Sri Lanka er ikke bare et land for sol og strand – det er også et av verdens mest biologisk mangfoldige steder. Til tross for sin beskjedne størrelse, har øya et utrolig rikt dyreliv som strekker seg fra regnskoger og høyfjell til tørrsavanner og korallrev. Her kan du se ville elefanter, leoparder, blåhval, aper, krokodiller og fargerike fugler – ofte på én og samme reise.
Jeg har reist gjennom Sri Lanka flere ganger, og dyrelivet er noe av det som alltid får meg til å komme tilbake. Du trenger ikke engang dra langt utenfor turistløypa for å oppleve det – det finnes aper i trærne i Kandy, påfugler som krysser veien i sør og hvaler rett utenfor kysten av Mirissa. Her deler jeg mine beste opplevelser og tips til deg som er nysgjerrig på det unike dyrelivet på Sri Lanka.
Et av verdens viktigste biodiversitets-hotspots
Sri Lanka er regnet som et biodiversitets-hotspot av internasjonale miljøorganisasjoner. Det vil si at landet har ekstremt mange arter som ikke finnes noe annet sted i verden. Over 20 % av pattedyrene og 27 % av plantene er endemiske, og spesielt regnskogene i sørvest huser et rikt økosystem.
Dette biologiske mangfoldet skyldes øyas varierte klima og landskap – fra tropisk regnskog i lavlandet til tåkete fjellskoger i høylandet. I tillegg har Sri Lanka lange tradisjoner for naturvern og er hjem til over 20 nasjonalparker og naturreservater.
Store pattedyr: elefanter, leoparder og bjørner
Sri Lankas elefanter
Sri Lanka er kanskje mest kjent for sin underart av asiatisk elefant – Sri Lanka-elefanten (Elephas maximus maximus), som er en av de største i Asia. Den finnes i flere nasjonalparker, blant annet:
- Minneriya nasjonalpark: Hver sommer finner du her “The Gathering”, en av verdens største naturlige samlinger av elefanter. Over 300 elefanter samler seg rundt innsjøen for å drikke vann.
- Udawalawe nasjonalpark: Dette er min personlige favoritt. Landskapet er åpent og tørt, og det er nesten garantert å se store flokker av elefanter.
Jeg satt i en jeep en ettermiddag i Udawalawe, og en hel familie med elefanter kom rolig forbi. Den minste ungen, knapt en meter høy, løp etter moren med svaiende ører og et lykkelig trutmunn-uttrykk. Det var et av de vakreste naturøyeblikkene jeg har opplevd.
Leoparder i Yala
Sri Lanka har også en egen underart av leopard – Sri Lanka-leoparden (Panthera pardus kotiya). Den største bestanden finner du i Yala nasjonalpark, sørøst på øya. Her er leopardtettheten blant de høyeste i verden.
Du må likevel ha litt flaks. På mitt første besøk til Yala så vi bare spor. Men ved neste besøk – og med en erfaren ranger – fikk jeg se en hannleopard ligge på en stein i morgensolen, bare 15 meter fra bilen. En mektig opplevelse.
Liptail bjørn og villbøffel
I tillegg til elefanter og leoparder, kan du også oppleve:
- Liptail-bjørn (sloth bear): Sky og sjelden, men mulig å se i Yala og Wilpattu.
- Villbøfler: Store, mektige dyr med imponerende horn. Vanlige i våtmarksområder og åpne gressletter.
- Sambarhjort og villsvin: Nøkkelbyttedyr for rovdyrene og lette å se i de fleste parker.
Primater og smådyr
Overalt hvor jeg har reist på Sri Lanka har jeg sett aper – ofte på ganske nært hold. De mest vanlige er:
- Toque macaque: Med sin karakteristiske «munkefrisyre». Denne arten er endemisk for Sri Lanka.
- Grå langur: Med hvit pels og svart ansikt. Mer forsiktige og sjeldnere å se i byområder.
Aper er vanlig ved templer, på fjellstier og til og med ved hotell. De kan være nysgjerrige – og noen ganger tyveriske. Jeg har mistet både bananer og solbriller til en altfor smart macaque ved Sigiriya.
I tillegg finnes et rikt utvalg smådyr og krypdyr:
- Krokodiller i innsjøer og elver – spesielt i sør og øst.
- Mongoose (mangust) – kjent for å jakte på slanger.
- Pangoliner – nattaktive og ekstremt sjeldne, men lever i skogsområdene.
Fugler: et paradis for fuglekikkere
Sri Lanka har over 400 fuglearter, hvorav rundt 30 er endemiske. Landet er et eldorado for ornitologer og fugleinteresserte – men også for deg som bare liker fargerike og vakre syn.
Noen fugler du kan oppleve:
- Påfugl: Vanlig på landsbygda og i nasjonalparker. De skriker høylytt og ser nesten teatralske ut der de går i veikanten.
- Hornfugl (Malabar pied hornbill): Med sitt enorme nebb og særegne utseende.
- Kingfisher: Blå og glitrende, ofte sett ved vannkanten.
- Sri Lanka blue magpie: En av de vakreste og mest ettertraktede fuglene blant fuglekikkere.
Jeg var oppe tidlig en morgen i Sinharaja-regnskogen, og plutselig så vi en hel flokk med Sri Lanka hanging parrots som svirret rundt oss. Guiden smilte bredt – det var et sjeldent syn, selv for ham.
Marint dyreliv: hval, delfiner og skilpadder
Sri Lanka er også rikt under vann. Blåhval, verdens største dyr, migrerer forbi sørkysten, og Mirissa er et av de beste stedene i verden for å se dem.
- Sesong: desember til april.
- Andre arter: spermhval, finnhval, delfiner og flyvefisk.
Jeg tok en hvalsafari fra Mirissa, og etter et par timer ropte kapteinen: «Blåhval!» Og der – bare 20 meter fra båten – kom den opp, blåste en sky av vann, og forsvant sakte ned igjen med et majestetisk løft av halefinnen. Ubeskrivelig.
Skilpadder finnes også i hopetall langs kysten. Fem arter kommer til Sri Lanka for å legge egg. Ved Rekawa og Kosgoda finnes skilpaddeprosjekter hvor du kan se dem legge egg – eller se klekking av små unger som løper mot havet.
Hvor bør du dra for å oppleve dyrelivet?
Her er noen av de beste stedene og nasjonalparkene:
- Yala nasjonalpark: Leoparder, bjørn, elefanter, krokodiller.
- Udawalawe: Elefanter, fugler, bøfler.
- Wilpattu: Mindre besøkt enn Yala, men flott for leopard og fuglekikking.
- Sinharaja regnskog: Et UNESCO-område med unikt fugle- og planteliv.
- Bundala nasjonalpark: Våtområde med rikt fugleliv, inkludert flamingoer.
- Hikkaduwa og Mirissa: For skilpadder og hvalsafari.
Respekt for naturen og bærekraftige reiser
Det er viktig å oppleve dyrelivet med respekt. Unngå elefantridning, besøk kun etiske safarier og reservater, og velg guider som kjenner til og beskytter naturen. Flere steder, som Elephant Transit Home ved Udawalawe, arbeider for å rehabilitere foreldreløse elefantkalver og sette dem tilbake i naturen.
Jeg valgte bevisst bort steder hvor dyr holdes i fangenskap for underholdning, og anbefaler andre å gjøre det samme. De ekte opplevelsene – når du ser en leopard i det fri, en skilpadde som klekker eller et hav av fugler ved soloppgang – er uansett de som setter seg fast i hjertet.
Sri Lanka er et eventyr for natur- og dyreelskere. Det er et sted der du kan stå midt i jungelen og høre ti ulike fuglelyder, se aper hoppe fra gren til gren, og vite at det kanskje sniker seg en leopard mellom buskene. Det er en øy hvor hav og fjell møtes, hvor dyr fortsatt har plass til å være ville – og hvor du som reisende kan være en stille, beundrende gjest i deres verden.
