Jacmel er kanskje Haitis vakreste by. Den ligger idyllisk til ved sørkysten, omgitt av grønne åser, med utsikt over det karibiske hav. Men det som gjør byen virkelig spesiell er ikke bare naturen – det er stemningen. Jacmel har lenge vært kjent som Haitis kulturhovedstad, med sin sterke kunstscene, sin livlige karnevalstradisjon og sin avslappede, bohemske atmosfære.
Da jeg besøkte Jacmel første gang, var det som å puste ut etter noen intense dager i Port-au-Prince. Det var som å finne et rolig hjørne av Haiti der kreativitet og skjønnhet får blomstre, og der hverdagen går i et tempo som innbyr til å bare være. Her er min guide til hva du bør se, gjøre og oppleve i denne lille karibiske perlen.
Slik kommer du deg til Jacmel
Jacmel ligger omtrent 3–4 timers kjøretur fra Port-au-Prince, avhengig av trafikken og veiforhold. Det går ingen direktefly, men du kan leie bil med sjåfør eller bruke en delt minibuss (lokalt kalt «tap-tap») om du vil reise på budsjett.
Jeg anbefaler absolutt å leie en bil med lokal sjåfør – ikke bare for komforten, men fordi veiene mellom hovedstaden og Jacmel går over fjellpass med skarpe svinger og varierende asfalt. Samtidig får du en spektakulær utsikt over fjell og hav, og flere steder verdt å stoppe underveis.
Tips: Avtal transport gjennom hotellet ditt i Port-au-Prince, og reis helst om morgenen mens det er dagslys. Veien over Morne Tapion er vakker, men ikke godt opplyst.
Førsteinntrykk av byen
Når du kjører inn i Jacmel, merker du fort at byen er annerledes. Det er noe med fargene, arkitekturen og stemningen. Gater prydet med gamle bygninger fra kolonitiden, smilende mennesker, og kunst i hver krok. Her handler alt om uttrykk – enten det er i form av håndlagde masker, mosaikkdekorasjoner, eller rytmene fra en lokal trommegruppe som øver på torget.
Jacmel har rundt 50 000 innbyggere, men føles mindre og mer personlig. Du vil lett få kontakt med lokalbefolkningen, og mange snakker fransk og kreol – men enkle engelske fraser fungerer også greit på turiststeder.
Ting å gjøre i Jacmel
Spaser i gamlebyen
Byens historiske sentrum er en fryd for øyet, med sin arkitektur inspirert av fransk kolonistil – balkonger i smijern, fargerike fasader og lave steinbygninger. Mange av bygningene ble restaurert etter jordskjelvet i 2010, og har nå nytt liv som gallerier, kafeer eller små boutiquehoteller.
Jeg anbefaler å bare rusle rundt med kamera i hånden og nysgjerrighet i blikket. Hver gate har sin egen sjarm.
Besøk kunstgallerier og håndverksbutikker
Jacmel er Haitis kunstnerby. Her finner du et levende miljø av malere, skulptører og kunsthåndverkere. Spesielt kjent er byen for papir-mâché-masker og skulpturer laget av resirkulert materiale. Disse brukes blant annet i karnevalet, men selges også som dekorative kunstverk.
Stikk innom steder som:
- FOSAJ – kunstsenter med utstillinger og workshops.
- Jacmel Mosaïque Project – gatekunst og fargerike veggmalerier laget av lokal ungdom.
- Lokale butikker langs Rue du Commerce – mange av dem drives av kunstnere selv.
Jeg kjøpte en liten maske laget av papp og kokosfiber, malt i sterke farger. Den henger fortsatt hjemme som et minne om byens kreative ånd.
Bad i Bassin Bleu
Dette er et av de mest spektakulære naturområdene i Haiti – en serie fossefall og naturlige bassenger omgitt av klipper og frodig vegetasjon. Bassin Bleu ligger ca. 45 minutter fra Jacmel med bil, og krever litt gåing for å komme frem, men det er absolutt verdt det.
Du svømmer i turkist, krystallklart vann mens vannet faller over deg fra klipper på alle kanter. Jeg hadde stedet nesten for meg selv den dagen jeg dro, og det føltes som en hemmelig hage midt i jungelen.
Tips: Ta med badetøy, gode sko og drikkevann. Du trenger lokal guide for å finne frem – og for å hoppe trygt fra klippene, om du tør!
Nyt stranden – uten trengsel
Jacmel har flere strender, men Raymond-les-Bains og Kabic Beach er de mest populære. Her er det langt færre turister enn i andre karibiske land, og du kan lett finne deg et rolig sted under et palmetre med utsikt mot havet.
På Kabic Beach kan du også leie paddleboards eller prøve deg på surfing – spesielt i høysesongen når bølgene er stabile.
Det finnes også små strandrestauranter som serverer fersk fisk og kald Prestige-øl. En ettermiddag på stranden i Jacmel er ekte karibisk lykke.
Når bør du reise?
Den beste tiden å besøke Jacmel er mellom november og mars, når været er tørt og temperaturene behagelige. Dette sammenfaller også med den kulturelle høysesongen, inkludert det legendariske Jacmel Karneval i februar.
Karnevalet her er et helt spesielt syn – fargerike masker, dansende figurer med politiske budskap, musikk i gatene og en energi som er vanskelig å beskrive. Jeg hadde aldri sett noe lignende – og jeg har vært på mange festivaler i Latin-Amerika.
Obs: Karnevalet tiltrekker mange mennesker fra hele landet, så bestill overnatting i god tid hvis du skal reise i denne perioden.
Mat og drikke
Jacmel har flere små restauranter og caféer som serverer både haitisk og fransk-inspirert mat. Lokale spesialiteter inkluderer:
- Fritay – et blandet fat med fritert kjøtt, bananer og pikliz.
- Tassot – fritert geitekjøtt.
- Diri kole ak pwa – ris og bønner, ofte servert med saus og kjøtt.
- Fersk fisk – ofte dagens fangst fra havet rett utenfor.
Noen av mine favorittsteder:
- Hotel Florita – et historisk hotell med sjarm, god mat og ofte live musikk.
- Café Koze – sosialt treffsted med kaffe, smoothies og vegetariske alternativer.
- Lakou New York – restaurant og kulturhus med kunst og musikk.
Hvor bør du bo?
Jacmel har flere små hoteller, gjestehus og boutique-overnattinger. Her er det ingen store resorter, men mange koselige steder med personlig preg.
Anbefalte steder:
- Hotel Florita – sjarmerende kolonihotell midt i sentrum.
- Cap Lamandou Hotel – med basseng og utsikt over havet.
- Jacmel Inn – fredelig, elegant og omgitt av grønt.
Prisnivået er moderat – du kan få gode rom fra 40–100 USD per natt (450–1100 NOK), og ofte inkludert frokost.
Praktisk informasjon
- Språk: Haitisk kreol og fransk. Enkelte snakker engelsk.
- Valuta: Haitisk gourde (HTG), men USD brukes ofte. Ha kontanter – kort fungerer sjelden.
- Internett: Mange hoteller og kafeer har WiFi, men det kan være ustabilt.
- Transport: Taxi, motorsykkeltaxi eller gå. Jacmel er liten og lett å navigere til fots.
- Sikkerhet: Jacmel er generelt trygg, men vær forsiktig etter mørkets frembrudd. Bruk alltid sunt skjønn og spør lokale om råd.
Jacmel er ikke som andre steder i Karibia. Den har ikke all-inclusive hoteller eller vannscootere på stranda. Den har ikke flust av turister eller store flyplassplakater. Men den har sjarm, sjel og kreativitet, og det er det som gjør den så uforglemmelig.
Om du søker en reise der du kan møte ekte mennesker, oppleve levende kunst og slappe av med havutsikt og haitisk rom, så er Jacmel et sted du aldri vil glemme. Jeg vet jeg aldri glemmer min første tur dit – og jeg lengter allerede tilbake.
