Gaborone er kanskje ikke det første navnet som dukker opp når man drømmer om Afrika, men Botswanas hovedstad har en helt egen sjarm for den som tar seg tid til å bli kjent med den. Jeg kom hit etter en uke på safari, forventet ikke stort – og ble overrasket. Gaborone er en rolig, ryddig og voksende by, som på mange måter viser den moderne siden av Afrika: trygg, vennlig og stolt av sin identitet.
Byen kalles gjerne «Gabs» blant lokalbefolkningen, og selv om den ikke er en metropol i klassisk forstand, rommer den både historie, politikk, kultur og et avslappet byliv som gjør den til et fint startpunkt – eller avslutning – på en reise gjennom Botswana.
En ung hovedstad med store ambisjoner
Gaborone ble hovedstad først i 1966, da Botswana ble selvstendig fra britene. Før det var hovedstaden i Mafikeng, i dagens Sør-Afrika. Byen ble bygget mer eller mindre fra bunnen av, og det preger arkitekturen – funksjonell, flat og moderne. Men det er også noe fascinerende i dette – Gaborone er en hovedstad som fortsatt formes, og du merker hvordan byen vokser og utvikler seg fra år til år.
I dag bor det over 300 000 mennesker her, og selv om byen er utstrakt og ganske bilbasert, finnes det mange grønne områder, torg, kjøpesentre og lokale markeder som er enkle å utforske.
Hva bør du oppleve i Gaborone?
Three Dikgosi Monument – Botswanas stolthet
Dette monumentet er en av de viktigste nasjonale symbolene i Botswana. Det forestiller tre store høvdinger – Khama III, Sebele I og Bathoen I – som reiste til London i 1895 for å be britene om å beskytte Bechuanaland (dagens Botswana) mot sørafrikansk kontroll. De lyktes, og dette regnes som en avgjørende hendelse i Botswanas vei mot selvstendighet.
Statuene er massive, og står midt i det moderne forretningsområdet Central Business District. Jeg anbefaler å gå hit tidlig på morgenen eller ved solnedgang – både for å unngå heten og for å få de beste bildene.
Gaborone Game Reserve – safari i byen
Ja, du leste riktig. Midt i Gaborone finnes et naturreservat på rundt 600 hektar, hvor du kan se sebra, kudu, vortesvin og en rekke fuglearter – alt bare minutter fra sentrum. Dette er perfekt for en liten smakebit av Botswanas dyreliv uten å måtte reise langt.
Jeg tok en morgenkjøring med leid bil og hadde hele parken nesten for meg selv. Det er ikke som en tur i Okavango, men gir likevel en følelse av hvor tett naturen er vevd inn i hverdagen her.
Botswana National Museum – kultur og historie
Dette museet gir en god innføring i landets arkeologi, kultur og historie. Det er enkelt og ikke veldig stort, men inneholder alt fra tradisjonelle redskaper og tekstiler til moderne kunst. Jeg likte spesielt utstillingen om san-folkets historie og tilpasning til livet i Kalahari.
Museet har også en tilhørende botanisk hage og små utstillinger utendørs.
Kgale Hill – Gaborones beste utsiktspunkt
Hvis du liker å gå tur og få panoramautsikt, er Kgale Hill stedet å dra. Dette er en liten fjellknaus vest for byen, og turen opp tar rundt 30–45 minutter. Stien er ganske lettgått, og på toppen får du flott utsikt over Gaborone og det flate landskapet rundt.
Jeg tok turen ved soloppgang, og det var magisk å se sollyset bre seg over byen mens bavianene våknet til liv i trærne under. Ta med vann og gode sko – og gjerne litt snacks til toppen.
Mokolodi Nature Reserve – en halvdags safariopplevelse
Om du har litt mer tid, ligger Mokolodi bare 15 km utenfor sentrum. Dette er et større reservat enn Gaborone Game Reserve, og her kan du blant annet se neshorn, sjiraffer, sebraer og antiloper. Mokolodi tilbyr både guidede safarier og muligheter for overnatting i rustikke hytter midt i bushen.
De har også et rehabiliteringssenter for skadde eller foreldreløse dyr, og det er spesielt populært blant familier og skolegrupper.
Mat og uteliv – hvor spiser man i Gaborone?
Matscenen i Gaborone har vokst mye de siste årene, og du finner alt fra lokale retter til internasjonale kjeder. Jeg anbefaler:
- The No.1 Ladies’ Coffee House – en liten kafé inspirert av Alexander McCall Smiths berømte bøker, som foregår nettopp i Gaborone. Veldig koselig og god kaffe!
- Bulls & Bears – populært blant både lokale og expats, med både tradisjonelle retter og internasjonal meny.
- Sanitas Tea Garden – en avslappet kafé i en hage, perfekt til lunsj. De har grønnsaker fra egen hage, og mange vegetarretter.
For et mer lokalt måltid bør du prøve seswaa – langsomkokt kjøtt (ofte biff eller geit), servert med pap (maismelgrøt) og spinatlignende grønnsaker. En god porsjon på lokal restaurant koster rundt 50–80 pula (40–60 kr).
Utelivet er rolig, men du finner barer og live-musikk på steder som Cigar Lounge, Lizard Lounge eller Capello i byens kjøpesentre.
Shopping og markeder
Gaborone har flere moderne kjøpesentre – Game City, Airport Junction og Riverwalk er de største, og her finner du både mote, apotek, restauranter og matbutikker.
For lokale håndverk og suvenirer bør du dra til Botswana Craft, en kombinasjon av butikk, galleri og kulturscene. Her finner du kurver, tekstiler, trefigurer og smykker fra ulike regioner i landet – perfekt for gaver og minner.
Transport og praktiske tips
- Transport: Gaborone er bilbasert, men det finnes minibusser (kalt combis) som kjører faste ruter mellom bydeler. Disse koster kun 4 pula (ca. 3 kr). Det finnes også rimelige taxier, men sørg for å avtale pris på forhånd eller bruk appen Yango.
- Sikkerhet: Gaborone er generelt trygg, men bruk sunn fornuft. Unngå mørke gater sent på kvelden, og pass på verdisaker.
- Vær og klima: Byen har et varmt og tørt klima det meste av året. Beste tid for besøk er april til august, da temperaturene er behagelige og regn sjeldent. Sommermånedene (november–februar) kan være veldig varme, med ettermiddagsbyger.
Hvor bør du bo?
Det finnes mange gode overnattingssteder, både for budsjett og luksus:
- Avani Gaborone Resort – et moderne hotell med basseng, restaurant og fin beliggenhet nær sentrum.
- Room 50 Two – stilrent og eksklusivt, med fantastisk utsikt over byen fra øverste etasje.
- The Big Five Lodge – et rimelig alternativ rett utenfor byen, populært blant safari-reisende og grupper.
Prisnivået varierer, men du kan finne gode dobbeltrom fra 500–1000 pula (400–800 kr) per natt, og mer luksuriøse alternativer fra 1500 pula (1200 kr) og oppover.
Gaborone er kanskje ikke en by som roper høyest på det afrikanske reisebarket, men nettopp derfor er den verdt et besøk. Her får du se hvordan det moderne Botswana fungerer – ikke som kulisse, men som levende samfunn. Du får møte vennlige mennesker, spise ekte lokal mat, lære om historie og kultur, og kanskje til og med få et nytt blikk på hva en afrikansk hovedstad kan være.
For meg var Gaborone en by full av små overraskelser – stille stunder i museet, utsikt fra Kgale Hill, latter i bakgårder og smaker jeg aldri hadde kjent før. Og det er kanskje nettopp det som gjør byen verdt å reise til.
