Midt i det røde ørkenlandskapet i sørøstlige Utah ligger en av de mest undervurderte, men spektakulære nasjonalparkene i USA: Canyonlands National Park. Denne enorme villmarken er preget av dramatiske kløfter, sandsteinsformasjoner, tårnhøye mesas og labyrintiske landskap som ser ut som de er hentet fra en annen planet. Jeg besøkte parken første gang på en roadtrip gjennom Sørvest-USA, og det tok ikke lang tid før Canyonlands tok pusten fra meg – bokstavelig talt, for det er mye gåing i høyden her.
Hva er Canyonlands National Park?
Canyonlands ble opprettet som nasjonalpark i 1964 og dekker over 1 300 kvadratkilometer med villmark. Den er delt inn i tre hoveddeler – Island in the Sky, The Needles og The Maze – som hver har sin helt egne karakter og utfordringer. Det finnes også et fjerde område kalt Rivers, hvor Colorado og Green River møtes og skjærer dype spor i landskapet.
Parken ligger rundt 50 minutter fra Moab, en liten by som fungerer som base for mange som besøker både Canyonlands og den mer kjente Arches National Park.
Island in the Sky – lett tilgjengelig og spektakulært
Island in the Sky er den mest besøkte delen av parken, og det er ikke uten grunn. Her kjører du på toppen av en stor mesatopp med utsiktspunkter som får deg til å lure på om du har havnet på Mars. Utsikten er nesten uendelig – og på klare dager ser man så langt som 100 kilometer.
Her finner du mange korte og lett tilgjengelige stier, noe som gjør området ideelt for deg som ønsker store naturopplevelser uten altfor mye fysisk slit.
Mine anbefalte stopp i Island in the Sky:
- Mesa Arch: En kort og enkel tur på 800 meter fører til den mest ikoniske buen i parken. Kom hit ved soloppgang – det røde lyset gjennom buen er uforglemmelig.
- Grand View Point: Utsikten her strekker seg utover det som virker som et endeløst hav av kløfter og steinformasjoner. En enkel sti tar deg ut til kanten av mesatoppen.
- Green River Overlook: Et roligere, men minst like vakkert utsiktspunkt over den meandrerende elva langt nede i juvet.
Jeg overnattet i Moab og tok dagsturer ut hit. Å komme seg til Island in the Sky fra Moab tar omtrent 45 minutter med bil, og veien er asfaltert hele veien. Det finnes ingen mat eller bensin i parken, så sørg for å ha alt du trenger før du drar inn.
The Needles – for fotturfolk og de eventyrlystne
Lenger sør ligger The Needles, kjent for sine fargerike, tynne tårnformasjoner som står som steinete nåler ut av jorda. Dette er et paradis for fotturister – og her er det færre folk enn i Island in the Sky.
Turtips i The Needles:
- Chesler Park Loop: En fantastisk rundtur på rundt 18 kilometer som tar deg gjennom trange passasjer, steinskoger og åpne enger. Den er krevende, men verdt det.
- Druid Arch: En dramatisk steinformasjon i enden av en 17 km lang tur-retur-rute. Du må klatre litt for å komme helt opp, men det er en av de mest unike buene i hele sørvest-USA.
Det er et besøkssenter ved The Needles, men området er mer øde og primitivt enn Island in the Sky. Mange overnatter i telt på Squaw Flat Campground, men det er også mulig å finne enklere motell i Monticello eller til og med kjøre fra Moab (rundt 1,5 timer hver vei).
Tips fra min egen tur: Jeg hadde med meg en 10-liters vanndunk i bilen og fylte opp camelback og flasker før hver tur. Det finnes sjelden vannkilder langs stiene her – og i sommervarmen kan det være over 35 °C midt på dagen.
The Maze – villmark for de erfarne
The Maze er kanskje et av de mest avsidesliggende og utfordrende områdene i det kontinentale USA. Her kommer du ikke uten firehjulstrekker, navigasjonsevner og god planlegging. Jeg har aldri vært i The Maze selv, men har møtt flere erfarne friluftsfolk som har brukt flere dager på å komme seg inn og ut.
Dette er området for deg som ønsker total ensomhet og stillhet – men vær forberedt. Veiene hit er brutale og det finnes ingen tjenester i nærheten.
På elva – padletur med dramatikk og stillhet
Colorado River og Green River renner gjennom parken og møtes i et område kjent som The Confluence. Herfra renner elva videre inn i Cataract Canyon, som byr på noen av de mest intense strykene i hele USA – klassifisert som klasse IV og V. Her kan man bli med på organiserte raftingekspedisjoner som varer i flere dager.
Lenger oppover Green River og Colorado finnes det også roligere strekk hvor du kan padle kajakk eller kano, noe jeg gjorde på en guidet 3-dagers tur. Vi slo leir ved elvebredden, laget middag på bål og så solnedgangen farge canyonveggene oransje og lilla. Magisk.
Praktisk informasjon
Inngangspris: 30 USD per bil (ca. 320 NOK), gyldig i 7 dager. Et bedre alternativ for mange er America the Beautiful Pass til 80 USD (ca. 850 NOK), som gir adgang til alle nasjonalparker i ett år.
Beste tid å besøke: Våren (mars–mai) og høsten (september–oktober) gir mest behagelig temperatur for turgåing. Sommeren er glovarm, vinteren kan være kald og gi snø på høydene.
Overnatting:
- Camping: Squaw Flat (The Needles) og Willow Flat (Island in the Sky) er primitive, men naturskjønne campingplasser. Husk at reservasjon eller tidlig ankomst er nødvendig i høysesong.
- Hotell og motell: De fleste bor i Moab, hvor du finner alt fra enkle moteller til hyggelige små hoteller. Prisene varierer kraftig etter sesong, men forvent 100–250 USD per natt (ca. 1000–2700 NOK).
Utstyr:
- Gode tursko er et must.
- Ta med mer vann enn du tror du trenger.
- Solbeskyttelse (hatt, solbriller, solkrem).
- GPS og kart, spesielt om du går langt fra stiene.
- Kamera – for du kommer til å ønske du kunne ta med landskapet hjem.
Hvorfor jeg stadig vender tilbake
Jeg har besøkt Canyonlands flere ganger – og hver gang oppdager jeg noe nytt. Stillheten. De surrealistiske landskapene. Følelsen av å være liten i møte med geologiske prosesser som har formet jorden i hundrevis av millioner år.
Det er ikke den mest kjente nasjonalparken, og kanskje nettopp derfor føles det mer ekte. Du må jobbe litt for opplevelsene her – men det gjør dem bare sterkere. Canyonlands er et sted du ikke bare ser med øynene, men kjenner i kroppen og i sjela.
Så pakk sekken, fyll vannflaska og legg ut på eventyr. Dette er et sted du aldri kommer til å glemme.
