Bhutan er et land som føles som en hemmelighet. Gjemt mellom India og Kina, med Himalayas mektige fjell som naturlige grenser, er det et av de mest urørte og autentiske reisemålene i verden. Når jeg tenker tilbake på mine egne reiser hit, er det ikke de buddhistiske klostrene eller kongelige bygningene jeg husker best – det er følelsen av å stå midt i en disig furuskog, høre lyden av vind som rasler i de fargerike bønneflaggene, og vite at du er helt alene i en natur som føles hellig.
I Bhutan er naturen mer enn bare vakker. Den er hellig, beskyttet og elsket. Landet er det eneste i verden som måler sin utvikling i bruttonasjonal lykke, og en viktig del av dette er balansen mellom menneske og natur. Over 70 % av landet er dekket av skog, og det er et nasjonalt mål å opprettholde minst dette nivået. Her finnes det nasjonalparker, biologiske korridorer, ville dyr som tiger og snøleopard – og fjell som tar pusten fra deg.
Vandringen til Tiger’s Nest – Bhutans mest ikoniske utsikt
Ingen reise til Bhutan er komplett uten å gå til Taktshang Goemba, bedre kjent som Tiger’s Nest Monastery. Dette ikoniske klosteret klamrer seg til fjellveggen 900 meter over Paro-dalen, og bare turen opp dit er en uforglemmelig naturopplevelse.
Stien snirkler seg gjennom furuskog som dufter av harpiks, forbi fossefall og små bønneflagg. Noen steder åpner skogen seg, og du får øyeblikk der hele dalen ligger som et grønt teppe under deg. Jeg husker første gangen jeg kom til utkikkspunktet hvor man ser klosteret for første gang – jeg fikk rett og slett gåsehud. Det føles nesten uvirkelig at et slikt byggverk kan eksistere i virkeligheten.
Turen tar rundt 2–3 timer én vei, og det er en del stigning. Men med rolig tempo og noen stopp for te på veien, er det en opplevelse alle med normalt god form kan gjennomføre.
Phobjikha-dalen – et vinterhjem for de sorte tranene
En av mine absolutte favoritter i Bhutan er Phobjikha-dalen. Denne høytliggende, åpne dalen er omgitt av tette skoger og milde åser, og er kjent for å være vinterhjemmet til de hellige svarthalstranene som migrerer hit fra Tibet hver november. Å stå ved kanten av landsbyen Gangtey tidlig en morgen og se tranene glide lydløst over landskapet i tåkehavet – det er en opplevelse som rører sjelen.
Phobjikha er også et sted hvor stillheten virkelig får plass. Det er lite trafikk, ingen høylytte bygninger, og om natten kan du høre ugler og vind i trærne. Jeg bodde i et lite gjestehus hvor strømmen kom og gikk, og måltidene ble servert med levende lys og historier fra vertskapet. For naturelskere som søker ro, fugleliv og åpne landskap, er dette stedet en skatt.
Bumdeling Wildlife Sanctuary – sjeldne arter og ekte villmark
For den eventyrlystne som ønsker å oppleve Bhutans natur i sin mest ville form, er Bumdeling Wildlife Sanctuary i den østlige delen av landet et fantastisk mål. Dette er et av de minst besøkte områdene i Bhutan, og det er nettopp derfor det føles så genuint. Her lever noen av de mest truede artene i hele Himalaya-regionen – inkludert snøleopard, rød panda og blåfår (bharal).
Sanctuaryet er også et viktig område for svarte traner, og har flere biologiske soner – fra løvskog til høyfjellsenger. Å komme seg hit krever innsats – ofte via lange kjøreturer og deretter fotturer – men belønningen er total naturforbindelse. Jeg møtte en lokal naturguide her som fortalte at han hadde vært vitne til en snøleopard en tidlig morgen i desember. «Jeg sto bare stille og gråt,» sa han. «Det var som å se et spøkelse fra fjellene.»
Dagala Thousand Lakes Trek – fjelltur gjennom glitrende skjønnhet
Om du elsker å gå i fjellet, er Dagala Thousand Lakes Trek en av de mest spektakulære turene du kan gjøre i Bhutan. Denne fotturen går gjennom et område fullt av krystallklare alpesjøer, blomstrende enger (om sommeren), og panoramautsikt over fjellkjeder som inkluderer selveste Mount Everest og Kanchenjunga.
Turen tar 5–6 dager og krever telt og guide, men det er en rolig rute med få tekniske utfordringer. Det som gjorde størst inntrykk på meg, var den dype stillheten. Når du står ved en av de mange små sjøene tidlig om morgenen og ser dampen stige fra overflaten mens solen stiger over snødekte tinder, føles det som om tiden står stille.
Manas nasjonalpark – tropisk jungel og elefanter
I sørøst, langt fra Himalayas snødekte topper, ligger Royal Manas National Park, en av de eldste og biologisk rikeste nasjonalparkene i Bhutan. Her finner du et helt annet klima – varmt, fuktig og tropisk. Skogene er tette, dyrelivet er mangfoldig, og det er et av de beste stedene i landet for å oppleve asiatiske elefanter, gaur (indisk bison), gull-langurer og til og med bengaltiger.
For meg var dette en helt ny side av Bhutan. Jeg hadde tilbrakt uker i høylandet, og så plutselig befant jeg meg i en jungel full av lyder, farger og liv. Parken har egne naturguider og rangerprogrammer, og du kan dra på safari til fots eller med jeep. Dette er ikke en turistifisert opplevelse – det er ekte natur, ekte spenning.
Rhododendronfestival i Lamperi – blomstring i fjellene
Hvis du planlegger å reise til Bhutan i april, må du få med deg Rhododendronfestivalen i Lamperi. Den holdes i Royal Botanical Park, som ligger mellom Thimphu og Punakha, og markerer blomstringen av mer enn 40 arter av rhododendron som finnes i Bhutan. Jeg besøkte festivalen en gang, og det var som å gå gjennom et fargerikt eventyrland – rødt, rosa, lilla og hvitt så langt øyet kunne se.
Festivalen byr også på naturvandringer, fugletitting, lokal mat og kulturelle innslag. For meg var det en perfekt måte å kombinere naturopplevelse med kultur og møte med lokalbefolkningen.
En naturtro reise
Bhutan er et land der naturen ikke bare er en kulisse – den er selve hovedpersonen. Her finner du fjell som tar pusten fra deg, skoger som hvisker gamle historier, og dyreliv som minner deg om hvor liten og privilegert du er som får være en gjest i deres verden. Og kanskje det viktigste av alt: I Bhutan blir du minnet på at ekte natur ikke trenger å temmes – den trenger bare å respekteres.
Så om du søker en reise som gir deg ro i sjelen, eventyr i kroppen og minner for livet, så er Bhutans naturopplevelser det nærmeste du kommer et ekte eventyr.
