Sri Lanka er en naturperle med frodige regnskoger, mangrovesumper, teplantasjer i fjellene og langstrakte strender. Dette mangfoldige økosystemet er også hjem for et rikt dyreliv – noe som gjør landet til et fantastisk sted for naturinteresserte og safarientusiaster. Men med eksotiske dyr kommer også noen arter du helst vil unngå nærkontakt med.
Mange spør meg når jeg forteller om turene mine til Sri Lanka: Er det mange farlige dyr der? Er det trygt å gå i jungelen? Hva med slanger og edderkopper? Svaret er at ja, det finnes farlige dyr – men risikoen for å havne i trøbbel er ganske lav hvis du tar vanlige forholdsregler. Her er en gjennomgang av de mest kjente og potensielt farlige dyrene du kan møte på Sri Lanka – basert på egne erfaringer og samtaler med lokale guider.
Slanger – de mest fryktede krypene
Sri Lanka har rundt 100 ulike slangearter, og av disse er omtrent 15 giftige for mennesker. Det høres kanskje skummelt ut, men i praksis er det svært sjelden at turister blir bitt, og dødsfall er ekstremt sjeldne.
De tre farligste slangene du potensielt kan møte er:
- Russell’s hoggorm (Russell’s viper) – svært giftig, og finnes i tørre områder og på åkrer.
- Indisk kobra – ikonisk og farlig, men sky. Dukker mest opp i lavlandet.
- Krait – nattaktiv og vanskelig å se. Et bitt kan være alvorlig, men den er svært sjelden å møte på.
På min første reise til Sri Lanka bodde jeg i et bungalowområde i Habarana, midt i jungelen. Da kom verten min med et lurt smil og sa: “Don’t leave your shoes outside tonight. Krait like to visit.” Jeg tok det til meg – og siden da har jeg alltid ristet skoene mine før jeg tar dem på når jeg er i tropiske områder.
Tips: Bruk lommelykt om du går ute om kvelden, og ikke gå barbeint i gress eller buskas. I nasjonalparker går du alltid med guide – de har lang erfaring med å spotte slanger.
Elefanter – majestetiske, men uforutsigbare
Å se ville elefanter i Sri Lanka er et høydepunkt for mange. I nasjonalparker som Minneriya, Udawalawe og Yala kan du komme tett på disse mektige dyrene – fra tryggheten i en jeep. Men selv om de virker rolige, er de ikke ufarlige.
Sri Lanka har en relativt stor vill elefantbestand, og de beveger seg også utenfor reservatene. Det har vært tilfeller hvor folk har blitt drept etter å ha kommet for nær elefanter til fots – særlig i mørket, eller når elefantene føler seg truet. Jeg husker en lokal guide som sa: “A lone male elephant is like a drunken uncle – don’t provoke him, and never approach.”
Tips: Ikke gå ut av bilen i nasjonalparker, og vær ekstra forsiktig ved landsbyveier om kvelden – spesielt i områder kjent for ville elefanter.
Leoparder – vakre og sky rovdyr
Sri Lanka har en av verdens høyeste tettheter av leoparder, særlig i Yala nasjonalpark. Å se en leopard i det fri er en uforglemmelig opplevelse – jeg fikk selv øye på en som lå henslengt over en trestamme i skumringen. Det var magisk.
Men selv om leoparder er rovdyr, er angrep på mennesker ekstremt sjeldne. De unngår mennesker, og du må være veldig uheldig (og dumdristig) for å provosere en. De er ikke en risiko for vanlige turister som holder seg til organiserte safariutflukter.
Krokodiller – skjulte rovdyr i elver og innsjøer
Det finnes to krokodillearter i Sri Lanka: Saltvannskrokodillen og muggerkrokodillen (en ferskvannsart). De lever i elver, innsjøer, mangrovesumper og noen ganger også i kystnære områder.
Det skjer noen få angrep hvert år, som regel når folk bader i elver der det finnes krokodiller. Jeg har sett krokodiller i elver både ved Bentota og i sør nær Tangalle – de er som regel godt kamuflert, og ser deg lenge før du ser dem.
Tips: Ikke bad i innsjøer eller elver med mindre du vet at det er trygt – og følg alltid råd fra lokale. Ved sjøen er du trygg, men unngå utløp fra elver der krokodiller kan dukke opp.
Skorpioner og edderkopper
Sri Lanka har flere typer skorpioner, men ingen av dem er livstruende for mennesker. Et bitt kan gjøre vondt, men det er sjelden farlig. Det samme gjelder for edderkopper. Det finnes store edderkopper – blant annet huntsman spider – men de er mer skumle enn farlige.
Jeg hadde en uforglemmelig natt i en jungellodge nær Sinharaja regnskog hvor en skorpion krabbet ut av dusjen. Jeg løp ut halvnaken og ropte til resepsjonisten, som bare lo og sa: “No worry, it’s a jungle scorpion – he just wants the water.” Han tok den rolig ut med en pinsett og ønsket meg god natt.
Tips: Hold dører og vinduer lukket om natten, bruk myggnett, og rist klærne dine før du tar dem på. Slike dyr er vanligvis ikke aggressive – de vil bare være i fred.
Hundebitt og rabies
Gatesystemet på Sri Lanka har mange løshunder. De fleste er ganske fredelige, men rabies forekommer fortsatt i noen områder. Et bitt kan være alvorlig om det ikke behandles raskt.
Jeg pleier å unngå å klappe løshunder – selv om mange er søte og vil ha kos. De er ikke aggressive, men du vet aldri hvem som bærer smitte.
Tips: Hvis du blir bitt, vask såret grundig og oppsøk lege med én gang. Du bør også vurdere å vaksinere deg mot rabies før avreise hvis du skal være lenge i landet eller reise mye utenfor allfarvei.
Mygg – små men plagsomme
Mygg er kanskje det farligste dyret på Sri Lanka når det gjelder folkehelse. Det finnes ikke malaria på øya lenger, men denguefeber finnes fortsatt i visse områder – særlig etter regntid og i byer som Colombo og Kandy.
Tips: Bruk myggmiddel med DEET, sov under myggnett der det er nødvendig, og gå med langbukser og sokker i skumring og morgentimer. Dengue kan være ubehagelig, men er sjelden livstruende hvis du får medisinsk hjelp.
Så – bør du være bekymret?
Det korte svaret er nei – du trenger ikke gå rundt og være redd i Sri Lanka. De fleste farlige dyr holder seg unna mennesker, og de aller fleste turister reiser hjem med bare gode minner og tusen bilder av aper, påfugler, elefanter og kanskje en leopard i det fjerne.
Med litt kunnskap og respekt for naturen, er Sri Lanka et trygt og spennende reisemål for natur- og dyreelskere. Du får oppleve dyreliv på nært hold – og det gir en helt annen dimensjon til reisen enn om du bare holder deg til stranden. For meg er det nettopp dette som gjør Sri Lanka så magisk – det er en vill og levende øy, full av opplevelser, både på land og under vann.
