Malta er kjent for sine livlige og fargerike festas – religiøse festivaler som feires med pomp og prakt i nesten hver eneste by og landsby på øya. En av de viktigste og mest betydningsfulle av disse er Festa San Pawl, en fest til ære for apostelen Paulus, som ifølge tradisjonen ledet til Maltas kristning etter hans skipbrudd på øya i år 60 e.Kr.
Denne festaen er en av de mest storslåtte på Malta og kombinerer religiøse seremonier, prosesjoner, fyrverkeri og folkefest på ekte maltesisk vis.
Hvem var San Pawl, og hvorfor feires han på Malta?
Apostelen Paulus (San Pawl på maltesisk) regnes som Maltas skytshelgen, og hans tilstedeværelse på øya er en av de mest kjente hendelsene i øyas historie. Ifølge Bibelen (Apostlenes gjerninger 27–28) ble Paulus’ skip drevet ut av kurs og forliste ved Malta på vei til Roma. Han og resten av mannskapet ble reddet av malteserne, og Paulus brukte tiden sin på øya til å spre kristendommen.
Det sies at han bodde i en hule i Rabat, kjent som St. Paul’s Grotto, og at han utførte mirakler, inkludert å helbrede den romerske guvernøren Publius’ far. Publius skal senere ha blitt Maltas første biskop.
Når og hvor feires Festa San Pawl?
Festa San Pawl feires 10. februar hvert år og er en offentlig helligdag på Malta. De største feiringene finner sted i:
- Valletta – hvor San Pawl anses som byens med-skytshelgen.
- Rabat – nær St. Paul’s Grotto, hvor Paulus angivelig bodde.
- Marsalforn på Gozo – hvor det også holdes religiøse seremonier og feiringer.
Hvordan feires Festa San Pawl?
1. Religiøse seremonier og prosesjoner
Siden Festa San Pawl er en religiøs feiring, starter dagen med høymesse i St. Paul’s Shipwreck Church i Valletta. Denne vakre kirken er et viktig pilegrimsmål og inneholder blant annet et relikvie av apostelens håndbein.
Etter messen bæres en stor statue av Paulus ut i en prosesjon gjennom Valletta. Tilskuere følger med, ber og kaster konfetti mens musikkorps spiller religiøse hymner.
I Rabat arrangeres det også en prosesjon, der en statue av Paulus bæres gjennom gatene og til St. Paul’s Grotto.
2. Fyrverkeri og feststemning
Som alle maltesiske festas, er Festa San Pawl ikke komplett uten spektakulært fyrverkeri. Når mørket senker seg, lyser himmelen opp over Valletta og Rabat med imponerende pyrotekniske show. Dette er en av de mest etterlengtede delene av feiringen og samler både lokale og turister.
3. Gatemat og lokal tradisjon
Ingen festa på Malta er komplett uten god mat. Under feiringen fylles gatene med matboder som selger tradisjonelle maltesiske delikatesser, som:
- Pastizzi – sprø butterdeigspakker fylt med ricotta eller ertepuré.
- Imqaret – små, frityrstekte dadeldeigkaker.
- Ftira – maltesisk brød med tomat, oliven og tunfisk.
- Kinnie – Maltas nasjonale brus, laget med bitre appelsiner og urter.
Mange maltesere bruker også dagen til å nyte et festmåltid hjemme med familie og venner.
4. Marsjer og musikkorps
Maltesiske band clubs (musikkorps) spiller en viktig rolle under festas, og Festa San Pawl er intet unntak. Gjennom dagen marsjerer musikkorps gjennom gatene og spiller tradisjonelle marsjer, noe som skaper en livlig stemning.
I Rabat og Valletta er det vanlig at folkemengder samles langs gatene for å synge med og kaste papirstrimler i luften mens musikken spilles.
5. Historiske rekonstruksjoner
Noen ganger arrangeres det dramatiske gjenskapelser av Paulus’ skipbrudd, spesielt i Rabat og rundt St. Paul’s Bay, hvor han antas å ha kommet i land. Dette gir et unikt historisk perspektiv på feiringen.
Beste tidspunkt å oppleve Festa San Pawl
Om du planlegger å besøke Malta i februar, er Festa San Pawl et fantastisk høydepunkt. Valletta og Rabat er de beste stedene å oppleve festivalen, og det anbefales å komme tidlig for å finne en god plass langs prosesjonsrutene eller ved fyrverkeriområdet.
Selv om februar er utenfor Maltas turisthøysesong, kan det være mye folk i Valletta denne dagen, så det er lurt å bestille hotell og restaurantreservasjoner på forhånd.
Er Festa San Pawl verdt å oppleve?
Uten tvil! Festa San Pawl er ikke bare en religiøs feiring, men også en feiring av maltesisk kultur, tradisjon og fellesskap. Om du ønsker å oppleve en autentisk festa med imponerende prosesjoner, fyrverkeri, musikk og fantastisk mat, er dette en av de beste tidspunktene å besøke Malta på.
For historieinteresserte gir festivalen også en unik mulighet til å lære mer om en av de viktigste hendelsene i Maltas fortid. Uansett om du er religiøs eller ikke, er Festa San Pawl en opplevelse som viser hjertet av den maltesiske identiteten – og en fest du sent vil glemme.
