Island er kjent for sin storslåtte natur med vulkaner, isbreer og varme kilder, men landet har også en rekke spennende byer som byr på kultur, historie og moderne fasiliteter. Selv om Island har en liten befolkning sammenlignet med andre europeiske land, har øyas største byer hver sin unike karakter. Her tar vi en nærmere titt på de viktigste byene du bør kjenne til når du besøker Island.
Reykjavík – Verdens nordligste hovedstad
Reykjavík er ikke bare den største byen på Island, men også den nordligste hovedstaden i verden. Byen er hjem til rundt 140 000 innbyggere, noe som betyr at nesten to tredjedeler av landets befolkning bor her.
Reykjavík er et kulturelt knutepunkt med et rikt uteliv, en blomstrende kunstscene og historiske attraksjoner. En spasertur gjennom sentrum gir deg muligheten til å se Hallgrímskirkja, den ikoniske kirken som ruver over byen, og Harpa konserthus, et moderne arkitektonisk mesterverk ved havnen.
Byen er også et flott utgangspunkt for dagsturer til naturattraksjoner som Den gylne sirkel, som inkluderer Thingvellir nasjonalpark, Geysir og Gullfoss.
Personlig tips: Hvis du besøker Reykjavík om vinteren, ta deg tid til å slappe av i en av de mange geotermiske bassengene. Laugardalslaug er en av de beste for et ekte islandsk badekultur-opplevelse.
Kópavogur – Reykjavíks dynamiske nabo
Rett sør for Reykjavík ligger Kópavogur, Islands nest største by med rundt 40 000 innbyggere. Selv om Kópavogur ofte ses på som en forstad til Reykjavík, har byen utviklet seg til et viktig økonomisk og kommersielt sentrum.
Byen er kjent for sine moderne shoppingmuligheter, blant annet Smaralind, Islands største kjøpesenter. Kópavogur huser også Gerdarsafn kunstmuseum, som har en imponerende samling av islandsk samtidskunst.
For naturelskere er området rundt Kópavogskirkja, en kirke med panoramautsikt over byen, et fint sted for en liten tur.
Hafnarfjörður – Vikingbyen ved havet
Hafnarfjörður, med sine 29 000 innbyggere, ligger sørvest for Reykjavík og er kjent for sin rike vikinghistorie og dramatiske lavafelt. Byen er vertskap for den årlige Vikingfestivalen, hvor besøkende kan oppleve ekte vikingkamper, håndverk og musikk.
Hafnarfjörður har også en mystisk side – byen er kjent for sin tro på alver og skjulte folk, og du kan til og med ta en guidet tur for å lære mer om disse lokale mytene.
Personlig tips: Stikk innom Fjörukráin, en middelalderinspirert restaurant som serverer islandske spesialiteter i en ekte viking-setting.
Akureyri – Nordens perle
Akureyri, ofte kalt «Nordens hovedstad», er Islands nest største by utenfor Reykjavíkområdet, med rundt 19 000 innbyggere. Byen ligger ved den vakre Eyjafjordur-fjorden og er omgitt av majestetiske fjell.
Akureyri har en sjarmerende småbyfølelse med hyggelige kafeer, kunstgallerier og et yrende kulturliv. Akureyri botaniske hage er en skjult perle som viser en rekke planter som faktisk trives i det kalde klimaet.
Om vinteren er Akureyri et populært sted for ski- og snøeventyr, spesielt i Hlidarfjall, et av Islands beste skisentre.
Personlig tips: Hvis du liker islandsk badekultur, må du besøke Skógarböðin (Forest Lagoon), et nydelig geotermisk spa med utsikt over fjorden.
Reykjanesbær – Porten til Island
Reykjanesbær består av flere tettsteder, inkludert Keflavík, hvor Islands hovedflyplass ligger. Byen har rundt 20 000 innbyggere og er et viktig transportknutepunkt for de fleste reisende som ankommer Island.
Selv om mange turister bare ser byen fra flyplassen, er det verdt å utforske attraksjoner som Viking World-museet, den dramatiske Brimketill-havbassengene og selvfølgelig den verdenskjente Blå lagune, som ligger bare en kort kjøretur unna.
Personlig tips: Har du litt tid før flyet går, ta en tur til Gunnuhver, et av Islands største varme kilder-områder med boblende leirpytter og dampende kratere.
Egilsstaðir – Østfjordens skjulte skatt
Egilsstaðir er den største byen på Øst-Island, med rundt 2 500 innbyggere. Byen fungerer som hovedknutepunkt for regionen og er omgitt av vakker natur, inkludert innsjøen Lagarfljót, hvor det ifølge legenden bor et mystisk sjømonster, Lagarfljótsormurinn.
Området rundt Egilsstaðir byr på spektakulære fossefall, som Hengifoss, en av Islands høyeste fosser, samt den frodige skogen Hallormsstaðaskógur, som er en sjeldenhet i det ellers treløse islandske landskapet.
Personlig tips: Kjører du langs Østfjordene, ta en stopp i den lille bygda Seyðisfjörður, kjent for sine fargerike hus og kunstneriske atmosfære.
Ísafjörður – Vestfjordens vakre perle
Ísafjörður er hovedbyen i Vestfjordene og har rundt 2 600 innbyggere. Den spektakulære beliggenheten mellom fjorder og bratte fjell gjør byen til et paradis for naturelskere.
Byen er kjent for sin maritime historie, små trehus fra 1700-tallet og Aldrei fór ég suður, en populær musikkfestival som trekker besøkende fra hele Island.
Personlig tips: Prøv Plokkfiskur, en tradisjonell islandsk fiskegryte, på en av byens koselige kafeer.
