Plovdiv er en av de byene du kanskje ikke har hørt om før du reiser til Bulgaria, men som setter seg fast i hjertet ditt når du først er der. Den er elgammel, men ungdommelig, rolig, men samtidig levende, og full av historie, men aldri støvete. Jeg besøkte Plovdiv første gang på vei mellom Sofia og Svartehavskysten, og hadde egentlig bare planlagt én natt. Jeg ble i fire. Og jeg har vært tilbake flere ganger siden.
Dette er Europas eldste kontinuerlig bebodde by – eldre enn både Roma og Athen – og du kjenner det i brosteinsgatene, i ruinene under føttene dine og i byens egen pust. Samtidig er Plovdiv en by som lever i nåtiden, med moderne kunstgallerier, hipstercaféer, konserter og et sterkt kreativt miljø.
Hvor ligger Plovdiv og hvordan kommer du dit?
Plovdiv ligger i hjertet av Bulgaria, sør for Balkanfjellene og øst for Rhodopifjellene. Det er Bulgarias nest største by, men den føles langt mindre travel enn hovedstaden Sofia.
Du kommer deg lett hit fra Sofia, enten med tog, buss eller leiebil. Togreisen tar omtrent 2,5 timer og koster rundt 10–12 leva (60–75 kroner). Bussene er hyppige og komfortable, med omtrent samme reisetid og pris. Jeg har brukt begge deler, og begge alternativer fungerer godt.
Plovdiv har også en liten flyplass, men de fleste internasjonale reisende lander i Sofia og reiser videre derfra.
Når bør du besøke Plovdiv?
Vår og høst er de beste tidene, etter min mening. Været er mildt, det er færre turister, og byen føles ekstra levende i det grønne. Sommeren kan bli ganske varm – over 35 grader – spesielt i juli og august. Men byen har mange parker og skyggefulle steder, og ettermiddagene er perfekte for kalde drikker og sene middager på uteserveringer.
Gamlebyen – en levende tidskapsel
Plovdivs gamleby er en av de vakreste og best bevarte historiske bykjernene i Sørøst-Europa. Den ligger på en av byens mange åser, og er full av bratte brosteinsgater, vakre 1700-talls hus i bulgarsk renessansestil, kunstgallerier og små museer.
Det føles nesten som å vandre gjennom en roman – og du trenger ikke engang en plan. Bare gå.
Et must er Balabanov House, et vakkert restaurert herskapshus med kunstutstillinger, og Hisar Kapia, en gammel byport omgitt av murer og smug.
Jeg tilbrakte en hel formiddag i gamlebyen med en lokal guide som fortalte historier om osmanske handelsmenn, revolusjonære poeter og hvordan byen har vokst lag på lag i over 8000 år.
Det romerske teateret – spektakulært og i bruk
Plovdivs kanskje mest ikoniske severdighet er det antikke romerske teatret, som ligger midt i byen og fortsatt er i bruk. Teateret ble bygget på 100-tallet, er utrolig godt bevart, og har plass til over 5000 tilskuere.
Hvis du har mulighet, prøv å få med deg en forestilling – det er noe helt spesielt å sitte på antikke steinbenker og se moderne opera eller teater under stjernene.
Inngangsbilletten koster rundt 5 leva (30 kroner), og det er vel verdt det – enten du går på forestilling eller bare vil rusle blant søylene.
Kapana – det kreative kvarteret
Like nedenfor gamlebyen ligger Kapana, som betyr «fellen». Navnet kommer av at det er lett å gå seg bort i de små gatene – og det stemmer. Men for en herlig måte å gå seg bort på! Kapana er Plovdivs hippe hjerte: et nabolag fullt av små kafeer, barer, kunstbutikker, designstudioer og veggmalerier.
Her kan du sette deg ned med en lokal IPA, spise vegansk baklava, handle håndlagde smykker, eller bare se på livet som går forbi. Jeg endte opp med å bruke nesten en hel dag i Kapana – bare gående, sittende, smilende. Det er et sånt sted.
På kvelden våkner Kapana virkelig til liv. Det er ikke snakk om nattklubber og høy partyfaktor, men om intime barer, levende musikk og god stemning.
Mat og drikke – fra husmannskost til moderne bistro
Plovdivs matkultur er mangfoldig. Du finner både rustikke, tradisjonelle tavernaer og moderne bistroer med internasjonal vri.
Noen steder jeg virkelig anbefaler:
- Pavaj (i Kapana) – nydelig hjemmelaget mat, lokale råvarer, hyggelig betjening og avslappet atmosfære. Jeg spiste lammeskank med bakte grønnsaker og drakk lokal vin til under 30 leva (180 kroner).
- Rahat Tepe (på toppen av gamlebyen) – en fantastisk utsikt over byen og deilig grillmat og øl. Perfekt for solnedgang!
- Hebros Restaurant – mer eksklusiv, med gourmetversjoner av bulgarske retter i historiske omgivelser.
Lokale spesialiteter å prøve: kavarma (gryterett), sirene po shopski (bakt ost), banitsa (filodeig med ost), og selvfølgelig en kald Shopska-salat.
Vin og rakia – smaker av Bulgaria
Plovdiv ligger i hjertet av Thracian Lowlands, en av Bulgarias viktigste vinregioner. Det finnes flere vinbarer og mulighet for vinsmaking både i og utenfor byen.
Prøv en Mavrud – en kraftig, lokal drue som gir mørk og smaksrik vin. Det finnes også gode hvitviner og rose.
Vil du oppleve noe mer lokalt, smak på rakia – bulgarsk fruktbrennevin. Det serveres gjerne før middag med salat, og er sterkt, men aromatisk.
Overnatting – hvor bør du bo?
Plovdiv har mange overnattingsmuligheter i alle prisklasser. Jeg har bodd både i gamlebyen, i Kapana og like utenfor sentrum – og alle alternativene har sine fordeler.
- Gallery 37 – et lekkert boutiquehotell midt i gamlebyen, med kunst på veggene og god frokost.
- Roots Hotel & Wine Bar – i Kapana, med moderne rom og super beliggenhet.
- HillHouse Plovdiv – rolig, men sentralt, med god service og sjarmerende hage.
Priser ligger fra 60 leva (360 kroner) for enkle rom, og opp til 150–200 leva (900–1200 kroner) for mer luksuriøse alternativer.
Praktiske tips
- Valuta: Bulgarsk leva (1 BGN ≈ 6 NOK)
- Språk: Bulgarsk. De fleste unge snakker engelsk, særlig i sentrum.
- Prisnivå: Lavt. Du kan spise, bo og leve svært godt for under 500 kroner dagen.
- Wifi og mobil: Utmerket dekning og gratis wifi på mange steder.
- Sikkerhet: Plovdiv er trygg, både dag og natt. Som i alle byer bør man være oppmerksom på lommetyver i travle områder.
Plovdiv er et fantastisk møte mellom fortid og nåtid. Det er en by som tar vare på sin historie, men som samtidig bobler av kreativitet, varme og kultur. Den har ikke storbyens tempo, men den har sjel – og det er kanskje nettopp det vi ofte leter etter når vi reiser.
Det er lett å reise videre etter et par dager – men vanskelig å glemme. Plovdiv blir med deg.
