Reiseguide: Bulgaria

Bulgaria er et land som for mange kanskje fremkaller bilder av solfylte strender ved Svartehavet, og joda, det er en del av sannheten. Men Bulgaria er så uendelig mye mer! Jeg har hatt gleden av å reise på kryss og tvers i dette fascinerende landet gjentatte ganger, og hver tur avdekker nye lag av historie, kultur, storslått natur og en gjestfrihet som varmer langt inn i sjelen. Fra de pulserende gatene i Sofia til de tidløse fjellandsbyene og de gylne strendene – Bulgaria har overrasket meg positivt hver eneste gang. Så len deg tilbake, for nå skal jeg dele mine beste tips og innerste hemmeligheter for en uforglemmelig reise til Ørnenes land på Balkan.

Bulgaria: Mer enn bare Svartehavet – min komplette guide til et land fullt av overraskelser

Bulgaria er et land med dype røtter. Thrakere, romere, bysantinere og osmanere har alle satt sitt preg, og resultatet er en rik og mangfoldig kulturarv du kan se og føle overalt. Legg til et dramatisk landskap som spenner fra høye fjellkjeder til frodige daler og den berømte kystlinjen, et deilig kjøkken og et prisnivå som fortsatt er svært behagelig for oss nordmenn, så har du oppskriften på en fantastisk ferie.

Hvorfor velge Bulgaria?

For meg er Bulgaria en perfekt blanding av det kjente og det ukjente. Du får den deilige middelhavsfølelsen ved kysten, men så snart du beveger deg innover i landet, åpner det seg en helt annen verden. Jeg elsker kontrastene: den moderne energien i Sofia, den eldgamle sjarmen i Plovdiv, stillheten i Rila-fjellene og den livlige atmosfæren i kystbyene. Og så er det gjestfriheten! Bulgarere er utrolig varme og imøtekommende, selv om språkbarrieren noen ganger kan være en utfordring utenfor turistområdene. Men et smil og litt tegnspråk kommer man langt med. Dessuten er Bulgaria utrolig rimelig. Du får mye for pengene her, enten det gjelder mat, overnatting eller opplevelser.

Når er den beste tiden å besøke Bulgaria?

Dette avhenger helt av hva du er ute etter:

• Vår (april-mai): Min personlige favoritt for sightseeing og turer i naturen. Landskapet er frodig og grønt, temperaturene er behagelige (15-25°C), og det er færre turister. Rosefestivalen i Kazanlak-dalen (vanligvis slutten av mai/begynnelsen av juni) er en unik opplevelse jeg varmt anbefaler hvis du er i området da. Duften av millioner av roser er ubeskrivelig!
• Sommer (juni-august): Høysesong, spesielt ved Svartehavskysten. Perfekt for sol og bad, med temperaturer som ofte kryper over 30°C. Forvent mer folk og høyere priser i de populære feriebyene. Fjellene tilbyr en svalere tilflukt og er ypperlige for fotturer.
• Høst (september-oktober): Også en nydelig tid. Varmen er fortsatt behagelig, havet er oppvarmet etter sommeren, og de største turistmengdene har reist hjem. Fargene i naturen er vakre, spesielt i fjellområdene.
• Vinter (november-mars): Bulgaria har flere gode skisteder, som Bansko, Borovets og Pamporovo, som tilbyr flott skikjøring til en brøkdel av prisen i Alpene. Byene kan være kalde, men det er en spesiell stemning med julemarkeder og færre turister.

Hvordan komme seg til og rundt i Bulgaria?

De fleste internasjonale flyvninger lander på Sofia Airport (SOF). Det går også fly til kystbyene Varna (VAR) og Burgas (BOJ), spesielt i sommersesongen. Direktefly fra Norge finnes, særlig om sommeren til kysten, ellers er det enkle forbindelser via andre europeiske byer.

For å virkelig utforske Bulgaria, vil jeg anbefale leiebil. Det gir deg friheten til å stoppe der du vil og oppdage skjulte perler. Hovedveiene er generelt i god stand, men vær forberedt på at mindre veier, spesielt i fjellene, kan være svingete og av varierende kvalitet. Kjørestilen kan også være litt mer «offensiv» enn vi er vant til. Jeg har hatt et par øyeblikk hvor jeg har holdt pusten i forbikjøringer, men det har alltid gått bra. Ta det med ro, vær oppmerksom, og bruk hornet i uoversiktlige svinger – det er helt vanlig. Skilting er ofte både på kyrillisk og latinsk alfabet, men en god GPS er gull verdt.

Offentlig transport med buss er godt utbygd mellom de større byene og er et rimelig alternativ. Tognettverket er også greit, men togene kan være litt trege. I byene er taxi billig, men avtal alltid pris på forhånd eller sørg for at taksameteret brukes, spesielt fra flyplasser.

Steder du må oppleve i Bulgaria

Bulgaria er et land med mange ansikter. Her er noen av mine favoritter:

Sofia – Hovedstaden med historie og puls

Sofia er en by i forandring, en spennende blanding av gammelt og nytt. Den imponerende Alexander Nevsky-katedralen med sine gylne kupler er et landemerke du ikke kan gå glipp av. Vitosha Boulevard er byens hovedgate for shopping og kaféliv, perfekt for å se på folk. Under gatene skjuler det seg romerske ruiner, som ved Serdica metrostasjon. Nasjonalhistorisk museum og Arkeologisk museum gir dypere innsikt i landets rike fortid. En av mine favorittaktiviteter i Sofia er å bare vandre rundt, oppdage små kirker gjemt mellom bygningene, og kjenne på byens energi. En tur opp på Vitosha-fjellet, som ruver over byen, gir fantastisk utsikt og flotte turmuligheter.

Plovdiv – Europas eldste kontinuerlig bebodde by

Plovdiv er rett og slett magisk, og en by jeg aldri blir lei av. Den er en av Europas eldste byer, og historien er til å ta og føle på. Den romerske amfiteateret er utrolig godt bevart og brukes fortsatt til konserter. Gamlebyen, med sine fargerike hus i nasjonalrenessansestil og brosteinsbelagte gater, er et UNESCO-verdensarvsted. Her kan du vandre i timevis. Kapana-distriktet («Fellen») er et tidligere håndverksstrøk som nå er et kreativt og hipt område med små butikker, gallerier, kafeer og barer. Jeg har tilbrakt utallige timer her, bare med å suge til meg atmosfæren. En kaffe i Kapana koster kanskje 2-3 Leva (ca. 11-17 NOK).

Svartehavskysten – Fra fest til fredfylte perler

Svartehavskysten er mangfoldig:

• Nessebar: En perle på UNESCOs verdensarvliste. Den gamle bydelen ligger på en halvøy, forbundet med fastlandet med en smal landtunge. Her finner du en utrolig konsentrasjon av middelalderkirker, sjarmerende trehus og trange gater. Det kan bli folksomt om sommeren, men det er verdt det. Jeg elsker å besøke Nessebar tidlig om morgenen eller sent på kvelden når de største dagsbesøkende har dratt.
• Sozopol: En annen sjarmerende historisk kystby, med en lignende atmosfære som Nessebar, men kanskje litt mer bohemsk. Den har en fin gamleby og flotte strender.
• Sunny Beach & Golden Sands: Dette er de mest kjente feriestedene, kjent for lange sandstrender, et bredt utvalg av hoteller og et livlig (noen vil si heseblesende) natteliv. Perfekt for de som søker sol, fest og et stort aktivitetstilbud. For familier finnes det også mange resorter med egne fasiliteter. Prisene er lave, men kvaliteten kan variere. Jeg har hatt noen morsomme kvelder i Sunny Beach, men foretrekker personlig de roligere stedene for lengre opphold.
• Varna & Burgas: De største byene på kysten, med egne strender, parker (Sea Garden i Varna er nydelig), museer og et mer lokalt byliv.

Rila-klosteret – Et åndelig og arkitektonisk mesterverk

Rila-klosteret er Bulgarias mest berømte og viktigste kloster, og et absolutt must-see. Det ligger vakkert til i Rila-fjellene og er et UNESCO-verdensarvsted. Arkitekturen med sine fargerike fresker og buer er fantastisk. Atmosfæren er fredfylt og åndelig, selv med mange besøkende. Husk å kle deg respektfullt (dekk skuldre og knær). Kjøreturen opp til klosteret er også en opplevelse i seg selv, gjennom vakker natur. Jeg glemmer aldri første gang jeg så klosteret åpenbare seg mellom fjellene – et virkelig imponerende syn.

Veliko Tarnovo – Bulgarias middelalderhovedstad

Veliko Tarnovo var Bulgarias hovedstad under det andre bulgarske riket, og byen har en dramatisk beliggenhet på flere åser over Yantra-elven. Tsarevets-festningen er hovedattraksjonen, en imponerende ruin av det gamle kongepalasset og patriarkkirken. Utsikten herfra er spektakulær. Byen har også en sjarmerende gammel bydel med tradisjonelle hus og håndverksbutikker.

Fjellene – Bansko, Pirin og Rodopifjellene

Bulgaria har flere flotte fjellområder som er perfekte for fotturer om sommeren og ski om vinteren.

• Bansko: Ligger ved foten av Pirin-fjellene (UNESCO-verdensarv) og er landets mest moderne skisted, men også en sjarmerende by med en historisk gamleby.
• Rodopifjellene: Kjent for sin vakre natur, tradisjonelle landsbyer, grotter (som Djevelens strupe og Yagodinska-grotten) og gjestfrie lokalbefolkning. En tur hit føles som å reise tilbake i tid.

Bulgarsk mat og drikke – Smakfulle tradisjoner

Bulgarsk mat er rustikk, smakfull og basert på ferske, lokale råvarer. Den har påvirkning fra både Balkan og Middelhavet.

• Shopska-salat: En nasjonalrett! En enkel, men utrolig god salat med tomater, agurk, løk, paprika og revet sirene-ost (en type fetaost). Dette er noe jeg spiser nesten hver dag når jeg er i Bulgaria. En Shopska-salat på en tradisjonell restaurant koster kanskje 4-6 Leva (ca. 22-33 NOK).
• Tarator: En kald agurk- og yoghurtsuppe, perfekt på varme sommerdager.
• Banitsa: En filodeigpai fylt med ost, spinat eller gresskar. Perfekt til frokost eller som en snack.
• Kebapche og Kyuftete: Grillede kjøttdeigpølser og kjøttboller, ofte servert med pommes frites og lutenitsa (en paprikabasert relish).
• Kavarma: En gryterett med kjøtt og grønnsaker, ofte servert i et keramikkfat.
• Musaka: Bulgarsk versjon, ofte med poteter i stedet for aubergine.

Bulgaria produserer også mye god vin, spesielt rødvin fra lokale druer som Mavrud og Melnik. Rakia er nasjonalbrennevinet, en sterk fruktbrennevin (oftest plomme eller drue) som ofte serveres som aperitiff. Vær forberedt, den kan være sterk! Jeg har hatt mange hyggelige kvelder med bulgarske venner hvor rakia-flasken har kommet på bordet, og det har ført til mye latter og gode samtaler.

Praktiske tips for din Bulgaria-reise

• Valuta: Bulgarsk Lev (BGN). 1 Lev er ca. 5,50 NOK (sjekk alltid oppdatert kurs). Minibanker er lett tilgjengelige. Mange steder tar fortsatt helst kontanter, spesielt mindre butikker og markeder.
• Språk: Bulgarsk, skrevet med kyrillisk alfabet. I turistområdene og blant yngre mennesker snakkes det ofte engelsk. Noen eldre snakker tysk eller russisk. Å lære noen få bulgarske fraser som dobar den (god dag), blagodarya (takk) og molya (vær så snill/ingen årsak) blir satt stor pris på.
• Sikkerhet: Bulgaria er generelt et trygt land for turister. Vær som vanlig oppmerksom på lommetyver i store folkemengder og på offentlig transport.
• Strømadapter: Bulgaria bruker standard europeiske topolet stikkontakter (Type C og F), så du trenger vanligvis ikke adapter hvis du kommer fra Norge.
• Drikkevann: Det er generelt trygt å drikke vann fra springen i byene, men mange foretrekker å kjøpe flaskevann, spesielt utenfor de store byene.

Mine personlige Bulgaria-øyeblikk

Jeg har så mange gode minner fra Bulgaria. En gang, dypt inne i Rodopifjellene, kom jeg over en bitteliten landsby hvor en eldre dame inviterte meg inn på hjemmelaget banitsa og yoghurt. Vi kommuniserte med smil og gester, men det var en utrolig varm og ekte opplevelse. En annen gang, under en fottur i Pirin-fjellene, delte jeg niste med en gjeter som fortalte meg historier om livet i fjellet. Og så er det de utallige kveldene i Plovdivs Kapana-distrikt, med god mat, lokal vin og den unike atmosfæren.

Bulgaria er et land som fortjener å bli oppdaget. Det er et land som byr på ekte opplevelser, vennlige mennesker og en følelse av å ha funnet noe spesielt, noe litt utenfor allfarvei. Pakk med deg et åpent sinn og eventyrlyst, og jeg er sikker på at Bulgaria vil sjarmere deg, akkurat som det har sjarmert meg. Na zdrave! (Skål!) Og god tur!