koser deg med en kaffe i en sjarmerende landsby, så har Blue Mountains noe å tilby. Det er et sted som renser sjelen og fyller på energilagrene – en blå juvel i Australias landskap som jeg aldri blir lei av å besøke. Dra dit, opplev det selv!
