Langs de tørre fjellsidene på sørøstlige Gran Canaria, i utkanten av den lille landsbyen Agüimes, skjuler det seg en uventet opplevelse: Cocodrilo Park, en dyrepark med et sterkt hjerte for dyrevelferd og en atmosfære som minner mer om en familieeid gård enn en kommersiell turistattraksjon. Jeg besøkte stedet første gang for noen år siden etter et tips fra en lokal sjåfør – og jeg ble fullstendig sjarmert. Det er en av de få attraksjonene på Gran Canaria som virkelig føles ekte.
Et fristed for redde og forlatte dyr
Cocodrilo Park er ikke en vanlig dyrehage. Den ble opprinnelig opprettet som et redningssenter for eksotiske dyr som har blitt forlatt, mishandlet eller konfiskert. Dyrene som bor her kommer fra alle mulige bakgrunner – noen har blitt reddet fra ulovlig handel, mens andre har vært kjæledyr som eierne ikke lenger kunne ta vare på. Parken er godkjent som et offisielt redningssenter, og det merkes i hele atmosfæren: dette handler ikke om underholdning, men om omsorg og respekt.
Da jeg besøkte parken, traff jeg en eldre frivillig som fortalte meg historien bak flere av dyrene. Hun pekte på en ape som hadde blitt reddet fra et lite bur i en leilighet i Madrid, og en krokodille som hadde blitt konfiskert fra et privat anlegg på fastlandet. Det var rørende å se hvordan disse dyrene nå levde i langt bedre omgivelser.
Hva du kan se og oppleve
Navnet på parken avslører det mest iøynefallende innslaget: krokodiller, og mange av dem. Cocodrilo Park huser over 300 krokodiller, inkludert den imponerende nilkrokodillen. Det er mulig å observere matingen av krokodillene flere ganger i uken, og det er både fascinerende og litt skummelt å se de enorme dyrene i aksjon.
Men parken har mye mer enn bare krokodiller. Du finner:
- Aper, papegøyer og andre fugler – mange av dem er svært sosiale og kan finne på å “snakke” med deg. Spesielt de afrikanske gråpapegøyene fikk oss til å le med sine innøvde fraser.
- Kenguruer og vaskebjørner, som var overraskende aktive og nysgjerrige.
- Slanger, øgler og skilpadder, i terrarier og inngjerdede områder.
- Griser, geiter og esler, som er perfekte for barna å hilse på i gårdsdelen av parken.
For barn (og barnlige sjeler) finnes det et lite område der man kan komme tett på noen av dyrene og mate dem med frukt og grønnsaker som man får utdelt. Det var et av høydepunktene for min niese, som ble fullstendig forelsket i en liten geit hun døpte “Pepe”.
Praktisk informasjon
Beliggenhet: Cocodrilo Park ligger nær byen Agüimes, omtrent 25–30 minutter med bil fra turistområdene som Maspalomas og Playa del Inglés. Det er lett å finne frem med leiebil, men du må kjøre på små landeveier de siste kilometerne. Parken tilbyr også gratis transport med minibuss fra flere steder i sør, inkludert Bahía Feliz, San Agustín og Puerto Rico – men du må bestille dette på forhånd via nettsiden eller telefon.
Åpningstider: Parken er åpen torsdag, fredag og søndag fra 10:30 til 15:30. Det er lurt å være der når de åpner, slik at du får med deg matingene og slipper den sterkeste ettermiddagssolen.
Inngangspris: For voksne er prisen 9,90 euro (ca. 120 kr), og for barn (3–12 år) 6,90 euro (ca. 85 kr). Dette er veldig rimelig sammenlignet med mange andre attraksjoner på øya, spesielt med tanke på at pengene går direkte til dyreholdet og drift av parken.
Mat og drikke: Det finnes en enkel kafé med pizza, sandwich og is, men ikke forvent gourmetmat. Jeg anbefaler å ta med litt ekstra vann og kanskje en liten matpakke hvis du har spesielle behov eller reiser med barn. Det finnes også flere fine piknikområder inne i parken hvor du kan sitte i skyggen og ta en pause.
Tips for besøket
1. Bruk solkrem og hodeplagg: Det blir varmt i Agüimes, og store deler av parken er utendørs uten mye skygge. Ta med solhatt og smør deg godt inn.
2. Ta med kontanter: Inngangsbilletten kan betales med kort, men i kiosken og enkelte aktiviteter er det enklere med kontanter. De har en minibank i nærheten, men det er ikke alltid den fungerer.
3. Kom tidlig for dyremating: Matingen av krokodiller er dagens høydepunkt, og skjer rundt kl. 13. Det er lurt å komme i god tid for å finne en god plass.
4. Bruk god tid: Mange rusler gjennom parken på en time, men hvis du virkelig vil få med deg alt og prate med de frivillige, bør du sette av minst 2–3 timer.
5. Ha respekt for dyrene: Selv om noen av dyrene virker tamme og nysgjerrige, skal man ikke mate dem på egen hånd eller forsøke å klappe dem uten tilsyn. Dyrevelferd står i sentrum her.
En opplevelse som berører
Det som gjør Cocodrilo Park så spesiell er ikke antall dyr eller størrelsen på området – det er følelsen av å være et sted hvor dyrene virkelig blir tatt vare på. Det er ikke et show, men et fristed. Og det merkes både i atmosfæren og i øynene på de som jobber der. Jeg ble oppriktig rørt under besøket, og det var en av de dagene på Gran Canaria som jeg husker best – mer enn strendene og shoppingen.
Hvis du vil gjøre noe annerledes på ferien, og samtidig støtte en god sak, er Cocodrilo Park et fantastisk valg. Ikke bare får du se eksotiske dyr på nært hold, men du får også oppleve et stykke hjertevarm lokal innsats som gjør en forskjell.
