Serbia har en unik plass på Balkanhalvøya, som et knutepunkt mellom øst og vest, og mellom gamle tradisjoner og moderne impulser. Landets byer gjenspeiler denne historiske og kulturelle rikdommen, og det finnes et mangfold av opplevelser å hente for den som ønsker å utforske Serbia med urban nysgjerrighet. Jeg har selv reist gjennom landet flere ganger – både med tog, buss og leiebil – og det slutter aldri å fascinere meg hvor forskjellig stemning og karakter man finner i hver by. Her tar jeg deg med gjennom de største og mest betydningsfulle byene i Serbia, og deler mine egne opplevelser, samt noen praktiske tips underveis.
Beograd – hovedstaden som aldri sover
Beograd, Serbias hovedstad, er en pulserende storby som lever døgnet rundt. Den ligger strategisk til ved samløpet mellom elvene Sava og Donau, og har i årtusener vært et viktig knutepunkt for handel, krig, kultur og politikk.
Det er noe med energien i Beograd som gjør at man aldri kjeder seg. Enten du rusler gjennom de brosteinsbelagte gatene i gamlebyen (Stari Grad), nyter kafélivet i hipster-området Dorćol, eller danser til soloppgang på en flytende klubb (splav) på Sava-elven, så kjenner du at byen har en sterk livsrytme.
Et av mine favorittsteder er Kalemegdan-festningen, som gir deg panoramautsikt over elvene. Jeg anbefaler å gå dit ved solnedgang – det er et av de mest romantiske stedene i byen, og ofte fullt av både turister og lokale som samles for å se solen dyppe seg ned bak horisonten.
Praktisk tips: Mange restauranter i Beograd har svært rimelige priser sammenlignet med Norge. Et måltid med grillspyd, salat og øl koster gjerne rundt 1000 dinarer (ca. 100 kroner).
Novi Sad – festivalbyen ved Donau
Novi Sad er Serbias nest største by og hovedstad i den autonome provinsen Vojvodina. Den ligger rundt en time nord for Beograd, og er kjent for sitt mer avslappede tempo og kontinentale atmosfære. Mange beskriver Novi Sad som «Beograds roligere lillebror», men den har definitivt sin egen karakter.
Byen er spesielt kjent for EXIT Festival, en av Europas største musikkfestivaler, som finner sted på Petrovaradin-festningen. Jeg var der for noen år siden, og det var en magisk opplevelse – å danse til elektronisk musikk hele natten med utsikt over Donau og byen som glitret i det fjerne. Selv om du ikke reiser under festivalen, er Petrovaradin et must å besøke.
Novi Sad har også en sjarmerende gågate i sentrum, med pastellfargede bygninger, små butikker og koselige kafeer. Det er en perfekt by å rusle rundt i og bare nyte atmosfæren.
Fun fact: Novi Sad var Europeisk kulturhovedstad i 2022, og har virkelig satset på kunst, kultur og byutvikling de siste årene.
Niš – Balkanhistorie og grillkultur
Lengre sør i landet ligger Niš, Serbias tredje største by og en av Europas eldste byer. Dette var fødebyen til keiser Konstantin den store, og byen bærer fortsatt preg av sin viktige rolle i romersk og bysantinsk historie.
Niš føles litt mer rustikk og autentisk enn de to største byene, med en særegen miks av østlige og vestlige innflytelser. Her finner du gamle tyrkiske bad, bymurer fra antikken og et svært levende matmarked. En av de mest spesielle opplevelsene jeg hadde i Niš, var å besøke Skull Tower (Ćele Kula) – et makabert, men historisk viktig monument bygget av hodeskallene til serbiske opprørere under tyrkisk styre. Det er en påminnelse om hvor dramatisk Balkan-historien har vært.
Matopplevelsen i Niš er også noe helt eget. Dette er grillens mekka, og det sies at du ikke har smakt ekte serbisk ćevapi før du har vært her. En klassisk middag med kjøtt, salat og rakija (den lokale brennevinen) på en familiedrevet kafana koster ofte ikke mer enn 1200 dinarer (rundt 120 kroner), og porsjonene er enorme.
Kragujevac – industri og revolusjon
Kragujevac er den fjerde største byen i Serbia, og den har spilt en viktig rolle i landets moderne historie. På 1800-tallet var dette landets første hovedstad etter uavhengigheten fra Det osmanske riket, og det var her man startet opp Serbias første universitet, trykkeri og våpenfabrikk. I dag er byen fortsatt et viktig industrisentrum, særlig kjent for bilproduksjon og tungindustri.
Jeg besøkte Kragujevac på en regntung høstdag, og det ga byen en litt melankolsk stemning. Men under overflaten finnes det mye å oppdage – blant annet Šumarice-minnesparken, som hedrer ofrene for nazistenes massakrer under 2. verdenskrig. Det er et sterkt og gripende sted som setter ting i perspektiv.
Kragujevac er også en god base for deg som vil utforske sentrale deler av Serbia utenfor de mest turistifiserte rutene. Her får du serbisk hverdagsliv på nært hold.
Subotica – art nouveau og ungarsk sjarm
Helt nord i Serbia, nesten på grensen til Ungarn, ligger den sjarmerende byen Subotica. Her snakkes det både serbisk og ungarsk, og kulturen er sterkt preget av sentraleuropeisk eleganse. Byens sentrum er et skattekammer for deg som liker jugendstil og fargerik arkitektur.
Jeg kom til Subotica med tog fra Budapest, og ble slått av hvor annerledes byen føltes sammenlignet med resten av Serbia. Rådhuset, teateret og synagogen er bygget i fantastisk detaljrik stil, og det finnes flere gode kafeer og vinbarer hvor du kan smake lokale spesialiteter. Prøv gjerne den lokale dessertvinen eller noen av småkakene som selges på bakeriene i sentrum.
En kort buss- eller togtur unna ligger Palic-sjøen, som er et populært feriested om sommeren. Her kan du bade, gå turer eller leie sykkel, og det er perfekt som et rolig avbrekk fra storbylivet.
Novi Pazar – islamsk kultur og fjellutsikt
Novi Pazar er kanskje ikke en av de aller største byene målt i folketall, men den er viktig i kulturell sammenheng. Byen ligger i det sørvestlige hjørnet av Serbia, nær grensen til Montenegro og Kosovo, og er kjent for sin store muslimske befolkning og osmansk-inspirerte arkitektur.
Når du går gjennom sentrum av Novi Pazar, er det som å være i et annet land. Bønn fra minaretene høres i gatene, og mange kvinner går med hijab. Markedene er fargerike og livlige, og butikkene selger alt fra tradisjonelle tekstiler til mobiltilbehør. Jeg husker spesielt en ettermiddag hvor jeg satt med en kopp sterk tyrkisk kaffe og spiste mantije – små kjøttpaier pakket inn i tynn deig – mens solen varmet steinene under føttene.
Byen ligger vakkert til i fjellområdene, og det er kort vei til naturperler som Sjenica-platået og nasjonalparken Stari Ras, som også står på UNESCOs verdensarvliste.
Et land av kontraster og karakter
Serbia er kanskje ikke det første landet nordmenn tenker på når de planlegger en storbyferie, men det burde det være. Fra Beograds natteliv til Suboticas jugendstil, fra historiske slag i Niš til hipstergatene i Novi Sad – dette er et land fullt av overraskelser, kontraster og karakter.
Enten du reiser med tog gjennom de bølgende slettene i Vojvodina, eller kjører gjennom fjellene i sør, vil du oppleve en gjestfrihet og varme som er vanskelig å finne andre steder. Og det beste av alt? Serbia er fortsatt et rimelig reisemål, hvor du kan spise godt, bo komfortabelt og oppleve mye – uten at det svir i lommeboken.
Har du lyst til å oppdage en ny side av Europa? Da er Serbias byer et perfekt sted å starte.
