Sri Lanka er ikke bare grønne teplantasjer, vakre strender og buddhistiske templer. Landet har også et mangfoldig byliv som spenner fra travle hovedgater i Colombo til koloniale torg i Galle og høylandsbyen Kandy hvor tåkete fjell møter eldgammel kultur. Å utforske de største byene på Sri Lanka gir et helt annet innblikk i landets sjel – her merker du virkelig kontrastene mellom gammelt og nytt, øst og vest, stille og storm.
Jeg har reist mellom disse byene med tog, tuk-tuk og noen ganger med privat sjåfør, og hver gang har jeg oppdaget noe nytt. Hver by har sin personlighet, og du vil merke fort at Sri Lanka ikke er et land man bare “ser”, det er et land man føler.
Colombo – pulserende hovedstad ved havet
Colombo er landets største by og økonomiske knutepunkt. Dette er Sri Lankas urbane hjerte, med skyskrapere, kjøpesentre, trafikkorker og et byliv som aldri helt stilner. Mange turister bruker Colombo som en mellomstasjon – enten før de reiser videre sørover mot strendene eller innover til høylandet. Men byen fortjener mer enn bare én natt.
Jeg husker første gang jeg tok en tuk-tuk gjennom Pettah-markedet. Lydnivået, fargene, luktene – det var som å bli kastet inn i en levende collage. Her kan du handle alt fra tekstiler til krydder, og det føles som en sanseeksplosjon.
Severdigheter du ikke bør gå glipp av i Colombo:
Gangaramaya-tempelet – en blanding av buddhisme og eklektisk arkitektur.
Galle Face Green – en stor grønn promenade ved havet, perfekt for å spise “kottu” og se på solnedgangen.
Colombo National Museum – gir deg et flott innblikk i Sri Lankas rike historie.
Colombo er ikke vakker på en klassisk måte, men den er ekte, intens og fascinerende. Det er byen for deg som liker urbane opplevelser med lokal puls.
Colombo på Sri Lanka
Kandy – den kulturelle hovedstaden
Kandy er min personlige favoritt blant de store byene. Den ligger omringet av grønne åser, med et lite sentrum rundt Kandysjøen og det hellige Tandens tempel, hvor Buddhas tann skal være bevart. Dette er en by som føles roligere enn Colombo, men med enorm kulturell betydning. Det er også her du får se det beste av singalesisk dans og musikk.
Høydepunktene i Kandy:
Temple of the Tooth – et av de helligste buddhistiske stedene i verden.
Botanisk hage i Peradeniya – enorm og vakker, med eksotiske trær, blomster og en stor orkidéavdeling.
Kandy Esala Perahera – en storslått religiøs prosesjon i juli/august med elefanter, dansere og ildkastere.
Kandy er også en perfekt base for å reise videre til høylandet, som til Nuwara Eliya eller Ella. Jeg ble her i fire netter, og tilbrakte kveldene med å rusle rundt innsjøen, drikke te og bare nyte den kjølige fjelluften.
Galle – kolonial sjarm og moderne kunst
Galle er en av de eldste og mest sjarmerende byene på Sri Lanka. Byen ligger sørvest på øya, og det historiske hjertet er Galle Fort – en festningsby bygget av portugiserne og videreutviklet av nederlenderne. Innenfor murene finner du brosteinsgater, små kunstgallerier, kaféer, og boutiquehoteller i kolonialstil.
Jeg bodde inne i selve fortet i et gammelt kolonihus, og det føltes som å reise i tid. Å vandre rundt her på kveldstid, med havet som slår mot steinmurene og solnedgangen som farger alt oransje, er virkelig magisk.
Galle byr på:
Galle Fort og fyrtårnet – flott utsikt over kysten og historiske bygninger.
Små designbutikker og lokale kunstverksteder.
Strandliv rett utenfor bymurene – Unawatuna og Dalawella ligger bare noen minutter unna.
Galle er stedet for deg som elsker arkitektur, historie og god kaffe. Den føles veldig “europeisk” i struktur, men med en avslappet, tropisk atmosfære.
Jaffna – det nordlige Sri Lanka, nesten som et annet land
Jaffna ligger helt nord på øya, og var lenge avstengt fra resten av landet på grunn av borgerkrigen. Nå er byen åpen og trygg, men fortsatt mindre besøkt enn sør og vest. Dette er den kulturelle hovedstaden for den tamilske befolkningen på Sri Lanka, og du vil merke en helt annen stemning her – både i mat, språk, religion og arkitektur.
Første gang jeg kom til Jaffna ble jeg overrasket over hvor annerledes alt føltes. Gatene er roligere, landskapet flatere, og maten kraftigere krydret. Her spiser man krabbe-curry og dosa, og tempelklokkene ringer i stedet for buddhistiske munkesang.
Hva du bør se i Jaffna:
Nallur Kandaswamy Kovil – et imponerende hindu-tempel med sterke farger og religiøs aktivitet.
Jaffna Fort – mindre bevart enn Galle, men gir flott utsikt over havet.
Delft Island – en avsidesliggende øy med ville hester og korallsteinsbygninger.
Reisen til Jaffna tar tid, enten med tog eller bil, men det er verdt det om du vil oppleve en annen side av Sri Lanka. Det er ikke en “vakker” by i tradisjonell forstand, men den har en dybde og historie som setter spor.
Negombo – turistvennlig og praktisk
Negombo ligger bare 20–30 minutter fra flyplassen i Colombo og brukes ofte som start- eller sluttpunkt på reisen. Byen har en stor katolsk befolkning, et aktivt fiskemarked og langstrakte strender. Det er ikke her du får de største kulturminnene, men byen er praktisk og komfortabel.
Opplevelser i Negombo:
Den lange strandpromenaden med mange restauranter og hoteller.
Den nederlandske kanalen – en gang brukt til transport, nå et rolig sted for båtturer.
Fiskemarkedet – litt røft, men ekte og fascinerende.
Jeg har både startet og avsluttet Sri Lanka-turer her, og setter pris på roen etter et langt fly, eller før avreise hjem. Negombo gir deg en myk overgang til eller fra eventyret.
Nuwara Eliya – “Lille England” i fjellene
Selv om det er en mindre by i folketall, er Nuwara Eliya verdt å nevne fordi den er så unik. Den ligger høyt oppe i høylandet og kalles ofte “Little England” på grunn av sitt kjølige klima og koloniale arkitektur. Her kan du spille golf, besøke tefabrikker og kle deg i ullgenser om kvelden.
Jeg kom hit etter en togtur fra Kandy og ble møtt av tåke, små regndråper og en følelse av å være i en britisk landsby. Det var teplukking i bakkene og små hytter med peis.
Opplev:
Teplantasjer og fabrikker – Ceylon-teens vugge.
Gregory Lake – perfekt for piknik og padlebåter.
Victoria Park – overraskende velstelt og blomstrende, selv for en parkelsker fra Norge.
Nuwara Eliya er ikke for alle – den er kjølig og rolig – men om du liker grønn natur og kolonial atmosfære, er det et høydepunkt.
Byene på Sri Lanka er som små verdener i seg selv. Fra Colombo med sin moderne puls, til Galles historiske tyngde og Jaffnas tamilske stolthet – du får et glimt av landets kompleksitet og mangfold. Sri Lanka er ikke bare naturens paradis, men også et fascinerende nett av urbane liv, kulturarv og menneskemøter. Hver by er en port til noe større – og jeg lover deg, jo dypere du går, jo mer forelsket blir du.
