Når vi snakker om Haiti, tenker de fleste på fargerike markeder, karibisk musikk, dramatiske fjell og varme strender. Dyrelivet derimot – og særlig de farlige skapningene – får langt mindre oppmerksomhet. Likevel er det greit å vite hva man kan støte på, spesielt hvis man har planer om å reise utenfor byene, utforske naturen eller bade i elver og hav.
Jeg har selv reist rundt på Haiti, fra kysten ved Jacmel til fjellområdene nær Kenscoff, og det var først da jeg gikk tur med en lokal guide i fjellene at jeg forsto hvor lite informasjon som faktisk finnes om Haitis dyreliv – og hvilke dyr du bør holde litt ekstra avstand til.
Her får du en oversikt over noen av de mest potensielt farlige dyrene på Haiti, og hva du bør gjøre om du møter dem.
Slanger – sjeldne, men ikke helt ufarlige
Slanger på Haiti er relativt sjeldne, og det finnes faktisk ingen svært giftige slanger i landet som er dokumentert å være dødelige for mennesker. Dette gjør Haiti til et tryggere reisemål sammenlignet med mange andre tropiske land når det gjelder slangebitt.
Likevel finnes det boaslanger og kvelerslanger i skogsområdene, spesielt i fuktige daler og fjellskråninger. Disse slangene er ikke giftige, men kan bli over to meter lange og ser skremmende ut. Jeg støtte selv på en under en fottur i Artibonite-dalen – den lå i veikanten, helt stille, og gled rolig vekk da vi nærmet oss.
Tips: Går du tur i skogen, bruk gode sko og lange bukser. Ikke stikk hånden inn i hulrom eller steinsprekker.
Insekter og edderkopper – små, men plagsomme
Det største problemet på Haiti er ikke farlige rovdyr, men småkryp. Spesielt mygg, som kan overføre sykdommer som denguefeber, chikungunya og i sjeldne tilfeller malaria. Mygg finnes over hele landet, men er mest aktive i lavlandet og ved kysten – og særlig i regntiden.
Jeg ble selv bitt av noe som lignet en vanlig mygg, men våknet opp neste dag med feber og sterke leddsmerter. Det viste seg å være dengue, og jeg måtte holde meg rolig i nesten en uke. Det var ingen alvorlig fare, men det satt meg ut – og jeg var takknemlig for at jeg hadde god reiseforsikring.
Tips mot mygg:
- Bruk myggmiddel med DEET, spesielt om kvelden.
- Sov under myggnett – spesielt om du overnatter på landsbygda.
- Dekk til armer og bein etter solnedgang.
Når det gjelder edderkopper, finnes det enkelte store tarantell-lignende arter i fjellområdene, men disse er stort sett harmløse for mennesker. De biter kun i selvforsvar, og giften deres er ikke farlig – men det kan gjøre vondt.
Skorpioner – en uventet gjest i skoen
Skorpioner finnes på Haiti, særlig i varme og tørre områder – og jeg fikk faktisk selv en i skoen én morgen i Léogâne. Den kom ut da jeg skulle ta på meg skoen, og selv om den ikke stakk meg, fikk jeg et skikkelig adrenalinkick.
De fleste haitiske skorpioner er ikke dødelige, men stikket kan være smertefullt og føre til hevelse, feber og kvalme. Det er sjeldent livstruende, men kan være en ubehagelig opplevelse.
Tips: Bank skoene dine før du tar dem på om du overnatter i små gjestehus eller ute i landsbygda. Ikke la klær eller håndklær ligge på bakken over natten.
Hundebitt – mer vanlig enn man tror
Dette er kanskje det mest oversette dyreproblemet på Haiti: løshunder. De finnes overalt – i byene, langs veiene, på strendene. De fleste er ufarlige, men noen kan være aggressive, spesielt om de er skadde, har valper, eller føler seg truet.
Det som gjør dette alvorlig er risikoen for rabies, som fortsatt forekommer på Haiti. Et bitt trenger ikke være dypt for å være farlig, og det er viktig å ta det på alvor.
Jeg ble selv vitne til en situasjon i Cap-Haïtien der en lokal gutt ble bitt av en hund. Han ble raskt fraktet til klinikk og fikk behandling, men det var en påminnelse om hvor viktig det er å ikke klappe ukjente hunder – uansett hvor søte de ser ut.
Tips: Ikke nærm deg løshunder. Om du blir bitt – søk medisinsk hjelp umiddelbart, og informer reiseforsikringen din.
Havet – maneter, sjøpiggsvin og strømmer
Det karibiske hav ser fredelig ut, men også her bør man være litt obs. Haitis strender er stort sett trygge, men det hender at maneter og sjøpiggsvin driver inn mot land – særlig etter stormer eller sterke vinder.
Maneter kan gi brennende stikk, og sjøpiggsvin kan etterlate pigger i foten om du tråkker på dem. Jeg tråkket selv på et sjøpiggsvin utenfor Île-à-Vache – ikke noe livstruende, men det gjorde vondt i flere dager, og jeg måtte bruke pinsett og varmt vann for å få ut piggene.
Tips: Bruk badesko når du svømmer utenfor kjente badestrender, og vær oppmerksom på strømforhold. Noen områder har sterke undervannsstrømmer som kan være farlige for uerfarne svømmere.
Flaggermus og gnagere – sjeldne, men verdt å nevne
Det finnes også flaggermus og gnagere på Haiti, som kan bære sykdommer som leptospirose og rabies, men faren for turister er minimal så lenge man ikke kommer i nærkontakt med ville dyr. Unngå å sove under åpen himmel i skogsområder, og oppbevar mat tett lukket for å unngå å tiltrekke rotter.
Skal du være redd?
Nei, absolutt ikke. Selv om Haiti har sine farer i naturen, er det langt fra det mest farlige landet når det kommer til dyreliv. De fleste turister vil knapt merke noe til dyrene jeg har nevnt her, så lenge man følger noen enkle forholdsregler og bruker sunn fornuft.
For meg personlig var det insektene som var den største utfordringen – spesielt mygg – mens slanger og skorpioner mer var noe jeg lærte om gjennom lokale historier og enkelte observasjoner.
Å vite hva som finnes, og hvordan man forholder seg til det, gir deg en tryggere og bedre reise. Og kanskje gir det deg også en dypere respekt for den haitiske naturen – for den er både rå, vakker og full av liv.
Så pakk med deg myggmiddel, gode sko og litt nysgjerrighet – og nyt reisen til et av Karibias mest autentiske land.
