Rwanda er kanskje mest kjent for sine grønne åser, kaffeplantasjer og de ikoniske fjellgorillaene, men dette lille landet i hjertet av Afrika har et overraskende rikt og variert dyreliv. Til tross for at landet er lite, finner du her alt fra tette regnskoger fulle av sjeldne fugler til åpne savanner med klassiske safari-dyr. Jeg har besøkt Rwanda flere ganger, og hver gang har jeg blitt overrasket over hvor mye dyreliv som er pakket inn i et så kompakt område.
Det spesielle med Rwanda er kontrastene. På bare noen timers kjøretur kan du gå fra å spore gorillaer i tåkefulle fjellskoger til å se elefanter og løver på gresslettene. Landets bevaringsarbeid har vært imponerende de siste tiårene, og det merkes på både artsmangfold og dyretetthet.
Fjellgorillaene i Volcanoes nasjonalpark
Volcanoes nasjonalpark, i det nordvestlige hjørnet av landet, er hjemmet til noen av verdens siste fjellgorillaer. Å stå ansikt til ansikt med en gorillaflokk her er en av de mest rørende opplevelsene jeg noen gang har hatt. Du hører først lydene – myke knas fra bambus som tygger, lave grynt – før du plutselig ser en enorm sølvrygg som rolig betrakter deg.
Gorilla-trekking krever tillatelse som koster rundt 1500 USD (ca. 16 000 kroner), og det er strenge regler for hvor mange som får besøke hver flokk daglig. Pengene går direkte til bevaring og til lokalsamfunnene, og det er grunnen til at gorillabestanden har vokst de siste årene.
Et tips er å være i god fysisk form før du reiser – stiene kan være bratte, gjørmete og fulle av tett vegetasjon. Jeg husker en tur der vi brukte nesten tre timer på å nå frem til gorillaene, og regnet gjorde alt til et eneste grønt, glatt eventyr.
Golden monkeys – Rwandas glemte juvel
De fleste kommer til Volcanoes nasjonalpark for gorillaene, men parkens gyldne aper (golden monkeys) er et lite kjent høydepunkt. Disse lekne, fargerike primatene lever i bambusskogen, og de er langt mer aktive og fotogene enn gorillaene.
Når du vandrer gjennom bambuslyset og hører et helt kor av små skrik og rasling i grenene, skjønner du at du nærmer deg. De hopper fra stamme til stamme med en utrolig letthet, og man kan bruke timer bare på å følge en gruppe mens de spiser, leker og erter hverandre.
Akagera nasjonalpark – klassisk safari
I øst finner vi Akagera nasjonalpark, som byr på en helt annen opplevelse. Dette er savannen i Rwanda, med innsjøer, våtmarker og gressletter fulle av store pattedyr. Etter mange år med krypskyting ble parken rehabilitert, og i dag finner du igjen både løver, neshorn, elefanter, bøfler og flodhester her.
Det som skiller Akagera fra mange andre safariparker er kombinasjonen av store innsjøer og våtmarker. Her kan du se flodhester og krokodiller fra en båt, samtidig som du ser antiloper og giraffer langs bredden. På en av mine turer så vi en løve som lå og hvilte i skyggen mens en flokk impalaer var på vakt et stykke unna – den klassiske stillheten før jakten.
Safari i Akagera kan være overraskende rimelig. En dagstillatelse for utenlandske turister koster rundt 100 USD (ca. 1 100 kroner), og du kan enten kjøre selv (med en robust bil) eller leie guide.
Nyungwe nasjonalpark – regnskogens skjulte verden
I sørvest ligger Nyungwe nasjonalpark, en av Afrikas eldste regnskoger. Her er det et helt annet dyreliv enn i savannene og fjellene. Nyungwe er kjent for sine sjimpanser, og sjimpansetrekking er nesten like spennende som gorillabesøk – men langt mer uforutsigbart. Sjimpansene beveger seg raskt, og ofte løper man etter gjennom tett skog mens guiden roper “kom igjen, de er her borte!”.
Nyungwe er også et paradis for fuglekikkere, med over 300 registrerte arter, mange av dem endemiske for regionen. Jeg husker spesielt en tidlig morgen da tåken lå lavt, og skogen var fylt med fuglesang, mens vi stod på hengebroen som svingte lett over tretoppene. Den utsikten – grønn i alle nyanser – er noe jeg aldri glemmer.
Fuglelivet i Rwanda
Rwanda er et lite, men utrolig rikt fugleland. Fra flamingoene ved Akagera til de fargerike turakoene i Nyungwe er landet en magnet for ornitologer. Mange fuglearter her finnes ikke andre steder i verden.
Hvis du ikke er en dedikert fuglekikker, vil du likevel legge merke til dem. Fuglesangen er konstant, og fargene kan være så intense at du tror du ser malte figurer mot grønn bakgrunn.
Praktiske tips for å oppleve dyrelivet i Rwanda
For å få mest mulig ut av reisen bør du planlegge i god tid, særlig hvis du skal på gorilla- eller sjimpansetrekking. Tillatelser selges ut raskt, spesielt i høysesong. Regntiden (mars–mai og oktober–november) kan gjøre stiene gjørmete, men til gjengjeld er naturen på sitt frodigste.
Et annet tips er å kombinere flere parker. Mange besøkende tror at Rwanda bare handler om gorillaer, men en tur som kombinerer Volcanoes, Akagera og Nyungwe gir deg en full pakke med både regnskog, savanne og fjellopplevelser.
Rwanda er også et av Afrikas tryggeste og reneste land å reise i. Det gjør at du kan fokusere mer på eventyret, og mindre på bekymringer.
